Une vidéo YouTube entre officiellement dans un musée. Le Victoria and Albert Museum de Londres, l’une des institutions culturelles les plus importantes au monde en matière d’art et de design, a annoncé l’acquisition d’un objet destiné à marquer un tournant dans la manière dont les musées collectent et conservent le patrimoine numérique : la reconstitution de l’une des premières pages de visionnage de la plateforme, avec la vidéo Me at the zoo, la toute première à avoir été téléchargée sur le site.
Il s’agit d’une acquisition qualifiée d’“historique”, non pas tant pour la durée de son contenu, 19 secondes seulement, que pour ce qu’elle représente. Me at the zoo est la vidéo postée le 23 avril 2005 par le cofondateur de YouTube, Jawed Karim, alors âgé de 25 ans, alors qu’il se trouvait au zoo de San Diego pour parler des éléphants. Filmé avec une caméra vidéo numérique à faible résolution, le clip a été visionné près de 380 millions de fois et a reçu plus de 18 millions de “j’aime”. Des chiffres qui témoignent de la manière dont ce geste simple et spontané est devenu, au fil du temps, un moment fondateur de la culture du contenu généré par l’utilisateur.
L’acquisition sera visible à partir du 18 février dans la galerie Design 1900-Now du V&A South Kensington, un espace dédié à l’exploration de la manière dont le design reflète et façonne notre façon de vivre, de travailler, de voyager et de communiquer. Les visiteurs pourront regarder un enregistrement de la page YouTube qui joue “Me at the zoo” telle qu’elle apparaissait il y a 20 ans, s’immergeant ainsi dans l’expérience originale de la plateforme à l’aube du web 2.0. Le processus de reconstruction sera également raconté dans une mini exposition au V&A East Storehouse.
L’opération ne se limite pas à la simple présentation d’une vidéo. Au cours des 18 derniers mois, les conservateurs du musée et l’équipe chargée de la conservation numérique ont collaboré avec l’équipe chargée de l’expérience utilisateur de YouTube et le studio de design d’interaction oio pour reconstituer fidèlement la conception et l’expérience utilisateur de la plateforme le 8 décembre 2006. Il s’agit de la plus ancienne version documentée en ligne par The Internet Archive, une organisation à but non lucratif qui préserve la mémoire historique de l’internet.
La page vision reconstituée représente l’un des premiers exemples des conventions de conception de l’interface utilisateur que nous considérons aujourd’hui comme acquises : badges, boutons d’évaluation, fonctions de partage, systèmes de recommandation. Ces éléments, nés dans cette phase pionnière, ont contribué à définir l’architecture de l’expérience numérique contemporaine et continuent à façonner la manière dont nous naviguons, interagissons et produisons du contenu en ligne.
Pour le V&A, l’ajout de YouTube à la collection consolide un engagement de longue date en faveur de la collecte et de la préservation du design numérique. Au fil des ans, le musée a acquis des objets et des dessins qui témoignent de l’évolution de l’environnement numérique, notamment l’application WeChat, le jeu vidéo Flappy Bird, EUKI et le dessin de l’emoji moustique. Avec l’acquisition de la page de visionnage de YouTube, l’institution franchit toutefois une étape supplémentaire en relevant le défi de préserver non seulement un objet numérique, mais aussi une expérience complexe faite d’interactions, de mises en page, de dynamiques sociales et de culture participative.
Corinna Gardner, conservatrice principale du design et du numérique au V&A, souligne que cet “instantané” de la plateforme au début du Web 2.0 marque un moment crucial dans l’histoire de l’internet et du design numérique. Selon lui, cette acquisition ouvre de nouvelles perspectives narratives sur la façon dont le web a transformé le monde, depuis la naissance des plateformes de partage de vidéos en masse jusqu’à l’univers hyper-visuel d’aujourd’hui et l’économie des créateurs de médias numériques. Mme Gardner souligne également que la collaboration directe avec YouTube a permis au musée d’expérimenter de nouvelles méthodes de collecte et de conservation d’objets numériques complexes, jetant ainsi les bases de pratiques innovantes dans ce domaine.
Neal Mohan, PDG de YouTube, a également qualifié de “moment de fierté” l’entrée de Me at the zoo dans la collection du Victoria and Albert Museum. Ce qui n’était au départ qu’un simple geste d’expression personnelle de 19 secondes est devenu un nouveau moyen pour les gens de partager leurs histoires avec le monde entier. La reconstruction de la première page de visionnage ne se contente pas de montrer une vidéo, mais invite le public à remonter le temps jusqu’au début d’un phénomène culturel mondial qui a changé le paysage médiatique.
La valeur symbolique de l’opération réside précisément dans cette prise de conscience historique. Si, au début des années 2000, YouTube est apparu comme une plateforme émergente parmi d’autres, il est aujourd’hui l’un des principaux espaces de production et de consommation culturelles au niveau mondial. La possibilité pour quiconque de télécharger une vidéo a redéfini les frontières entre auteur et public, professionnel et amateur, centre et périphérie de la production médiatique. Me at the zoo, avec sa simplicité presque désarmante, représente l’acte inaugural de cette révolution silencieuse.
Amener la reconstruction d’une page web au musée, c’est reconnaître que la conception de l’interface, l’organisation des fonctions et les modes d’interaction font partie intégrante de l’histoire du design contemporain. Il ne s’agit pas seulement de préserver un contenu audiovisuel, mais de documenter un environnement technologique et culturel qui a façonné une génération.
La présence de l’installation dans la galerie Design 1900-Now place YouTube dans un récit plus large qui met en relation des objets, des systèmes et des langages de conception des XXe et XXIe siècles. La plateforme devient ainsi un chapitre de l’histoire du design, au même titre que les produits industriels, le mobilier, le graphisme et les innovations technologiques qui ont marqué différentes époques.
À l’heure où la préservation du patrimoine numérique est l’un des défis les plus urgents pour les institutions culturelles, l’initiative du V&A va dans une direction claire. Le web n’est plus seulement un espace éphémère et changeant, mais un espace dont la mémoire mérite d’être préservée et étudiée. La reconstitution de la première page de visionnage de YouTube n’est donc pas un exercice nostalgique, mais un acte de conscience critique.
En observant Jawed Karim devant les éléphants du zoo de San Diego, dans une vidéo tournée avec des moyens modestes et téléchargée sans en imaginer les conséquences, le public du musée pourra reconnaître le début d’un processus qui a redéfini le concept même de média. Un fragment de 19 secondes qui, deux décennies plus tard, entre pleinement dans l’histoire du design et de la culture contemporaine.
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| Londres, le Victoria & Albert Museum acquiert et expose la première vidéo YouTube de l'histoire |
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