La Fustigazione di Farfa: quand un vieux futuriste se bat avec la matière

Derrière les succès d’un grand artiste, il y a toujours le travail d’un grand groupe de personnes qui les rendent possibles. Il en a toujours été ainsi dans l’histoire de l’art: à la Renaissance, il y avait des ateliers, même minuscules, mais ils reposaient toujours sur une organisation précise du travail. Qui préparait les supports, qui préparait les couleurs, qui s’occupait de l’administration quotidienne. Il en va de même aujourd’hui: les œuvres des stars de l’art contemporain que l’on peut admirer dans les expositions ou les grands événements, depuis la Biennale de Venise, sont souvent produites dans des ateliers plus ou moins grands qui s’appuient sur le travail d’artisans, d’ouvriers, d’artistes spécialisés qui travaillent aux côtés du grand maître dont le nom restera gravé sur les panneaux et les affiches. L’œuvre est la sienne, mais elle n’aurait jamais existé sans ce soutien. Et il faut s’en souvenir. C’est ce que répète souvent le maître potier Giovanni Poggi qui, depuis plus d’un demi-siècle, assiste les artistes dans son atelier, les désormais historiques Ceramiche San Giorgio à Albissola Marina.

Une vie passée entre l’argile, les fours et les artistes. D’abord comme garçon, en apprenant le métier dans cette bande de la côte ligure qui travaille sa terre depuis des siècles pour produire ses célèbres céramiques. Ensuite, en tant que propriétaire de l’atelier qu’il a ouvert en 1958, à l’âge de vingt-six ans, avec Eliseo Salino et Mario Pastorino. L’accomplissement d’un rêve longtemps désiré, recherché, poursuivi par un jeune potier déterminé qui avait suivi l’ancienne tradition familiale. Et de son atelier, face à la mer, sont passés de nombreux grands noms. Lucio Fontana, Pinot Gallizio, Asger Jorn, Wifredo Lam, Aligi Sassu, Agenore Fabbri. Plus récemment, Ugo Nespolo et Alik Cavaliere, ou un maître de la céramique contemporaine comme Giorgio Laveri, et le polyvalent Vincenzo Marsiglia. Giovanni Poggi est aujourd’hui nonagénaire, mais il se souvient encore avec fraîcheur de ce qui se passait dans son atelier. Aujourd’hui encore, lorsqu’on entre dans la Ceramiche di San Giorgio, on admire un lieu qui est resté presque identique à ce qu’il était lors de son ouverture: En témoignent les photographies accrochées ici et là, ou rassemblées dans les albums que le “zione”, comme l’appellent ses amis d’Albissola Marina, montre à ceux qui entrent dans l’atelier et qui, ayant la chance de le rencontrer, s’arrêtent pour lui demander de leur raconter une curiosité sur les techniques de travail de la céramique, un secret, une anecdote sur les artistes qui ont travaillé avec lui.

À quelques kilomètres d’ici, au musée de la céramique de Savone, conservé sous une vitrine, se trouve un vase très étrange qui, s’il avait la possibilité de parler, protesterait peut-être contre le traitement qui lui a été réservé à l’intérieur de Ceramiche San Giorgio un matin de juin 1959. Sa forme est indéchiffrable: on reconnaît en bas, au centre, un corps allongé, plus haut le cou qui se replie sur lui-même, sur le côté il semble presque avoir des jumeaux également courbés. On dirait un groupe d’ivrognes se soutenant les uns les autres après avoir englouti deux ou trois caisses de vin bon marché. Ici et là, des traces de glaçure, plus substantielles sur le fond, ou des coulures insistantes, sur le col de certaines embouchures. Tout le reste montre la peau nue de l’argile cuite, la surface est pleine de rides, de taches, d’empreintes digitales, d’imperfections diverses, on dirait un rebut de production, quelque chose qui n’est pas sorti à cause d’un problème technique. La légende indique Fustigazione - Vaso a cinque imboccature et porte le nom de Farfa, pseudonyme de Vittorio Osvaldo Tommasini: futuriste convaincu, poète, affichiste, peintre et, dans la dernière partie de sa carrière, céramiste bizarre, “poète du disque”, comme l’appelait Marinetti, ou “milliardaire de l’imagination”, comme il fut surnommé après son premier recueil de poèmes, publié à Milan en 1933.

