Le patrimoine culturel de la ville d’Odessa, le grand port ukrainien de la mer Noire, est unique par la richesse de ses apports issus de différentes traditions culturelles européennes. C’est le résultat de l’histoire particulière de la ville, fondée en 1794 pendant la Révolution française et construite à partir de rien par un ensemble de nationalités différentes, notamment des Italiens, des Français, des Grecs et des Allemands. Cette histoire se reflète également dans la richesse des livres anciens et rares provenant de toute l’Europe, qui constituent le fonds de la plus ancienne bibliothèque d’Odessa : la bibliothèque scientifique de l’université nationale I. I. I. Mechnikov.
L’histoire de cette bibliothèque est marquée par de nombreux changements historiques et institutionnels. Elle a d’abord été la bibliothèque du lycée Richelieu (1817), le premier établissement d’enseignement d’Odessa, fondé par le duc de Richelieu, qui était le maire le plus célèbre et le plus aimé de l’histoire de la ville. Elle est ensuite devenue la bibliothèque de l’université de Novorossija (1865), et enfin l’actuelle bibliothèque scientifique de l’université nationale Mechnikov, le nouveau nom de la plus ancienne université d’Odessa.
L’étendue et la valeur scientifique de ses collections la placent parmi les principales bibliothèques d’Ukraine. Son patrimoine livresque, accumulé et préservé au fil des siècles, est d’une grande valeur. Depuis ses débuts, la bibliothèque a été enrichie par des dons d’institutions culturelles, mais surtout de riches particuliers. De nombreuses collections ayant appartenu à des nobles, des hommes d’État, des marchands, des professeurs d’université et des bibliophiles ont été rassemblées dans ses fonds. La bibliothèque a survécu aux aléas de l’histoire, traversant la période de la révolution russe et du pouvoir soviétique, les années de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre froide, surmontant de nombreux défis et contribuant à la préservation du patrimoine culturel d’Odessa.
Aujourd’hui, les fonds de la bibliothèque s’élèvent à environ 4 millions d’unités. Ses collections sont connues dans le monde entier et comprennent 21 collections nominales (dont la bibliothèque du palais Vorontsov à Odessa, la bibliothèque personnelle du comte Stroganov, la bibliothèque slave Grigorovich et plusieurs collections scientifiques universitaires), plus de 100 000 éditions rares et précieuses et environ 300 000 périodiques des XVIIe-XIXe siècles.
La bibliothèque gère l’ensemble du cycle éditorial de la revue scientifique Bibliotechnyj Merkurij (ISSN 3335 Print ; ISSN 2707-3343 Online), consacrée aux études bibliographiques et à l’histoire des livres anciens et rares. Il existe également la revue électronique en libre accès Biblio-Collegium (ISSN 2409-4129), qui publie les travaux de la section bibliothèque de la conférence scientifique annuelle de l’université. La bibliothèque dispose d’un site web avec des ressources ouvertes qui peuvent être consultées, téléchargées et utilisées à des fins éducatives et de recherche. La bibliothèque électronique d’éditions rares est très importante, avec une section de périodiques qui comprend des journaux odessites du XIXe siècle tels que Odesskie novosti et Odesskij listok. En outre, il existe une grande collection d’auteurs classiques, en latin, en italien et dans d’autres langues européennes (Homère, Lucien, Diogène Laertius, Plutarque, Hérodote, Apulée, Horace), ainsi que des éditions remarquables de la Renaissance italienne (Pétrarque, Boccace, Dante, Tasso, Arioste).
Voici un petit voyage à travers les trésors cachés de la Bibliothèque d’importance européenne.
Les incunables (du latin incunabula: “berceau”, “commencement”) sont les livres imprimés en Europe depuis l’invention de l’imprimerie par Johannes Gutenberg (vers 1397/1400 - 1468) au milieu du XVe siècle jusqu’au 1er janvier 1501. Parmi les trésors de la bibliothèque scientifique, on trouve une petite mais précieuse sélection d’éditions de la fin du XVe siècle.
