L'Ecce Homo d'Antonello da Messina, comment se sont déroulées les négociations : Fabrizio Moretti s'exprime

Le fait que l’Ecce Homo d’Antonello da Messina ait été retiré quelques heures avant lavente aux enchères de Sotheby’s le 5 février, une vente qui devait être l’une des plus remarquables de cette année, avait déjà laissé penser à une importante négociation d’achat privé, et en effet la peinture à la détrempe sur panneau a été achetée par l’État italien. La nouvelle était déjà arrivée il y a quelques jours sur les réseaux sociaux par le biais de rumeurs émanant de sources autorisées, telles que la Fondazione “Federico Zeri” de Bologne, qui a publié un message sur sa page Facebook, puis le directeur de la Galleria Nazionale dell’ Umbria, de la National Gallery et de la National Gallery.Umbria et de la Pinacothèque nationale de Bologne par intérim, Costantino D’Orazio, avec un message sur sa page Facebook qui a ensuite été supprimé, et enfin l’historien de l’art fonctionnaire de la Surintendance de Brescia Angelo Loda, qui avait également écrit sur les médias sociaux que le coût de l’opération s’élèverait à environ 12 millions de dollars.

Puis, ce matin, une patine de semi-officialité est apparue avec un post de Tomaso Montanari, membre du comité technico-scientifique du ministère de la Culture (avec Mauro Agnoletti, Daniele Malfitana, Maria Cristina Terzaghi et Italo Muntoni), qui a expressément souligné qu’il était “[TRADUCTION] parmi les deux historiens de l’art sur Microscope”.parmi les deux historiens de l’art du comité technique de Mic qui ont donné le feu vert à l’achat il y a quelques semaines, avant la vente aux enchères“, soulignant que c’était pour lui ”un privilège et un plaisir". Une fois de plus, Montanari a fait savoir qu’il avait proposé les Offices au ministère comme destination de l’œuvre. Cependant, l’officialisation finale est intervenue cet après-midi lorsque le ministre de la Culture, Alessandro Giuli, a déclaré et confirmé “l’acquisition du tableau Ecce Homo d’Antonello da Messina”. Selon le ministre, il s’agit d’une “opération de très haut niveau culturel” qui “représente un unicum dans le panorama artistique de l’Italie du XVe siècle, un point fondamental dans la stratégie d’expansion et de valorisation de notre patrimoine culturel, qui sera mis à la disposition des citoyens italiens et des visiteurs du monde entier”. L’attente de l’annonce officielle de l’achat est due, comme l’a souligné le ministre, au “respect des autorités chargées d’enregistrer le contrat d’achat”.

L’œuvre, qui était sur le point d’être mise aux enchères chez Sotheby’s avec une estimation comprise entre 10 et 15 millions de dollars, a été achetée par l’État italien pour 14,9 millions de dollars, soit environ 12,6 millions d’euros. Il s’agit d’un petit panneau peint sur les deux faces représentant d’un côté un Ecce Homo, un Christ à mi-corps placé derrière un parapet et faisant face au spectateur, et de l’autre un Saint Jérôme pénitent dans un paysage rocailleux et accidenté. Un tableau qui semblait de toute façon destiné à la dévotion privée, compte tenu de la double représentation et de la petite taille de l’œuvre. Nous avons joint l’antiquaire Fabrizio Moretti, ancien secrétaire de la Biennale Internazionale dell’Antiquariato de Florence, qui a joué un rôle spécifique dans les négociations d’acquisition (il a servi d’intermédiaire entre le propriétaire du tableau, un collectionneur privé, et la maison de vente aux enchères), pour lui poser quelques questions sur l’opération.

Quand l’État a-t-il commencé à envisager d’entamer des négociations pour l’achat de l’Ecce Homo d’Antonello da Messina ?

Je ne peux pas le savoir, je n’ai été contacté que dix jours avant le début de la vente pour entamer les négociations. Je ne sais pas quand la décision a été prise, c’est une information qu’il faut demander aux membres de la commission.

Quel a été votre rôle spécifique dans les négociations de reprise ?

Mon rôle spécifique a été de convaincre le client, le collectionneur propriétaire du tableau confié à Sotheby’s, d’accepter une offre hors enchères. Ce choix n’était pas évident car il comportait le risque d’obtenir un montant inférieur à celui qu’il aurait pu obtenir aux enchères. En réalité, il l’a acceptée en connaissant la valeur de l’opération. Après de nombreuses années, l’Italie aurait enfin réalisé un achat important, comparable à ceux des grands musées internationaux, rapportant au pays un chef-d’œuvre d’une importance absolue. Le collectionneur est une personne extrêmement sensible, un mécène. Bien que vendant à un moment difficile de sa vie, il a toujours soutenu les restaurations, les jeunes chercheurs et les institutions de différents pays. Comprenant l’esprit de l’opération, il a décidé d’accepter. Sotheby’s a également fait preuve d’une grande responsabilité en renonçant à un lot qui aurait pu acquérir une visibilité considérable aux enchères, avec de nombreux concurrents potentiels. J’ai réussi à mettre les deux parties d’accord, en assumant également le rôle de garant dans la relation entre Sotheby’s, l’Etat et le collectionneur. En effet, ce dernier craignait qu’une fois l’œuvre retirée de la vente aux enchères, l’Etat ne décide de ne pas procéder à l’achat. Ma tâche consistait donc à négocier le prix entre les parties et à accompagner l’ensemble du processus en vue d’un accord solide.

