Gabriele Gabrielli, un "créateur efficace de sensations d'horreur" dans la Livourne du début du XXe siècle

“Gabriele Gabrielli ne peint que depuis quatre ans. Et ce fut une révélation soudaine. Il n’était issu d’aucune école et était entré dans l’art sans aucune préparation technique. Il l’avouait lui-même. Il en était même fier”. C’est ce qu’écrit un journaliste anonyme du Telegraph le 18 décembre 1919, annonçant la mort de Gabriele Gabrielli (Livourne, 1895 - 1919) à l’âge de vingt-cinq ans seulement. Gabriele Gabrielli (Livourne, 1895 - 1919) est l’un des peintres italiens les plus singuliers, excentriques, bizarres et tourmentés du début du XXe siècle: sa carrière n’a duré que quelques années (les premières nouvelles de ses œuvres datent de 1913: pas donc quatre ans comme l’a écrit le Telegraph, mais en seulement six ans Gabrielli avait déjà réussi à obtenir des résultats intéressants, bien qu’il se soit certainement toujours tenu à l’écart des feux de la rampe), mais dans ce court laps de temps, il a formé l’une des personnalités artistiques les plus singulières du début du 20e siècle. Aussi singulier qu’oublié: l’étrangeté de son art, la rareté de sa production, l’oubli rapide, même quelques années après sa mort (malgré une exposition qui lui est consacrée en 1924) et une peinture à des années-lumière des goûts du public italien, plus proche des expériences de l’Europe centrale ou de la France que de ce qui se passait en Italie ces années-là, ont contribué à faire disparaître des chroniques artistiques le nom de ce peintre obsédé par la mort, qui s’est suicidé.

En 2008, une exposition organisée par Francesca Cagianelli et intitulée Gabriele Gabrielli. Un allievo spirituale di Vittore Grubicy al Caffè Bardi (qui s’est tenue au Musée d’histoire naturelle de la Méditerranée à Livourne du 10 mai au 8 juin de la même année), a contribué, avec un parcours de vingt-sept œuvres, à reconstituer sa très courte carrière, en donnant une nouvelle dignité à sa production. 0 Gabrielli était un peintre macabre, fasciné par les thèmes ésotériques, et le peu qu’il a peint ne dévie pas des sujets qui l’intéressaient: allégories lugubres de la mort, animaux tirés de l’imagerie de l’occulte et de la nuit, tableaux inspirés des Fleurs du Mal de Charles Baudelaire, dont il était un fervent lecteur (ainsi que d’Edgar Allan Poe: les noms du Français et de l’Américain sont les deux qui identifient le mieux les références littéraires de l’artiste léghorais).

Le nom de Gabrielli, comme nous l’avons déjà mentionné, apparaît pour la première fois en 1913 lorsque, avec d’autres artistes, il signe une initiative visant à faire acheter par la galerie d’art de Livourne une œuvre de Vittore Grubicy de Dragon (Milan, 1851 - 1920), La vela (La voile), une initiative qui sera couronnée de succès au point qu’aujourd’hui le tableau se trouve dans les salles du musée civique “Giovanni Fattori” de Livourne. "Gabrielli, écrit Chiara Stefani dans le catalogue de l’exposition Art et magie organisée par Francesco Parisi et tenue à Rovigo, au Palazzo Roverella, entre le 29 septembre 2018 et le 27 janvier 2019, fait donc partie du groupe de jeunes peintres livournais fascinés par l’œuvre de Grubicy, qui était davantage liée à l’émotion que la peinture de paysage traditionnelle du XIXe siècle. Grubicy avait renouvelé la peinture de paysage italienne, s’imposant comme l’un des plus grands interprètes italiens de l’“état d’esprit paysager”: son extraordinaire Poème d’hiver, cycle conservé au GAM de Milan, est l’un des sommets du genre. En outre, il faut rappeler que dans ces années-là, le Belge Charles Doudelet (Lille, 1861 - Gand, 1938) est présent à Leghorn, il rejoint le cercle du Caffè Bardi, où se réunissent les principaux peintres leghorniens de l’époque (Renato Natali, Gino Romiti, Benvenuto Benvenuti, Gabrielli lui-même), et diffuse les idées ésotériques du Rose+Croix de Joséphin ’Sâr’ Péladan. La figure de Doudelet a joué un rôle important dans la formation de Gabrielli: Francesca Cagianelli est également responsable de la monographie sur l’artiste belge intitulée Charles Doudelet, peintre, graveur et critique d’art. Dal “Leonardo” a “L’Eroica” (publiée par Olschki en 2009), qui contient des informations détaillées sur la relation entre le Belge et Gabrielli, ainsi que l’exposition Dans le Noir. Charles Doudelet e il simbolismo a Livorno (Collesalvetti, Pinacoteca Comunale Carlo Servolini, du 30 septembre 2021 au 20 janvier 2022), où pour la première fois le symbolisme à Livourne a été étudié avec des informations inédites sur le rôle de Gabrielli dans le symbolisme léghorien et son amitié avec l’artiste belge (deux œuvres inédites de l’artiste labronien ont également été présentées pour l’occasion).