Le livre le plus ancien conservé à la bibliothèque est le traité du grand juriste Johannes Andreae (ca. 1270 - 1348), Super arboribus consanguinitatis, affinitatis et cognationis spiritualis, publié à Nuremberg après 1476. Il a été suivi par le “Liber Calculationes” du mathématicien, mécanicien, philosophe et logicien anglais Richardus Swineshead, imprimé à Padoue en 1477. Le "De latitudinibus formarum " du théologien, astrologue et érudit français Nicole Oresme (c. 1320 - 1382) a également été publié dans la même ville en 1486.
L’un des premiers textes arithmétiques imprimés en Europe est le traité De proportionibus du théologien, philosophe, logicien, mathématicien et mécanicien médiéval Albert de Saxe (v. 1313 - 1390), trouvé à la bibliothèque d’Odessa dans une édition vénitienne de 1494-1495. S’y ajoute le Liber Calculationes du mathématicien anglais Richard Swineshead, premier manuel de comptabilité, publié à Padoue en 1477.
Le traité de l’humaniste italien Fra Luca Bartolomeo de Pacioli (v. 1445 - 1515), Summa de arithmetica, geometria, proportioni et proportionalità, publié à Venise en 1494, est une véritable encyclopédie des sciences mathématiques. Étudiant la vie économique vénitienne et les modes de transactions commerciales dans la Sérénissime, Pacioli a également documenté le langage gestuel des marchands de la fin du XVe siècle. En effet, parmi les illustrations, on trouve un tableau avec des représentations de mains, où chaque geste correspond à un chiffre.
Tous les incunables mentionnés ci-dessus proviennent de la collection d’Ivan Jur’evič Timčenko (1863 - 1939), professeur à l’université de Novorossija et historien des mathématiques. L’un des plus beaux incunables du XVe siècle, publié par le grand atelier d’imprimerie d’Anton Koberger (1445 - 1513) à Nuremberg, est le Liber Chronicarum de l’humaniste allemand Hartmann Schedel (1440 - 1514), véritable joyau de la collection. Avec plus de 1 800 gravures sur bois, dont certaines sont coloriées à la main, cet ouvrage est une source fondamentale non seulement pour l’histoire, mais aussi pour l’iconographie mondiale, la géographie et la cartographie. Le monumental volume in-folio, composé de 328 cartes, a été imprimé en 1493.
Pour la Chronique universelle (le titre le plus populaire de l’ouvrage), 645 planches gravées sur bois ont été préparées et utilisées pour les illustrations. Le 12 juillet 1493, le livre a été publié en latin (édition conservée à la bibliothèque) et, six mois plus tard, en allemand. Le texte de la Chronique universelle est accompagné de gravures sur bois représentant des personnages bibliques, des portraits de personnages historiques, ainsi que des scènes historiques, allégoriques et religieuses. Les illustrations ont été réalisées par les graveurs et artistes de Nuremberg Wilhelm Pleydenwurff et Michael Wolgemut (1434 - 1519), avec des contributions de son élève, le jeune Albrecht Dürer.
Parmi les éditions européennes anciennes conservées à la bibliothèque, la collection de livres italiens se distingue par sa cohérence et sa variété thématique. Une partie importante de cette collection est constituée d’ouvrages juridiques. La plupart d’entre eux proviennent de la bibliothèque personnelle du juriste et historien du droit polonais Romuald Jan Hube (1803 - 1890). Sa collection (plus de 8 100 volumes) a été acquise par l’université de Novorossija en 1868. La collection Hube comprend également des éditions de l’imprimerie d’Aldo Manuzio qui représentent l’une des contributions les plus significatives à la culture européenne et l’un des symboles de la Renaissance italienne. Il s’agit notamment des Constitutiones et privilegia Patriarchatus et Cleri Venetiarum (1587).
Les travaux scientifiques comprennent les études du célèbre anatomiste et naturaliste Marcello Malpighi(Anatomie des plantes, Londres, 1675-1679) et de l’entomologiste Francesco Redi(Observations sur les animaux vivants trouvés dans les animaux vivants, Naples, 1687).
