Dos grandes pilas monumentales, un edificio de culto probablemente dedicado a Hércules y un complejo funerario articulado de época republicana: son los últimos descubrimientos de las excavaciones de arqueología preventiva realizadas en el cuadrante oriental de Roma, en la zona del Parco delle Acacie 2, a lo largo de la Via di Pietralata. Las investigaciones están supervisadas por la Superintendencia Especial de Roma del Ministerio de Cultura, dirigida por Daniela Porro, y forman parte de un programa urbanístico más amplio que abarca una superficie aproximada de cuatro hectáreas. Iniciadas en el verano de 2022, las excavaciones están aún en curso y están devolviendo un contexto arqueológico de excepcional interés, que se extiende sobre aproximadamente una hectárea y documenta una frecuentación de la zona de más de siete siglos.
La dirección científica de la investigación se ha confiado a Fabrizio Santi, arqueólogo de la Superintendencia Especial de Roma. Los datos que han surgido hasta ahora esbozan una secuencia de ocupación que va desde los siglos V-IV a.C. hasta el siglo I d.C., con huellas de una presencia más esporádica también entre los siglos II y III d.C.. En el centro del contexto identificado se encuentra un largo eje viario de época antigua, que atravesaba la zona en un área caracterizada por el paso de un curso de agua que desembocaba en el cercano río Aniene. Una vez finalizadas las operaciones de excavación, se pondrá en marcha un estudio para definir un plan de puesta en valor de la zona, con el objetivo de devolver a la ciudad un nuevo pedazo de su historia más antigua.
“Es precisamente en contextos como éste”, explica Daniela Porro, Superintendente Especial de Roma. “aparentemente alejados de los lugares más conocidos de la antigua metrópoli, surgen elementos capaces de enriquecer el relato de la Roma arqueológica como ciudad difundida y que han contribuido de manera decisiva a su desarrollo”. Los suburbios modernos se revelan así depositarios de memorias profundas, aún por explorar. Además, estos hallazgos confirman la importancia de la arqueología preventiva como herramienta indispensable para que el desarrollo urbano vaya asociado a la protección y acompañado de un mayor conocimiento y valoración de nuestro patrimonio".
“Las tumbas identificadas constituyen pruebas importantes de la ocupación de esta parte de los suburbios por un grupo familiar adinerado, mientras que las dos cuencas monumentales abren estimulantes escenarios de investigación”, afirma Fabrizio Santi. “Podrían ser estructuras vinculadas a actividades rituales o, menos probablemente, productivas, o relacionadas con la captación de agua. Un estudio científico en profundidad permitirá contextualizar estos hallazgos y comprender su papel dentro del paisaje antiguo, con el fin de devolver a la comunidad el auténtico significado de estos testimonios del pasado”.
La calzada representa uno de los elementos estructurantes del yacimiento. El eje de la calzada se divide en dos tramos distintos: uno más cercano a la actual Via di Pietralata, de tierra batida, y otro en dirección a la Via Feronia, excavado directamente en el banco de toba. Aunque la zona debió de utilizarse incluso antes, los primeros indicios de una regularización del eje viario, orientado de noroeste a sureste, se remontan a mediados de la época republicana, en torno al siglo III a.C.. En esta fase se construyó un imponente muro de contención de bloques de toba, sustituido más tarde, en el siglo siguiente, por una estructura de opus incertum.
En el siglo I d.C., la calzada seguía en uso y fue objeto de nuevas intervenciones. Se le dotó de un nuevo trazado batido y se la bordeó con muros de opus reticulatum, signo de una disposición más monumental de la vía. La parte del itinerario cercana a la Via Feronia muestra un periodo de uso comprendido entre el siglo III a.C. y el siglo I d.C. y conserva, en su fase más temprana, evidentes surcos de calzada incisos en el corte de toba. A partir del siglo II-III d.C., una serie de modestos enterramientos en fosa, dispuestos a lo largo del eje de la calzada, parecen documentar el abandono progresivo de ésta y la transformación de su papel en el paisaje.
La calzada conducía a un pequeño edificio de culto, un sacellum de planta cuadrangular, de pequeñas dimensiones pero de gran interés simbólico y arqueológico. La estructura mide aproximadamente 4,5 por 5,5 metros y está construida con mampostería de toba incierta, con restos de enlucido aún visibles en las paredes interiores. En el centro de la sala, en eje con la entrada, se encontró una base cuadrada de toba enlucida en blanco, que puede interpretarse como un altar o parte de un altar. En la pared del fondo, también en el centro, un antepecho de mampostería debió de servir de base a una estatua de culto.
