Rom: In der Villa Medici wird ein Landschaftsbild von Picabia aus dem Jahr 1909 ausgestellt, das an der Schwelle zur Abstraktion steht

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Im Jahr 1909 war Francis Picabia (Paris, 1879 – 1953) dreißig Jahre alt und hatte bereits eine Schaffensphase hinter sich, die ihm solide institutionelle Anerkennung eingebracht hatte. Gerade zu dieser Zeit beschloss der Künstler jedoch, den bis dahin eingeschlagenen Weg in Frage zu stellen: Er verkaufte seine alten Gemälde und begann, mit einer Malerei zu experimentieren, die sich immer weiter von der naturalistischen Darstellung entfernte. In diese Übergangsphase reiht sich die 1909 mit Pastellfarben geschaffene „Landschaft“ ein, die vom 9. Oktober 2026 bis zum 18. Januar 2027 in der Villa Medici in Rom ausgestellt wird. Das Gemälde gelangt anlässlich der großen Retrospektive, die gleichzeitig im Palazzo Reale in Mailand Picabia gewidmet ist, in die historischen Säle der Académie de France in Rom: „Picabia. Die Türen der Nacht öffnen“, kuratiert von Anne Berest Picabia, Schriftstellerin, Enkelin des Künstlers und Kuratorin der Mailänder Ausstellung. Die Leihgabe ermöglicht es, den Fokus auf einen besonderen Moment in Picabias Karriere zu richten, in dem sich die Formen zu erweitern beginnen, die Farbflächen an Eigenständigkeit gewinnen und sich die Malerei den Experimenten annähert, die den Künstler kurz darauf zur Abstraktion führen sollten.

„Landschaft“ gehört nämlich zu einer Zäsurphase im Schaffen von Francis Picabia, einer der Figuren, die sich am schwersten einer einzelnen Kunstströmung des frühen 20. Jahrhunderts zuordnen lassen. Der 1879 in Paris geborene Maler und Dichter, der an der École des Arts Décoratifs ausgebildet wurde, durchlief im Laufe seines Lebens den Impressionismus, den Kubismus, den Fauvismus, den Dadaismus und die Abstraktion, wobei er mehrfach seinen Stil wechselte und seine eigenen Erkenntnisse ständig hinterfragte. Sein künstlerischer Werdegang ist gerade durch die Ablehnung einer festen Definition gekennzeichnet, eine Haltung, die der Künstler mit einem Satz zusammenfasste, der bis heute symbolträchtig geblieben ist: „Um klare Ideen zu haben, muss man sie wie Hemden wechseln.“

Im Jahr 1909 nahm dieses Prinzip konkrete Gestalt an. Picabia hatte dank seiner postimpressionistischen Malerei einen gewissen Bekanntheitsgrad erreicht, beschloss jedoch, diese erlangte Position aufzugeben und eine neue Suche zu beginnen. Das Gemälde „Landschaft“ steht inmitten dieses Wandels. Das Sujet bleibt zwar noch erkennbar, doch entfernt sich der Bildaufbau zunehmend von der Beschreibung der natürlichen Gegebenheiten; die Formen dehnen sich aus, und die Farbe neigt dazu, sich in großflächigen Farbfeldern zu organisieren, was den Prozess vorwegnimmt, der Picabia dazu führen sollte, das Verhältnis zwischen Malerei und sichtbarer Realität selbst in Frage zu stellen.

Die Tatsache, dass das Werk in Pastell ausgeführt ist, unterstreicht den experimentellen Charakter dieser Phase: Die „Landschaft“ geht dem Gemälde „Caoutchouc“ kurz voraus , das neben den in denselben Jahren von Künstlern wie Wassily Kandinsky, František Kupka, Kasimir Malewitsch und Robert Delaunay durchgeführten Untersuchungen als eines der grundlegenden Werke in den Anfängen der Abstraktion gilt. Das Jahr 1909 wird somit in Picabias Werdegang zu einem entscheidenden Moment: noch nicht die vollständige Abkehr von der Figuration, sondern der Beginn einer Suche, die der Malerei ganz neue Möglichkeiten eröffnen sollte.

Die Entscheidung, das Gemälde in der Villa Medici auszustellen, reiht sich in eine Tradition ein, die die Académie de France in Rom bereits mit der Präsentation von Werken aus bedeutenden internationalen Sammlungen und Institutionen verfolgt. Im Jahr 2024 wurde in den Sälen der „Camera degli Elementi“ Édouard Manets 1880 entstandenes Gemälde „Die Zitrone“ dank einer Leihgabe des Musée d’Orsay anlässlich der Feierlichkeiten zum 150-jährigen Jubiläum des Impressionismus präsentiert. Mit Picabia verschiebt sich der Blick hingegen um einige Jahrzehnte nach vorne und führt zu einer der großen Wandlungen der Malerei des 20. Jahrhunderts: jener, die zur fortschreitenden Emanzipation des Bildes von der Darstellung der sichtbaren Welt führen wird.

Das römische Gemälde wird, wie bereits erwähnt, im Dialog mit der Ausstellung stehen, die vom 9. Oktober 2026 bis zum 24. Januar 2027 im Palazzo Reale in Mailand zu sehen sein wird. In Rom wird der Schwerpunkt auf der „Landschaft“ und der Schwelle zur Abstraktion liegen. In Mailand wird der Ausstellungsparcours hingegen breiter angelegt sein und Picabias lange und wechselvolle künstlerische Laufbahn anhand des Motivs der Nacht nachzeichnen. Das römische Programm wird zudem durch eine Veranstaltung bereichert, die einem weiteren Protagonisten der Abstraktion des 20. Jahrhunderts gewidmet ist. Am Dienstag, dem 13. Oktober, findet in der Villa Medici ein Gespräch mit Anne Berest Picabia und Arnauld Pierre statt, einem Kunsthistoriker, Professor an der Sorbonne Université und Autor von Studien über Francis Picabia. Thema wird die Beziehung zwischen Picabia und François Morellet sein, einem Künstler, dem die Villa Medici ihrerseits im Herbst 2026 eine Ausstellung widmen wird.

Ausgangspunkt dieser Auseinandersetzung ist eine von Morellet selbst bekundete Verbindung, da er sich gerne als „Sohn“ Picabias bezeichnete. Ihre künstlerischen Arbeiten entstammen unterschiedlichen Epochen und weisen keine übereinstimmenden Ergebnisse auf, doch verbindet sie ein besonderes Augenmerk auf Ironie, Spiel und Absurdität. Morellet hat einen Großteil seines Werks auf der Grundlage einer geometrischen Abstraktion aufgebaut, die auf den Prinzipien der Neutralität und Strenge beruht, wobei er jedoch die scheinbare Ernsthaftigkeit der Regeln durch ironische und paradoxe Elemente stets in Frage stellte. Die doppelte Veranstaltung mit der „Landschaft“ und der Morellet gewidmeten Begegnung bringt somit zwei unterschiedliche Momente der Geschichte der Abstraktion in die Villa Medici und deutet auf eine Kontinuität hin, die nicht in der Zugehörigkeit zu derselben Strömung besteht, sondern in der Freiheit gegenüber Regeln und Definitionen.

Rom: In der Villa Medici wird ein Landschaftsbild von Picabia aus dem Jahr 1909 ausgestellt, das an der Schwelle zur Abstraktion steht

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