Selon vous, pourquoi l’État a-t-il jugé nécessaire de procéder à l’achat, alors qu’il possédait déjà un Ecce Homo attribué à Antonello da Messina ?

Cette question ne me concerne pas. Je ne fais pas partie du comité qui a pris cette décision. Je peux cependant y répondre de mon point de vue. Il y a très peu d’Antonello. Il y en a une quarantaine dans le monde et l’œuvre en question était la dernière en mains privées. Elle a aussi une histoire incroyable, puisqu’elle a été attribuée par le plus grand historien de l’art du siècle dernier, Federico Zeri. Outre le fait que d’autres œuvres peuvent exister, les œuvres d’Antonello da Messina sont, à mon avis, encore très rares. Après tout, de nombreux musées importants en Italie ne les possèdent pas du tout ou conservent des exemples qui n’atteignent pas des niveaux de qualité particulièrement élevés.

Pourquoi, à votre avis, l’État a-t-il décidé d’investir une telle somme d’argent en ce moment historique, alors qu’il engage rarement des dépenses aussi élevées pour l’acquisition d’œuvres d’art ?

A mon avis, l’Etat a enfin pris conscience que pour acquérir des œuvres majeures, il est nécessaire d’allouer des ressources adéquates, comme c’est le cas dans d’autres pays. La France, l’Angleterre et même des pays qui connaissent des difficultés financières plus graves que l’Italie continuent d’investir dans l’art. En effet, il existe des chapitres de dépenses qui n’affectent pas d’autres domaines. Il s’agit d’investissements destinés à la protection et au développement du patrimoine culturel. La France, par exemple, dans un moment particulièrement complexe, a acheté un Cimabue pour 24 millions d’euros et l’a réintégré dans son patrimoine national. Un choix qui témoigne d’une ambition et d’une conscience de la valeur stratégique de l’art. Une ambition qui existait aussi ailleurs, mais qui, dans ce cas, a été soutenue à fond, précisément pour défendre le patrimoine. Et quand cette volonté est là, la place pour l’hésitation devient minime.

Selon vous, jusqu’à quel seuil économique aurait-il été possible d’aller lors de la phase d’appel d’offres ?

Je ne connaissais pas les limites de l’Etat, je n’avais pas ce chiffre. En tant que marchand, je peux dire que si j’avais acheté le tableau, à temps et après restauration, je l’aurais mis en vente pour 25 millions d’euros.

Selon vous, s’agissant d’une acquisition exceptionnelle, à quels autres achats importants du passé peut-on comparer le retour de l’Ecce Homo d’Antonello da Messinadans une collection publique?

On peut la comparer à celle déjà mentionnée de Cimabue, ou à la dernière acquisition importante de Chardin, toujours en France. En ce moment, je pense aussi à l’Angleterre, qui a récemment acheté un magnifique tableau de Poussin, en payant plusieurs millions de livres.

Qu’est-ce qui change, sur le plan historico-critique et culturel, lorsqu’une œuvre comme l’Ecce Homo d’Antonello da Messina entre dans une collection publique italienne, compte tenu de sa fonction dévotionnelle privée d’origine et de la rareté absolue du corpus de l’artiste ?

Un tableau de cette ampleur enrichit même un musée déjà riche en chefs-d’œuvre comme les Offices, où il manque un Antonello extraordinaire comme celui-ci. Il s’agit d’un Antonello que l’on peut dater entre 1460 et 1465, période durant laquelle l’artiste a absorbé l’influence de la peinture flamande avec une intensité particulière. Il s’agit donc d’une phase de transition dans sa production. Je considère également qu’il s’agit d’une peinture à caractère romantique. Comme je l’ai dit, elle a été découverte par Federico Zeri et n’aurait pas pu trouver un endroit plus approprié en Italie. Malgré sa petite taille, environ 20 cm sur 15 cm, c’est un tableau d’une force et d’une grandeur universelles.

La destination de l’œuvre est-elle déjà décidée ? Dans quel musée sera-t-elle placée ?

Je n’en sais rien. J’espère qu’elle pourra aller aux Offices : je fais partie du comité scientifique et sa présence serait très importante. Cependant, je comprends que, sur le plan physiologique, la Sicile pourrait être plus appropriée.

L'auteur de cet article: Ilaria Baratta

Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.

L'auteure de cet article: Noemi Capoccia

Originaria di Lecce, classe 1995, ha conseguito la laurea presso l'Accademia di Belle Arti di Carrara nel 2021. Le sue passioni sono l'arte antica e l'archeologia. Dal 2024 lavora in Finestre sull'Arte.

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