Vercelli, cinq belles églises paroissiales entourées de rizières

La région de Vercelli est caractérisée par la culture du riz: ici, au printemps, le paysage se transforme en une mer de carrés lorsque l’eau submerge les rizières dans lesquelles se reflètent tout le milieu naturel environnant et les anciennes églises paroissiales dispersées dans l’immense échiquier réfléchissant ainsi créé. Un spectacle impressionnant qui vaut la peine d’être vu. En été, en revanche, les plants de riz poussent, illuminant toute la zone d’un vert éclatant ; enfin, en automne, le vert se transforme en or, couleur du riz mûr, prêt à être récolté. La région de Vercelli peut être définie comme la “province européenne du riz”, car sa culture représente un patrimoine historique, culturel et territorial unique en Europe, qu’il convient de valoriser et de protéger. Plus d’une centaine de variétés de riz y sont cultivées, dont le Riso di Baraggia Biellese e Vercellese, première et unique appellation d’origine contrôlée dans le secteur du riz depuis 2007. L’Accademiadel Riso (Académie du riz) a même été créée, une association sans but lucratif qui réunit les opérateurs du secteur agroalimentaire de Vercelli et l’ensemble de la filière rizicole dans le but commun de valoriser et de promouvoir la restauration, les traditions agroalimentaires et vinicoles et les ressources touristiques et culturelles de la région.

Connu en Asie depuis 3500 ans avant J.-C., le riz s’est répandu dans la région de Vercelli au XVe siècle, probablement entre 1427 et 1493, et, en découvrant son utilité en tant que source fondamentale de subsistance, il a commencé à entraîner d’importants changements dans le paysage: la mise en valeur des terres et les travaux d’irrigation sont devenus nécessaires. Ce sont les moines cisterciens de la région de Lucedio (dont le centre est en fait l’abbaye de Santa Maria) qui ont commencé les travaux d’assèchement et introduit la culture massive du riz. C’est ainsi que sont nées les granges, bâtiments résidentiels et centres agricoles où les moines, à l’extérieur du monastère, assainissaient les terres couvertes de forêts de plaine pour les rendre aptes à l’exploitation agricole. Les granges, littéralement “greniers”, sont aujourd’hui des exploitations agricoles modernes et sont toujours des centres de production de riz.

Autour des zones rizicoles, en particulier dans la zone des Grange et des Baraggia, se sont développés au fil du temps de petits villages ruraux riches en témoignages anciens, tels que de petites églises romanes, des vestiges de châteaux et des châteaux forts.

Par exemple, dans la zone de Lucedio, où se développent les Grange qui parsèment le bas Vercelli, se trouve l’église du Saint Nom de Marie, plus connue sous le nom de Sanctuaire de la Madonna delle Vigne. Construit dans la première moitié du XVIIe siècle sur un édifice sacré préexistant, le sanctuaire est un exemple remarquable du baroque piémontais. Abandonné depuis des décennies, le lieu est lié à de nombreuses légendes: la plus célèbre est celle de la Partition du Diable, un air palindrome considéré comme magique représenté sur une fresque à l’intérieur du sanctuaire. Jouée à l’envers, la chanson serait capable de libérer un démon retenu prisonnier dans la crypte de l’église de l’abbaye voisine de Lucedio, également connue sous le nom de Principauté de Lucedio. Fondée en 1123 par des moines cisterciens à la demande du marquis de Monferrato, c’est aujourd’hui une ferme moderne que l’on peut visiter et qui a conservé son ambiance médiévale caractéristique. Toujours dans la zone de la Grange, à Trino, se trouve l’église de San Michele in Insula. Cette église paroissiale de style roman est d’origine médiévale, mais a probablement été construite sur un édifice sacré préexistant, puisque la région était habitée depuis l’époque romaine. La nef, comparée aux deux autres qui composent la structure, est plus élevée ; des fragments de fresques du XIIe siècle représentant une Crucifixion et des Scènes de la vie de saint Michel ont été retrouvés à l’intérieur de l’église paroissiale.