Gabrielli, fasciné par la possibilité de traduire les émotions en peinture, n’a pas tardé à déverser sur la toile (mais aussi sur le bois et le carton) ses obsessions pour le mystère, la nuit et la mort, s’affirmant d’emblée comme un peintre néo-symboliste capable de tableaux horrifiques peuplés de monstres, de fantômes et d’animaux inquiétants. Pour comprendre le caractère visionnaire et triste de l’art de Gabrielli, il suffit de voir un tableau de 1915-1917 (période à laquelle appartiennent la plupart de ses œuvres connues): et les nouvelles des fronts de la Première Guerre mondiale ont certainement joué un rôle sur son psychisme affaibli, déchiré par les doutes et les angoisses), La mort labourant le sillon, où la faucheuse, faux au poing, tient deux bœufs rougeoyants (comme elle) tandis que, dans la nuit la plus noire et la plus lugubre, un champ plein de têtes coupées est labouré, mais avec des yeux vivants et flamboyants. Gabrielli, nous l’avons dit, avait une fixation sur la mort, qu’il décrit en termes poétiques et retentissants dans une lettre de 1916 à Benvenuto Benvenuti, rapportée dès 1980 par Lara Vinca Masini dans Umanesimo, disumanesimo nell’arte europea 1890-1980: “La mort flagellatrice danse dans un ciel noir où les étoiles apparaissent à moitié aveugles, enveloppée d’un linceul de folie plus sombre que le ciel, couronnée par l’étoile maligne fidèle compagne, qui est le corps de son âme. Sur son humeri, ses ailes fauchées ont des reflets d’acier bruni sous les rayons blanchâtres du disque lunaire. Il danse, il danse, et sur son visage impudent sourit la Mort, seule sœur de l’art dans l’éternité. Tout autour, les chauves-souris volent, frôlant leur rejna, se racontant des choses mystérieuses et belles”.

Un autre tableau terrifiant est la Congrega satanica, dans laquelle une procession de personnages noirs semble danser devant les feux allumés derrière eux et qui représentent les seuls points de lumière de la scène. C’est la scène d’un sabbat, mené par une sorte de diable aux yeux jaunes qui se tient au début de la séquence des figures, une œuvre qui enthousiasmait Doudelet lui-même, qui l’a décrite en parlant de l’exposition qui lui a été consacrée en 1924. Pour Doudelet, Gabrielli était un “créateur efficace de sensations d’horreur, de peur, de mystère, de ces sentiments intenses et douloureux qui s’éveillent et s’agitent dans le Vortex de l’âme”: la Cabale satanique est ainsi devenue un symbole de son art, où “les tourments et l’horreur de la mort, les sombres affres des peines les plus profondes, accablent, oppriment, excitent l’imagination névrotique de cet artiste jusqu’à ce qu’ils trouvent leur expression dans la couleur”.

