Bedřich Fritta, l'illustrateur juif qui a dessiné la vie dans le "ghetto modèle" de Terezín

Nous ne pouvons et ne devons pas oublier les horreurs de la Shoah , car seule la mémoire garantit que les erreurs et les horreurs ne se répètent jamais, jamais. La persécution raciale des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale a été l’une des plus grandes tragédies de l’histoire: D’une cruauté et d’une inhumanité sans précédent, mais aussi inexplicable, car comment peut-on penser à perturber et détruire la vie de milliers de personnes dans le but d’effacer à jamais une race de la surface de la Terre parce qu’elle était considérée, par le Führer et ses partisans, les nazis, comme inférieure ? Inférieure à qui ? À des personnes, si l’on peut les définir comme telles, capables de tuer sans raison, avec une froideur sans pareille, de tirer un coup de pistolet en plein cœur d’un innocent dont les yeux et le visage sont remplis de terreur, ou de mettre dans des chambres à gaz des êtres humains au corps déjà visiblement éprouvé par les épreuves et les cruautés qu’ils ont subies, et qui ont peut-être même des familles et des enfants. Comment peut-on être capable d’une telle chose ?

C’est pourquoi la littérature, l’art et le cinéma deviennent des instruments pour dénoncer les horreurs de la persécution et faire comprendre, en racontant l’histoire et les récits de “vie”, que ce fut l’une des périodes les plus sombres de l’humanité. Pour ne pas oublier et pour que cela ne se répète jamais. Nous aussi, comme nous le faisons depuis quelques années, nous essayons d’apporter notre petite contribution à cette grande cause en racontant l’histoire de Juifs, victimes de l’Holocauste, qui étaient des artistes ou qui, à travers l’art, ont raconté et témoigné de cette période sombre.

Aujourd’hui, nous vous racontons l’histoire de Bedřich Fritta (Višňová, 1906 - Auschwitz, 1944), un artiste d’origine juive. Il est né le 19 septembre 1906 à Višňová, en Bohême du Nord. Formé à Paris, il s’installe ensuite à Prague, où il travaille comme dessinateur technique, graphiste et caricaturiste sous le pseudonyme de Fritz Taussig. À partir du début des années 1930, il commence à travailler régulièrement comme caricaturiste pour le magazine satirique munichois Simplicissimus.

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Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est déporté au ghetto de Terezín le 4 décembre 1941. La forteresse de Theresienstadt, au nord de Prague, est en effet transformée en ghetto à la fin de l’année 1941: environ 140 000 Juifs d’Europe centrale et occidentale y sont internés avant d’être déportés vers les camps d’extermination de l’Est. Fritta y devient chef dubureau technique et a pour mission d’élaborer des plans de construction et des plans techniques, et surtout de rédiger des graphiques, des statistiques et des rapports que le commandement SS ne cesse de réclamer. Tout le monde, et en particulier la Croix-Rouge internationale, devait croire que Theresienstadt était une ville normale, où les Juifs vivaient isolés mais dans des conditions acceptables. Au moins vingt artistes travaillaient au département technique, ainsi que des ingénieurs et des artisans. Officiellement, le matériel demandé par le commandement SS devait donner du ghetto l’image publique d’un lieu fonctionnant parfaitement et s’autogérant, mais les artistes du bureau utilisaient secrètement des dessins non officiels pour documenter les conditions de vie misérables dans le ghetto. Une large collection de dessins a ainsi dépeint la vie quotidienne dans le ghetto et une réalité déprimante et difficile, inspirée du style de l’expressionnisme allemand: logements surpeuplés, faim, corbillards, mort.

Parmi les artistes de Theresienstadt, on trouve Otto Ungar, Leo Haas et Ferdinand Bloch.

Mais au cours de l’été 1944, les SS découvrent les dessins non officiels et condamnent Fritta et les autres artistes pour “propagande de terreur”. Ils sont alors emprisonnés dans la prison de la Gestapo de la Petite Forteresse avec leurs familles, dont le fils de Fritta, Tomáš, qui n’a que quelques années. La femme de Fritta mourut bientôt de privations. Après trois mois de détention, Bedřich Fritta et Leo Haas sont déportés au camp de concentration d’Auschwitz. En novembre 1944, Fritta y meurt, tandis que Haas survit et décide d’adopter Tomáš.