Dans les années 1950, Farfa a largement dépassé les soixante-dix ans et se dirige vers le crépuscule, mais il parvient à vivre une seconde jeunesse éphémère grâce à Asger Jorn. Le situationniste danois, fondateur du groupe CO.Br.A., qui glorifiait la spontanéité de l’expression de l’artiste et la liberté par rapport au contrôle de la raison, qui voyait la laideur comme une réaction à l’académisme et au rationalisme, qui essayait continuellement de peindre comme le font les enfants, sans idées préconçues et sans formalismes. Farfa et Jorn se sont rencontrés à Albissola. “Le viking et le futuriste”, selon le titre d’un récent essai de Francesca Bergadano. Séparés par trente ans d’âge mais unis par une imagination débordante, et surtout par l’idée que l’art doit être le produit de cette imagination, et non un calcul. L’expérimentateur danois a rencontré le poète âgé qui, à l’époque, essayait de créer des œuvres d’art à l’aide de dames et de dominos. On peut comprendre que quelque chose d’intéressant ne pouvait que naître d’une telle rencontre. Jorn avait reconnu dans les œuvres de Farfa “l’universalité de l’esprit de ces peintures, dessins et collages”, comme il le dira lui-même, et Farfa sera toujours redevable à Jorn, car le Danois lui permettra d’exposer à nouveau dans des contextes significatifs, lui assurera une certaine notoriété et lui vaudra l’appréciation de plusieurs collègues.

Mais après une soirée bien arrosée, on a tendance à ne plus penser en termes de programmes, d’expositions, de prix et autres conneries du même genre. La seule chose qui compte, c’est de laisser libre cours à la créativité, à l’impulsion. C’est le matin du 5 juin 1959, et les deux amis, Farfa et Jorn, après avoir passé les heures précédentes on ne sait où, font irruption dans l’atelier de Giovanni Poggi qui est manifestement déjà au travail, met la terre toscane sur le tour et en sort rapidement cinq vases. Jorn, manifestement encore sous l’emprise des boissons alcoolisées, se place à côté des pots et de Farfa, dit quelque chose à son ami et donne doucement mais explicitement le “a voi”, le commandement qui marque le début d’un match d’escrime. Sauf qu’ici, il n’y a pas de piste, il n’y a pas d’épées, de masques et d’uniformes blancs, il n’y a pas d’adversaires. Ou plutôt: il n’y en a qu’un, et son adversaire est un groupe de vases sans défense, tout juste modelés par Giovanni Poggi. Farfa commence à gifler les vases, à les frapper, à les fouetter, à les plier, à les cogner l’un contre l’autre, jusqu’à ce qu’un seul vase sorte des cinq, résultat de la lutte que le futuriste a menée avec la matière. Poggi regarde les deux artistes et leur demande s’il leur manque encore un vase. Farfa et Jorn répondent avec enthousiasme par l’affirmative, le futuriste octogénaire prend le sixième vase, le met de travers, se jette dessus et reprend son duel. L’ovation générale sanctionne la fin de l’œuvre, prête pour le four. Un long poème de Farfa, écrit sur le moment, rend compte de l’ensemble du processus: “Le 5 juin 1959 / au San Giorgio di Albissolamare / Poggi frappe vigoureusement / les cinq bols de terre toscane / et avec une habileté rapide de torneante / ils sortent de ses jambes et de ses mains: / un vase rond / un vase carré / un vase triangulaire / un vase ovale / un vase en zigzag / et je les place sur une plaque de plâtre / Asger Jorn s’approche d’eux / et il assiste au grand duel / il m’incite et dit sous son souffle: A toi ” / Les voilà prêts pour mon agression / avec un élan nerveux mes doigts / des deux mains font un massacre / ils se tordent ils se cognent fort / ils s’agrippent fermement / dans un élan suprême de création / ils ressemblent à des sacs vides de matière / mais remplis d’un formidable esprit / pour se soutenir l’un l’autre / pour satisfaire pleinement mon esprit / ce ne sont plus cinq vases distincts, mais fusionnés, ils n’en forment plus qu’un".

Le résultat est le vase qui est aujourd’hui exposé dans la section de la seconde moitié du XXe siècle au musée de la céramique de Savone, à côté d’œuvres plus méditées et plus élaborées. Voilà pourquoi Fustigazione. S’il parlait, il se plaindrait peut-être de tous les dérapages qu’il a subis. Mais il serait fier de dire qu’il est là, exposé à côté des œuvres d’Arturo Marini et d’Agenore Fabbri, aux côtés des créations de Jorn et d’Enrico Baj, pour rappeler que l’art est aussi créativité instantanée, sentiment pur, force intérieure inconditionnelle, libération des contraintes et des carcans. Certes, la Fustigazione di Farfa n’est pas un chef-d’œuvre, mais elle témoigne de la recherche d’un groupe de collègues qui ont voulu réécrire les règles de la création artistique. Et son histoire est encore rappelée avec plaisir ici, à l’intérieur d’un atelier d’Albissola Marina, où l’odeur salée de la mer se mêle à l’odeur âcre de la terre, où il n’y a pas encore de séparation claire entre le lieu de production et le lieu de vente et où le concept de salle d’exposition n’existe pas, où l’on entre pour acheter une soucoupe ou un vase et où l’on voit par hasard passer un artiste sali par la terre, à la recherche d’un outil de travail. Comme cela aurait dû être le cas il y a plus de cinquante ans.

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