Fünfhundert Militärhelme, die sich nur äußerlich gleichen, nehmen auf einer Länge von vierzig Metern die Rasenfläche vor dem Museum of Contemporary Art Australia in Sydney ein. Sie bestehen aus Gusseisen, sind originalgetreue Nachbildungen verschiedener Kampfhelm-Modelle des 20. Jahrhunderts und bilden, nebeneinander angeordnet, „Mushrooms“, die neue öffentliche Installation von Ai Weiwei. Das Werk wurde im Rahmen der „Neil Balnaves Tallawoladah Lawn Commission“ des Museum of Contemporary Art Australia konzipiert und wird vom 25. September 2026 bis April 2027 zu sehen sein. Das Publikum ist nicht nur dazu eingeladen, die Installation von außen zu betrachten: Ein zentraler Weg ermöglicht es, die Installation zu durchqueren, zwischen den Hunderten von Helmen hindurchzugehen und deren Unterschiede zu beobachten.
Es ist ein Bild, das ein erkennbares und konkretes Objekt des Krieges in den Vordergrund rückt, es jedoch seinem ursprünglichen Verwendungszweck entzieht. Die Helme schützen keine Soldaten mehr: Sie sind zu einer Vielzahl von Skulpturen geworden, die vor dem Museum aufgestellt sind und auf den Hafen von Sydney blicken. In der von Ai Weiwei vorgenommenen Transformation wird das Objekt, das für das Überleben im Kampf konzipiert war, so zum Ausgangspunkt für eine Reflexion über die Zerbrechlichkeit des Lebens und die menschlichen Kosten von Konflikten.
Die Idee zu „Mushrooms“ entstand aus einem konkreten Ereignis. Im Jahr 2022 spendete die deutsche Regierung der Ukraine 5.000 Helme – eine Geste, die Kritik hervorrief, da die Ukraine zu Beginn des russischen Angriffskriegs eine konkretere Maßnahme seitens Berlins erwartet hatte. Ai Weiwei nahm diesen Vorfall als Ausgangspunkt für ein neues Werk, in dem die Kampfhelme die Bedeutung von Symbolen des Widerstands und des Überlebens annehmen und ihre großflächige Wiederholung die kollektive Dimension des Krieges sichtbar macht, während jedes einzelne Objekt an die Person erinnert, die es möglicherweise getragen hat.
Zur Herstellung der 500 Skulpturen hat der Künstler verschiedene Handwerker hinzugezogen, die Repliken nach Vorlagen von Militärhelmen des 20. Jahrhunderts anfertigten. Jedes Stück wurde aus einer einzigen Form gefertigt und ist eine 1:1-Nachbildung des Originals. Nicht nur die äußere Form wurde reproduziert: Jede Skulptur bewahrt auch die innere Polsterung des Vorbilds, von dem sie inspiriert ist. Die Entscheidung, verschiedene Modelle nachzubilden, führt somit zu einer Reihe von Variationen innerhalb der großen Masse der Installation. Aus der Ferne mögen die 500 Helme wie ein kompaktes Ganzes erscheinen; beim Durchqueren der Installation kann der Besucher jedoch die Unterschiede zwischen den einzelnen Skulpturen erkennen und die Formen der verschiedenen Militärmodelle vergleichen.
Ai Weiwei begleitet das Werk mit einer Reflexion über die Gegenwart. „In der Epoche, in der wir leben, dem 21. Jahrhundert“, so der Künstler, „haben die Kriege nicht aufgehört. Wir leben weiterhin in einer Zeit, in der Krieg und Frieden gegenseitig die Rollen tauschen und so die Identität unserer Epoche prägen. Ich hoffe, dass dieses Werk die Menschen dazu anregt, über Krieg und Frieden nachzudenken.“
Das Thema Krieg ist übrigens kein Fremdwort in Ai Weiweis jüngstem Schaffen. Im Laufe von über vierzig Jahren hat sich seine künstlerische Praxis über Skulptur, Film, Architektur, Literatur und soziale Medien erstreckt und dabei oft das Verhältnis zwischen Individuum, Macht und Autorität hinterfragt. In den letzten Jahren hat der Künstler zudem Werke geschaffen, die mit seinen Reiseerfahrungen in von Konflikten betroffenen Regionen der Ukraine verbunden sind. „Mushrooms“ reiht sich somit in einen Schaffensweg ein, in dem öffentliche Kunst auch zu einem Instrument wird, um politische und gesellschaftliche Themen in den Alltag zu tragen. Ai Weiweis Schaffen umfasst in der Tat zahlreiche Arbeiten, in denen Objekte und Materialien ihrer gewohnten Funktion entzogen werden, um neue Bedeutungen anzunehmen.
Auch in Australien war Ai Weiwei bereits maßgeblich präsent. Im Jahr 2017 schuf er „Law of the Journey“ für die 21. Sydney-Biennale 2018 und stellte in verschiedenen Institutionen des Landes aus. Mit „Mushrooms“ setzt er sich nun erneut direkt mit dem australischen öffentlichen Raum auseinander, diesmal durch einen Auftrag, der speziell für die Rasenfläche des Museum of Contemporary Art Australia konzipiert wurde. Die „Neil Balnaves Tallawoladah Lawn Commission“ ist eine jährliche Reihe, die der Realisierung großformatiger Skulpturen zeitgenössischer Künstler gewidmet ist, die im Außenbereich des Museums aufgestellt werden. Die Kommission wird von der Balnaves Foundation unterstützt und wurde ins Leben gerufen, um das Leben und Vermächtnis des 2022 verstorbenen Unternehmers Neil Balnaves sowie sein philanthropisches Engagement für die Künste zu würdigen.
Die Reihe wurde 2025 mit „Ancient Feelings“ des britischen Künstlers Thomas J. Price eröffnet. Die Idee dahinter ist, zeitgenössische Kunstwerke an die Uferpromenade von Tallawoladah zu bringen, damit die Öffentlichkeit ihnen auch außerhalb der Innenräume des Museums begegnen kann. Jedes Jahr wird ein Künstler eingeladen, ein Werk zu schaffen, das speziell für diesen Kontext bestimmt ist, und so an einem öffentlichen Ort eine direkte Begegnung mit zeitgenössischer Skulptur zu ermöglichen. Mit „Mushrooms“, dem zweiten Auftragswerk der Reihe, wird die Rasenfläche des Museums somit zum Ort einer skulpturalen Präsenz, die untrennbar mit dem Thema verbunden ist, aus dem sie hervorgeht. 500 Helme, die als Nachbildungen von Militärmodellen angefertigt wurden, verwandeln ein Symbol des Krieges in ein Werk, das man physisch durchqueren kann.
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| Ai Weiwei füllt die Rasenfläche des Museums in Sydney mit 500 Kriegshelmen: Das ist sein neues Werk |
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