La collection de la Bibliothèque scientifique contient une collection d’éditions du XVIe siècle avec plus de 500 exemplaires en 12 langues : latin, français, allemand, italien, tchèque, polonais, grec, anglais, espagnol, catalan, danois et slavon d’église. La collection de livres comprend également 94 paléotypes (éditions de la première moitié du XVIe siècle).
La structure de la collection est extrêmement large : elle comprend 39 villes et autres lieux en Italie, 30 centres d’impression allemands, plus de 10 villes françaises, 8 villes espagnoles, ainsi que des ouvrages publiés en Pologne, en Bohême, en Angleterre, au Danemark et en Ukraine. La collection comprend de précieuses éditions d’ateliers d’imprimerie historiques de toute l’Europe. Parmi les plus remarquables, l’ouvrage Constitutiones et privilegia Patriarchatus et Cleri Venetiarum, publié en 1587 à la célèbre “Casa di Aldo”, l’imprimerie vénitienne fondée en 1494 par l’humaniste Aldo Pio Manuzio et qui est restée active pendant plus d’un siècle, publiant 952 ouvrages, principalement d’auteurs grecs anciens (Aristote, Aristophane, Sophocle, Hérodote, Platon) en grec et en latin. Aldo Manuzio a introduit des innovations fondamentales dans l’art de l’imprimerie : en 1501, il a inventé un nouveau caractère typographique (antiqua), développé l’italique (inspiré de l’écriture de la chancellerie papale) et imprimé les premiers livres en format réduit. Les éditions aldines représentent l’une des plus importantes contributions à la culture européenne et l’un des symboles de la Renaissance italienne.
La production de la célèbre imprimerie florentine de la famille Giunti est représentée par les œuvres du juriste médiéval Baldus de Ubaldis (1327-1402), un représentant de l’école postglossatori. Ses nombreuses interprétations du Codex Iustinianus ont été publiées à Venise entre 1576 et 1577.
Il existe également des ouvrages imprimés par la famille Estienne de Paris : l’un des plus illustres représentants de cette dynastie d’imprimeurs fut l’humaniste et philologue Robert Estienne, qui reçut le titre d’“imprimeur royal en latin, hébreu et grec” de la part du roi François Ier de France. Les ouvrages imprimés par cet imprimeur sont conservés dans les collections de l’université, notamment les Vies parallèles de Plutarque (1561), deux exemplaires des Odes d’Anacréon et d’autres poètes lyriques (1556) et l’ordonnance du roi Charles IX (1568) pour la création d’un corps de garde spécial à Paris, destiné à réprimer les troubles pendant les guerres de religion en France.
Une autre figure centrale de l’édition européenne est l’imprimeur huguenot Christophe Plantin à Anvers. Il a fondé l’Officina Plantiniana, la première entreprise d’impression et d’édition de type industriel en Europe, composée de seize imprimeries et employant environ 80 personnes. Cette entreprise a contribué à faire d’Anvers l’un des principaux centres d’impression d’Europe occidentale. Dans le fonds de la Bibliothèque se trouvent deux ouvrages publiés par son atelier à l’époque de la révolution bourgeoise dans les Pays-Bas : Ordonnance, édict et décret du Roy our Sire sur le faict de la justice criminelle es Pays Bas (1570) et Acta pacificationis... (1580), concernant les accords entre le roi d’Espagne, l’archiduc Mathias d’Autriche et les représentants des provinces des Pays-Bas.
Au XVIIe siècle, les principaux imprimeurs ont joué un rôle fondamental dans la diffusion des nouvelles idées en Europe. La contribution la plus importante à l’industrie de l’édition de l’époque a été apportée par la maison d’édition néerlandaise Elzevier (d’où le mot “elzeviro”), active sans interruption pendant 120 ans, de 1592 à 1712, avec des bureaux principaux à Leyde et à Amsterdam, et des succursales en Angleterre, en France, en Italie et au Danemark. La collection de l’université comprend 42 éditions elzéviriennes. Parmi celles-ci figure un exemplaire de l’Opera in quibus Tactica nunc primum prodeunt (1617) de l’empereur byzantin Constantin VII Porphyrogenitus (905-959), publié par le célèbre historien, philologue et antiquaire néerlandais Johannes Meursius (1579-1639).
