Je participe à Arte Fiera Bologna depuis 2006. À l’époque, j’étais assistant de galerie, imberbe et sans expérience, l’un de ceux qui apprennent en fouinant, en se tenant à l’écart. Je me souviens bien de cette première édition : la neige blanchissait Bologne et rendait le passage continu entre les pavillons et la ville plus fatigant, presque initiatique. Le premier jour où nous avons vendu tout le stand, j’ai dû accrocher de nouvelles toiles sur chaque mur pendant que mon patron rangeait les chèques. Depuis, je reviens chaque année et les choses ont changé. Vingt éditions consécutives. Le marché a changé, les galeries ont changé, nous avons changé aussi.
Cette année, Bologne a été le contraire : journées ensoleillées, températures douces, tables pleines. La gastronomie habituelle qui fonctionne comme une colle, comme une deuxième foire parallèle, et la chaleur d’une ville universitaire qui dort peu, vit sous les arcades et conserve une dimension humaine que beaucoup de foires ont sacrifiée sur l’autel de la croissance. Arte Fiera, c’est aussi cela : un événement qui ne reste pas enfermé dans les pavillons mais qui se diffuse naturellement dans la ville, comme l’encre qui coule.
C’est dans cette perspective, stratifiée dans le temps, qu’il faut lire le bilan d’Arte Fiera Bologna 2026.
La foire a fonctionné, mais elle l’a fait à l’intérieur d’un périmètre aujourd’hui clairement reconnaissable. Une enceinte domestique, nationale, populaire au meilleur sens du terme. Le nouveau directeur artistique Davide Ferri et le directeur des opérations Enea Righi l’ont dit sans prétention : Arte Fiera est, et sera de plus en plus, une foire nationale-populaire. Pop, non pas dans le sens d’une simplification, mais dans le sens d’une adhésion à un public réel, composé en grande partie de collectionneurs italiens, principalement du Centre-Nord. Les présences internationales restent marginales voire absentes, le Sud continue d’être mal représenté. Un fait, plutôt qu’une faute à blâmer.
D’un point de vue commercial, les indications recueillies auprès de nombreuses galeries convergent assez nettement. La tranche inférieure à 7-10 000 euros a bien fonctionné, parfois même très bien. Ici, le marché a fonctionné comme un moteur bien huilé : les œuvres accessibles, de jeunes artistes ou d’artistes déjà structurés en milieu de carrière, ont trouvé un public plus fluide et moins craintif. En revanche, au-delà de ce seuil, la machine a commencé à s’essouffler. Les œuvres importantes, les chefs-d’œuvre des musées, les propositions à 200, 300 ou 500 000 euros sont souvent restées immobiles, observées comme on observe une vitrine de luxe sans y entrer. Cela a surtout compliqué la tâche des grandes galeries modernes, qui ont apporté à Bologne des œuvres de grande qualité et de grande ambition. Des stands solides comme ceux de Mazzoleni ou de Tornabuoni ont enregistré des résultats corrects, mais pas de nature à rendre l’opération de la foire pleinement durable. Le problème n’est pas l’offre, mais le terrain de jeu, qui aujourd’hui absorbe moins de poids et restitue moins d’élan.
Le paradoxe est connu mais plus évident aujourd’hui : avec un chiffre d’affaires inférieur à 10 000 euros, il est compliqué de soutenir des stands de 25 à 30 000 euros, d’amortir les coûts et de dégager de vraies marges. Pourtant, c’est précisément ce marché qui est en train d’émerger, du moins au niveau national. Il ne s’agit pas du marché des ventes millionnaires des maisons de vente aux enchères, ni du marché des particuliers très fortunés. Il s’agit d’un marché plus quotidien, marchant à un rythme humain, fait de choix réfléchis et d’achats moins impulsifs. Il peut donner satisfaction, mais il ne fonctionne pas aussi vite qu’il y a dix ou quinze ans.
Il y a aussi une raison culturelle et économique. Pour les générations précédentes, l’achat d’une maison impliquait presque automatiquement celui d’un tableau, partie intégrante de l’ameublement et de l’identité bourgeoise. Aujourd’hui, ce mécanisme s’est effondré. Le tableau n’est plus un pilier de l’habitat, mais un élément optionnel, souvent reportable. D’où une plus grande propension à des œuvres moins exigeantes, plus accessibles et plus légères, même sur le plan symbolique.
En ce sens, la comparaison avec des foires comme Brafa Bruxelles (qui vient de se tenir en janvier) est instructive. Là aussi, les résultats ont été corrects, mais principalement dans la moyenne inférieure. Les incertitudes internationales restent à l’arrière-plan, comme un bruit de fond constant, même si les bourses sont en bonne santé. Les collectionneurs, surtout locaux, avancent avec prudence, testant le terrain avant chaque étape.
Cependant, Arte Fiera ne doit pas être mesurée à l’aune d’Artissima ou de Miart. Les ambitions sont différentes, tout comme le public. Le retour à Bologne de galeries comme Alfonso Artiaco ou Kaufmann Repetto en est la preuve : des opérateurs au profil international, conscients qu’ils ne rencontreront pas ici la clientèle habituelle de Frieze ou d’Art Basel, mais un écosystème différent, qui exige d’autres cartes et d’autres vitesses.
La sélection de Davide Ferri est globalement solide, tout comme la mise en page. L’organisation est toujours la même : Bologne, pour le meilleur et pour le pire. Une ville qui semble avoir cessé de courir après des modèles qui ne lui appartiennent pas et qui redécouvre une dimension plus honnête, nationale et reconnaissable. C’est probablement l’avenir possible d’Arte Fiera : non plus la place des ventes millionnaires d’il y a quinze ans, quand l’esprit d’entreprise du Triveneto maintenait le système debout, mais un rendez-vous central dans l’écosystème des foires italiennes, capable de dire sans illusions l’état réel des choses.
Aujourd’hui, les œuvres de 200 ou 500 000 euros ne se vendent plus à Bologne. C’est un fait. Mais cela ne signifie pas qu’Arte Fiera a perdu son sens. Cela signifie plutôt qu’elle a changé de peau. Et comme toute mutation, elle laisse quelque chose à découvert, mais s’ouvre aussi à une nouvelle forme d’adaptation.
Note fiscale et institutionnelle : l’introduction de la TVA réduite à 5% sur les œuvres d’art, saluée comme une conquête historique, a eu jusqu’à présent un impact limité sur le marché réel, surtout dans le moderne, où prévaut le régime de la marge et où l’impôt est appliqué sur la différence entre l’achat et la vente. Plus intéressant, cependant, est le fonds de 100 000 euros alloué par BolognaFiere pour les acquisitions lors de la foire : pas décisif, mais concret. Un signal. Et aujourd’hui, dans un marché qui procède par inertie plutôt que par élan, même les signaux comptent.
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