Pour le troisième anniversaire de son fils, Bedřich Fritta avait réalisé un album de dessins en couleurs, qui fut retrouvé caché dans le ghetto de Terezín lors de sa libération. Contrairement aux dessins expressionnistes à l’encre qui dépeignaient en noir et blanc la misère de la vie quotidienne dans le ghetto, dans l’album dédié à son fils, Bedřich Fritta illustrait joyeusement des moments de la vie du petit garçon à Terezín dans un style plus dynamique et plus agréable, mais aussi plus coloré. Tomáš est représenté en train de taper sa cuillère sur la table parce qu’il a faim, Tomáš en train de se regarder dans un miroir ou en train d’ouvrir un paquet rempli de bonnes choses à manger (la faim et la nourriture sont des éléments constants). De nombreux dessins illustrent également des voyages imaginaires du père et du fils dans des pays exotiques et lointains, et d’autres représentent Tomáš dans le rôle d’un ingénieur, d’un peintre ou d’autres professions que l’enfant aurait pu exercer une fois devenu adulte. Adopté par Leo Haas et sa femme, Tomáš a vécu avec sa famille adoptive à Mannheim, en Allemagne de l’Ouest. Tenant l’album de son vrai père dans ses mains, il a déclaré: “C’est la seule chose qui me reste, qui m’appartient, qui a été faite juste pour moi, c’est mon livre, le livre de mon père. C’est mon livre, le livre de mon père. Dans ce livre, je le sens, ses larmes, son espoir, sa peur”.

Certains des dessins de Fritta qui ont survécu sont aujourd’hui conservés au Musée juif de Berlin (qui a également consacré une riche exposition en ligne à Bedřich Fritta, très utile pour se plonger dans son histoire et sa vie à Theresienstadt) et au Musée juif de Suisse. Des dessins qui expriment l’inquiétude, la peur, les conditions inhumaines: L’un d’eux représente, par exemple, une femme attendant d’être déportée à Auschwitz ; un autre montre la zone de rassemblement du ghetto où les nouveaux arrivants étaient rassemblés, avec leurs bagages numérotés, ou l’endroit d’où les gens partaient pour Auschwitz ; d’autres encore montrent des chambres dans un ancien magasin ou un grenier, un atelier de réparation d’uniformes militaires, les dortoirs de masse surpeuplés (d’abord peuplés de 7 000 personnes, Theresienstadt accueillit par la suite jusqu’à 50 000 détenus à la fois), ou une longue file de personnes, le poids sur les épaules, quittant le ghetto pour la gare de Bohušovice, située à plus de deux kilomètres de là: de cette gare, ils sont ensuite embarqués dans des trains à destination des camps d’extermination de l’Est. A partir de juin 1943, les trains partent directement du ghetto. La Tour de la mort, quant à elle, fait allusion à la tour du quartier général: au sous-sol se trouvait une prison où les prisonniers étaient enfermés et torturés.

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Réalisés à l’encre et terminés au pinceau et à l’eau, ces dessins montrent l’habileté de Bedřich Fritta à utiliser le clair-obscur et à créer de forts contrastes d’ombre et de lumière, les parties éclairées contrastant avec l’obscurité des chambres à coucher, des ateliers, des entrepôts et des rues des ghettos. Souvent, les visages et les gestes des personnages les font ressembler à des caricatures. Les objets et les éléments naturels peuvent enfin évoquer la mort, comme dans Abandoned Luggage, où des arbres dénudés, des bagages abandonnés et un ciel noir et sombre parlent d’une absence de vie. D’une triste fin de l’histoire.

Theresienstadt est devenue une véritable ville de Juifs déportés: le film de propagande Le Führer donne une ville aux Juifs, présenté à la Croix-Rouge internationale, y a également été tourné. Le ghetto a servi de lieu de transit pour les personnes qui ont ensuite été déportées et assassinées à Auschwitz. Les conditions de vie dans le ghetto étaient très dures: nourriture médiocre, logements très précaires, etc. Les événements de Theresienstadt sont toutefois liés à la vie et à l’histoire de nombreux artistes et musiciens, car c’est là que se concentraient un grand nombre de musiciens, d’intellectuels et d’artistes , qui travaillaient également à l’intérieur du ghetto pour organiser des concerts, des conférences et des activités culturelles visant à alléger les souffrances des enfants et des adultes par le biais de diverses formes d’art.

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