Parmi les œuvres qui “traduisent” en images les vers du chef-d’œuvre poétique de Baudelaire, Les Fleurs du Mal, figurent celles où le hibou est l’animal protagoniste (lire, par exemple, le poème Les hiboux: “Sous les ifs noirs qui les abritent, / Les hiboux se tiennent rangés, / Ainsi que des dieux étrangers, / Dardant leur oeil rouge. Ils méditent / Sans remuer ils se tiendront / Jusqu’à l’heure mélancolique / Où, poussant le soleil oblique, / Les ténèbres s’établiront”: “Sous les ifs noirs qui les accueillent / les hiboux se tiennent rangés / Ainsi que dix étrangers / Dardant leur oeil rouge. Ils méditent / sans bouger pour rester / jusqu’à l’heure mélancolique / où, repoussant le soleil oblique / l’obscurité descendra”). Le hibou de Gabrielli est l’animal de la nuit par excellence, c’est le maître des ténèbres qui se distingue des autres créatures qui peuplent la forêt au coucher du soleil, il a des yeux dardés comme ceux dont parle Baudelaire, il est entouré de présences spectrales, des monstres squelettiques qui se rangent autour de lui, émergeant de l’obscurité dans laquelle toute la scène est plongée (la palette de Gabrielli ne connaît que des tons très sombres, à l’exception des éclairs lumineux qui font briller ses nuits), et une chauve-souris rouge qui gît sous ses griffes. Des œuvres comme celle-ci, écrit Chiara Stefani, feront sortir l’environnement le plus actuel de Leghorn des contraintes de la représentation de la réalité“. L’universitaire mentionne un article de Mario Citti consacré au peintre livournais et écrit en 1948: ”Gabrielli a utilisé la peinture pour exprimer une idée qui lui est propre, il s’est éloigné des choses terrestres pour vivre dans un monde peuplé de créatures qu’il caresse avec un amour infini parce qu’elles sont une partie vivante de son tourment“. Un autre tableau est également consacré au hibou, qui se voit comme le seul protagoniste alors qu’il fixe l’observateur, et où, suppose Stefani, l’animal ”est peut-être ici un alter ego du peintre, un chantre de l’ombre, du rêve et de l’horreur, un personnage tourmenté et énigmatique de la vivante avant-garde léghorienne du début du 20e siècle".

En 1979, la Galerie Peccolo de Livourne consacre également une exposition à Gabriele Gabrielli, qui peut être considérée comme la première étape de la lente redécouverte du peintre livournais, encore peu connu, surtout en dehors de Livourne. “Gabriele Gabrielli”, écrivait récemment le galeriste Roberto Peccolo en évoquant cette exposition, “participe à une atmosphère symboliste, lit Poe et Baudelaire, et propose une pratique anormale et différente qui aurait pu démentir les éléments stylistiques véristes en circulation. L’auteur s’approche du symbole et le met en scène”. Peccolo cite une autre œuvre, I fiori della morte, comme symbole évident de l’“osmose entre texte et signe pictural”, en référence au poème sur la mort que l’artiste avait envoyé à Benvenuti en 1916.

Comment une personnalité aussi peu conventionnelle a-t-elle pu se développer dans une Livourne qui a toujours été une ville où les habitants ont une vision franche et désenchantée de la vie (même s’ils sont beaucoup plus enclins au sarcasme et au défi qu’au soliloque morose et à l’introspection macabre), mais où le soleil méditerranéen brille encore et où les collègues de Gabriele Gabrielli venaient peindre les radieux paysages côtiers qui s’ouvraient juste à l’extérieur de la ville? Cela a été dit en partie: les lectures, les contingences historiques, le caractère fermé et solitaire ont contribué au développement d’une figure tout à fait anormale pour Livourne au début du XXe siècle.

Il faut alors tenir compte de ce qu’écrit le journaliste du Telegrafo (avec une “rhétorique hypocrite”, commente Peccolo: son art peine à être reconnu) le 18 décembre 1919: “Depuis quelque temps, il ne fréquentait plus assidûment les cercles artistiques. Au contraire, il y apparaissait rarement, enfermé dans une tristesse morose qui ne lui permettait plus d’enflammer, comme autrefois, des discussions âpres et vives ; de soutenir, comme autrefois, avec une hardiesse impétueuse, toute saccadée, la bonté de ses théories. Son tempérament sauvage, intolérant à toute contrainte académique, s’était comme fondu dans une résignation sans douceur ; ses assauts furieux contre les ”écoles en vogue“, ses tirades amères contre l’empire des ”professeurs“ n’animaient plus les cercles artistiques. Il est assailli par l’horrible doute d’avoir travaillé pour rien, de n’avoir créé que des fantômes insignifiants. Artiste ou illusionniste? L’un et l’autre peut-être”. Incompris, donc. Même après une longue période: il s’agissait pourtant d’une figure inhabituelle dans les milieux toscans (mais aussi italiens), qui méritait d’être réévaluée.

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