La excavación reveló un hecho especialmente significativo: el santuario se construyó sobre un depósito votivo ahora en desuso. Dentro de este depósito se encontraron numerosos exvotos, entre ellos cabezas, pies, estatuillas femeninas y dos bóvidos de terracota. Estos materiales orientan la interpretación del yacimiento hacia un culto vinculado a Hércules, deidad ampliamente venerada a lo largo de la cercana Vía Tiburtina, de Roma a Tibur, donde había varios templos dedicados a él. Algunas monedas de bronce halladas en el contexto permiten datar la construcción del sacellum entre finales del siglo III y el siglo II a.C., situándolo de lleno en la época republicana.
En la ladera tobácea que desciende desde la Via di Pietralata, también se ha identificado un complejo funerario de considerable importancia. Dos corredores distintos y paralelos, los llamados dromoi, conducen a dos tumbas de cámara fechables entre el siglo IV y principios del III a.C.. La primera, denominada Tumba A, presenta una entrada monumental a la cámara interior excavada en la roca. El portal, de piedra con jambas y arquitrabe, estaba cerrado interiormente por una gran losa monolítica. En el interior de la cámara funeraria se hallaron un gran sarcófago y tres urnas, todas ellas de piedra peperina. El ajuar funerario incluye dos vasos intactos, una taza pintada de negro, una jarra de cerámica depurada, un espejo y una pequeña taza, también pintada de negro.
La tumba B, probablemente construida un poco más tarde, pero todavía en época republicana, en el siglo III a.C., estaba rodeada de grandes bloques de toba. La cámara tiene bancos a los lados para depositar a los muertos. Entre los restos humanos se encontró un esqueleto masculino adulto, del que hasta ahora sólo se ha recuperado parte del cráneo. En este elemento se ha reconocido la marca de un taladro quirúrgico, testimonio de gran interés para la historia de la medicina antigua. Las dos tumbas formaban parte de un único complejo funerario que debió de contar con una fachada monumental de bloques de toba, hoy en gran parte desaparecida. De hecho, algunos elementos han sido retirados y reutilizados ya en época romana. La monumentalidad del conjunto sugiere que perteneció a una gens rica e influyente activa en esta zona.
Entre las estructuras más impresionantes que surgieron de la excavación se encuentra la llamada cisterna este. Se trata de una estructura monumental de unos 28 metros de largo por 10 de ancho, con una profundidad de 2,10 metros. La cisterna se construyó en el siglo II a.C., como indican las inciertas técnicas de albañilería. A partir del siglo I d.C., la estructura parece haber perdido progresivamente su función, entrando en una fase de abandono que culminó con su cierre definitivo a finales del siglo II d.C.. La mampostería de hormigón estaba originalmente recubierta de un enlucido blanco compacto, hoy casi totalmente desprendido, del que sólo quedan algunos vestigios. Toda la cuenca estaba coronada por una cornisa de grandes bloques de toba. En el centro de los dos lados largos hay nichos con bóveda de cañón, mientras que en uno de los lados cortos se halló un dolio incrustado en el vaciado de hormigón. En el otro lado corto se conserva una pequeña rampa revestida de bloques de toba trabajados que, sin embargo, no llega hasta el fondo de la piscina.
Aparte de la presencia de sistemas de agua y recogida, la función de la estructura sigue siendo incierta. Los materiales encontrados, entre ellos terracota arquitectónica y fragmentos de cerámica con graffiti, sugieren un posible uso cultual, aunque no puede excluirse un uso relacionado con actividades productivas. La cisterna estaba alimentada por un sistema de canales que conducían el agua tanto desde el curso de agua natural como desde el talud aún visible en el lado de la Via di Pietralata.
No muy lejos se encontró una segunda cisterna monumental, denominada cisterna sur. Esta estructura está excavada en el banco tobáceo y mide aproximadamente 21 por 9,2 metros, alcanzando una profundidad de unos 4 metros. Las paredes de la cuenca están revestidas de mampostería de bloques cuadrados dispuestos irregularmente, fechables en el siglo II a.C.. Un siglo más tarde, se añadieron otros muros de mampostería de opus reticulatum y cuadrados de toba, delimitando la parte superior de la cuenca. El acceso se realizaba mediante una rampa de grandes adoquines de toba, apoyada directamente en el suelo, seguida de una segunda rampa más estrecha, de hormigón y pavimentada con losas rectangulares, que permitía acceder al fondo.
Incluso en el caso de la piscina sur, la función aún no está claramente definida, principalmente porque hasta ahora no se han identificado canales de entrada o salida de agua. Sin embargo, la estructura muestra algunas similitudes significativas con la cuenca descubierta recientemente en Gabii por la Universidad de Missouri en colaboración con los Museos y Parques Arqueológicos de Praeneste y Gabii. En particular, el tipo de pavimento de la rampa de acceso recuerda la comparación con el contexto de Gabii, datado en el siglo III a.C., para el que se ha propuesto la hipótesis de una función sagrada. El material cerámico hallado en las capas de relleno de la cuenca de la Pietralata sugiere un abandono durante el siglo II d.C.
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| Importantes descubrimientos arqueológicos en Roma: un sacellum, tumbas republicanas y pilas monumentales |
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