Il y a aussi l’édition de 1635 à Leyde du traité politico-philosophique Arcana politica sive De prudentia civili du célèbre mathématicien, philosophe, médecin et ingénieur Girolamo Cardano (1501-1576), ainsi que les Opera mathematica de François Viète (1540-1603), publiées à Leyde en 1646 par Bonaventura Elzevir (1583-1652) et Abraham Elzevir (1592-1652).
La Bibliothèque possède le troisième volume du traité géographique Delle navigationi et viaggi du diplomate, géographe et humaniste vénitien Giovanni Battista Ramusio (1485-1557), imprimé en 1606 par l’imprimerie de la famille Giunti. Ce volume est consacré à la conquête de la capitale aztèque Tenochtitlán, menée par Hernán Cortés au nom de la couronne espagnole, ainsi qu’à la soumission de l’empire inca par Francisco Pizarro, et à d’autres événements des conquistadores en Amérique du Sud.
Il y a également une description de la Nouvelle-France, les territoires découverts en Amérique par le navigateur français Jacques Cartier dans les années 1630 et 1640. La dernière partie du traité de Ramusio relate le voyage aux Indes orientales du marchand italien Cesare Federici, qui a visité les territoires de l’empire Vijayanagara (Inde du Sud) dans les années 1660.
La bibliothèque abrite une précieuse section de littérature religieuse de tradition lusacienne (éditions des Serbes de Lusace) provenant de la collection du philologue, voyageur et bibliophile polonais Andrzej Kucharski (35 unités). Le joyau de cette section est le recueil de psaumes et de catéchisme bas-lusaciens de A. Möller (1574), dont l’édition est très complexe et qui contient les textes du calendrier ecclésiastique et le recueil de psaumes en latin, en allemand et en langue vindicative (lusacienne), ainsi que le petit catéchisme. L’exemplaire comporte des annotations marginales en langue lusacienne, ainsi qu’un gaufrage sur le plat de la reliure avec l’inscription : Sic Deus dilexit mundum ut F ili (“Ainsi le Seigneur aime le monde comme un fils”).
Outre les livres, la Bibliothèque scientifique possède également de nombreux documents - ex libris, cachets et dédicaces - qui sont très précieux pour reconstituer l’histoire des œuvres et de leur propriétaire.
Les ex libris du noble napolitain Francesco Vargas Machuca (1699-1785), éminent juriste et homme de lettres, sont particulièrement remarquables. Sa bibliothèque était réputée pour sa riche collection d’écrits des Pères de l’Église, d’œuvres des classiques grecs et latins, ainsi que de répertoires et de textes de référence sur l’histoire de Naples(Catalogue de la bibliothèque de choix ayant appartenu à feu le marquis Vargas-Macciucca, typographie E. Schipani, 1886). Le marquis avait l’habitude de coller sur la page de garde des livres, à côté de l’ex libris, une liste de quinze règles écrites en latin que devaient suivre ceux qui empruntaient des volumes de sa bibliothèque.
Le personnage de Marie Adélaïde de France (1732-1800), princesse française de la dynastie des Bourbons, quatrième fille de Louis XV, connue sous le nom de Madame Adélaïde, est également représenté dans la bibliothèque. Chacune des filles de Louis XV possédait sa propre bibliothèque, dont les volumes étaient ornés d’armoiries estampées d’or ou d’argent et se distinguaient par la couleur des reliures : les livres de la princesse Sophie étaient reliés en maroquin jaune citron, ceux de la princesse Victoria en maroquin vert ou olive et ceux de la princesse Marie Adélaïde en maroquin rouge. Cependant, seule Adélaïde peut être considérée comme une véritable bibliophile : sa bibliothèque comptait quelque 10 000 volumes. La collection a été dispersée aux enchères pendant la Révolution française. De cette collection, il reste à Odessa l’Histoire du cardinal Mazarin (3 vol.) d’Antoine Auberty, imprimée à Amsterdam par Michel-Charles Le Cène (1751, vol. 1-3).