La zone de Baraggia est l’un des derniers et plus importants exemples de prairies de la région de la vallée du Pô (en fait, elle ressemble à une savane), ainsi qu’une zone très étroitement liée à la culture du riz ; en fait, c’est le territoire où est né le premier et unique riz italien AOP. Dans l’un de ses petits villages agricoles, Lenta, se trouve l’église paroissiale de Santo Stefano, richement décorée de fresques. Construite au XIe siècle en style roman sur une église préexistante datant du Ve siècle, elle était autrefois dédiée aux saints Étienne et Antoine Abbé (la bénédiction des animaux s’y déroulait également). Elle possède deux absides, dont celle dédiée à saint Étienne est la plus ancienne ; elle est décorée de fresques représentant le Christ Pantocrator avec les symboles des évangélistes et des apôtres, l’Annonciation, la Nativité, l’Adoration des Mages et d’autres figures de saints. À Lenta, on trouve également les vestiges d’un ancien ricetto, l’un des mieux conservés, dont certaines parties, comme les maisons et les ruelles, sont encore visibles.

Dans un autre petit village de tradition rizicole, Pertengo, se trouve le sanctuaire de la Madonna d’Oropa, construit en 1742 à la suite d’un événement survenu à l’endroit où se trouvait un pilier à l’effigie de la Madonna d’Oropa. Il semble que le 2 février, jour de la Chandeleur, fête chrétienne commémorant la présentation de Jésus au temple, une fleur d’aubépine soit apparue à cet endroit, malgré le froid et la neige. Les pères du Latran de la basilique Sant’Andrea de Vercelli ont considéré l’événement comme miraculeux et ont donc décidé d’ériger le sanctuaire de la Madone d’Oropa. Il s’agit d’un bâtiment d’une seule pièce avec une chapelle latérale situé à la périphérie de la ville ; la façade présente un triportique avec de petites colonnes, tandis que l’intérieur est décoré d’ornements dorés et de motifs floraux.

Toujours près de Ronsecco, le Sanctuaire de la Madonna dei Viri Veri est entouré de verdure et de l’eau des rizières. Il date de la fin du XVIe siècle, mais a été érigé sur une église préexistante du XVe siècle. Elle est entourée à l’extérieur d’un portique probablement ajouté plus tard, au cours du XVIIIe siècle, et la façade présente des fresques sur le pignon réalisées par le peintre Saletta di Casale. Le sanctuaire est lié à la libération d’une terrible épidémie de choléra qui frappa la communauté en 1867, date à laquelle la statue de l’Assomption devint un objet de grande vénération.

Enfin, à Livorno Ferraris, on trouve l’église de Santa Maria d’Isana, dont la construction remonte à la première moitié du XIIe siècle et qui aurait été reconstruite après le tremblement de terre de la vallée du Pô de 1117 par l’ordre des Templiers qui s’y étaient installés dans l’une de leurs mansio (cette mansio templière est mentionnée pour la première fois dans un document de 1208. L’ordre religieux et chevaleresque des Templiers offrait assistance et hospitalité aux pèlerins: ils ont créé leur propre établissement à Isana, un point crucial entre les villes de Vercelli, Casale et Ivrea, sur la Via Liburnasca. Cette église est également liée à la fin d’une épidémie, en l’occurrence la peste, grâce à la Madone qui avait chassé le terrible fléau du territoire.

Dans les environs des rizières de Vercelli, on trouve de nombreux vestiges de ricetti, d’églises paroissiales et de petites églises romanes, des édifices situés dans des environnements très évocateurs qui révèlent l’histoire et la tradition de la région. C’est pourquoi il vaut la peine de tracer de petits itinéraires de tourisme lent pour mieux connaître les lieux insolites de notre péninsule.

Vercelli, cinq belles églises paroissiales entourées de rizières

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