Elle se poursuit avec Louis XV, dit “le Bien-Aimé” (1710-1774), roi de France. Son règne (1715-1774) est marqué par de grandes défaites et la perte de colonies en Amérique du Nord et en Inde, mais représente en même temps une période de grand épanouissement de la culture française. Le souverain était bien éduqué et enclin à la diffusion du savoir. Il s’est constitué une bibliothèque personnelle considérable.
La littérature spécialisée note que les superex libris présents sur les spécimens appartenant aux monarques français (Louis XIV, Louis XV et Louis XVI) ont souvent pris le caractère de véritables marques éditoriales. Ils décorent les Almanachs royaux, les livres liturgiques, certains volumes in-folio consacrés à des célébrations officielles et d’autres publications de la presse royale. Louis XV se voit fréquemment offrir des ouvrages qui lui sont dédiés ou des livres reliés avec ses armoiries “De France”. Les armoiries sont d’une grande variété et la bibliothèque en possède plusieurs exemples. Ouvrages de sa collection : Catalogue de livres imprimés de la Bibliothèque du Roy, en 7 volumes, (Paris : Imprimerie Royale, 1739-1753, vol. 1-6) et Almanach royal (Paris : chez Le Breton, 1750, 1759, 1761).
On trouve également des livres ayant appartenu à Napoléon Bonaparte (1769-1821), empereur des Français, qui lisait toutes les nouvelles publications, relisait souvent les auteurs classiques et se passionnait pour l’histoire. À partir de 1807, l’un de ses bibliothécaires fut le célèbre bibliographe Antoine-Alexandre Barbier. Les bibliothèques de Napoléon comptaient environ 100 000 volumes, dont beaucoup ont été vendus aux enchères.
L’empereur aimait travailler dans la bibliothèque installée dans la résidence préférée de Joséphine de Beauharnais à Malmaison. Tous les genres y sont représentés : histoire, voyages, théâtre, poésie, romans, dictionnaires, ouvrages scientifiques et artistiques (au total environ 5 000 à 6 000 volumes). Les reliures en veau, relativement sobres, étaient frappées des armoiries impériales et du nom de la bibliothèque à laquelle elles appartenaient, sans ornementation excessive ni décoration somptueuse. Cette bibliothèque a servi de modèle à celles des autres résidences impériales : les Tuileries, Compiègne, Saint-Cloud, le Trianon, Rambouillet et Fontainebleau.
Certains exemplaires conservés dans le Fonds Vorontsov de la Bibliothèque, décorés des armoiries de l’Empereur des Français, portent des annotations de Mikhaïl Vorontsov (Gouverneur général de Novorossiya et plénipotentiaire de Bessarabie de 1823 à 1844), attestant de leur achat à la Malmaison en 1815. Parmi les volumes sélectionnés avec un superex libris napoléonien, on trouve également un exemplaire avec des armoiries liées au couronnement de Napoléon dans la cathédrale de Milan en tant que roi du tout nouveau royaume d’Italie. Ouvrages de la collection : Base du système métrique décimal, ou mesure de l’arc du méridien compris entre les parallèles de Dunkerque et Barcelone, exécuté à partir de 1792 et les années suivantes par Méchain et Delambre, compilé par Delambre, (Paris : Baudouin, 1806-1810, vol. 1-3), Dominique Bouhours, Histoire de P. d’Aubusson-La Feuillade, grand maître de Rhodes (quatrième édition, Paris, 1806), Pomponius Mela, traduction française sur l’édition d’Abraham Gronovius, (Paris-Poitiers, an XII, 1804, vol. 1-3) et Antonio Buttura, Poesie (Paris : Stamperia dell’Université Imperiale, 1811).
À ces trésors de la culture européenne s’ajoute le nombre considérable de livres et de documents en russe, en ukrainien et dans d’autres langues slaves. Un patrimoine culturel aujourd’hui menacé par la guerre avec la Russie, qui n’épargne pas les bâtiments historiques et les biens culturels.
L'auteur de cet article: Ugo Poletti
Ugo Poletti è fondatore e direttore della testata The Odessa Journal, giornale digitale creato nel 2020 per la comunità di lingua inglese di Odessa e dell'Ucraina meridionale. Il giornale copre ambiti come la cronaca locale, economia e cultura.Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.
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