Importantes découvertes archéologiques à Rome : un sacellum, des tombes républicaines et des bassins monumentaux

Deux grands bassins monumentaux, un édifice cultuel probablement dédié à Hercule et un complexe funéraire articulé d’époque républicaine: telles sont les dernières découvertes des fouilles d’archéologie préventive menées dans le quadrant oriental de Rome, dans la zone du Parco delle Acacie 2, le long de la Via di Pietralata. Les fouilles sont supervisées par la Surintendance spéciale de Rome du ministère de la Culture, dirigée par Daniela Porro, et font partie d’un programme d’aménagement urbain plus vaste couvrant une zone d’environ quatre hectares. Commencées à l’été 2022, les fouilles sont toujours en cours et restituent un contexte archéologique d’un intérêt exceptionnel, s’étendant sur environ un hectare, qui documente une fréquentation de la zone de plus de sept siècles.

La direction scientifique des recherches est confiée à Fabrizio Santi, archéologue de la Surintendance spéciale de Rome. Les données recueillies jusqu’à présent font état d’une séquence d’occupation qui s’étend du 5e-4e siècle avant J.-C. au 1er siècle après J.-C., avec des traces d’une présence plus sporadique également entre le 2e et le 3e siècle après J.-C.. Au centre du contexte identifié se trouve un long axe routier de l’époque antique, qui traversait le territoire dans une zone caractérisée par le passage d’un cours d’eau qui se jetait dans la rivière Aniene toute proche. Une fois les fouilles terminées, une étude sera lancée pour définir un plan de mise en valeur de la zone, dans le but de restituer à la ville un nouveau morceau de son histoire la plus ancienne.

“C’est précisément dans des contextes comme celui-ci”, explique Daniela Porro, commissaire spécial de Rome. C’est précisément dans des contextes comme celui-ci, apparemment éloignés des sites les plus connus de l’ancienne métropole, qu’apparaissent des éléments capables d’enrichir le récit de la Rome archéologique en tant que ville étendue et qui ont contribué de manière décisive à son développement“, explique Daniela Porro, commissaire spécial de Rome. Les banlieues modernes se révèlent donc être les dépositaires d’une mémoire profonde qui reste à explorer. En outre, ces découvertes confirment l’importance de l’archéologie préventive en tant qu’outil indispensable au développement urbain, qui doit être associé à la protection et accompagné d’une meilleure connaissance et appréciation de notre patrimoine”.

“Les tombes identifiées constituent des preuves importantes de l’occupation de cette partie de la banlieue par un groupe familial aisé, tandis que les deux bassins monumentaux ouvrent la voie à des scénarios de recherche stimulants”, explique Fabrizio Santi. "Une étude scientifique approfondie permettra de contextualiser ces découvertes et de comprendre leur rôle dans le paysage antique, afin de restituer à la communauté la signification authentique de ces témoignages du passé.

Les découvertes

La route représente l’un des éléments structurants du site. L’axe de la route est divisé en deux sections distinctes : l’une plus proche de l’actuelle Via di Pietralata, en terre battue, et l’autre en direction de Via Feronia, creusée directement dans le banc de tuf. Bien que l’utilisation de la zone ait dû être plus ancienne, les premières traces de régularisation de l’axe routier, orienté du nord-ouest au sud-est, remontent au milieu de l’époque républicaine, vers le IIIe siècle avant notre ère. Au cours de cette phase, un imposant mur de soutènement a été construit en blocs de tuf, remplacé au siècle suivant par une structure en opus incertum.

Au 1er siècle après J.-C., la route était encore utilisée et a subi d’autres interventions. Elle a été dotée d’un nouveau chemin de ronde et bordée de murs en opus reticulatum, signe d’un aménagement plus monumental de la voie. La partie du tracé proche de la Via Feronia montre une période d’utilisation entre le IIIe siècle avant J.-C. et le Ier siècle après J.-C. et conserve, dans sa phase la plus ancienne, des rainures de chaussée évidentes incisées dans la coupe de tuf. Du IIe au IIIe siècle après J.-C., un certain nombre de modestes sépultures en fosse, disposées le long de l’axe de la route, semblent documenter l’abandon progressif de la route et la transformation de son rôle dans le paysage.

La route menait à un petit édifice cultuel, un sacellum de plan quadrangulaire, de petite taille mais d’un grand intérêt symbolique et archéologique. La structure mesure environ 4,5 mètres sur 5,5 mètres et est construite en maçonnerie de tuf incertain, avec des traces d’enduit encore visibles sur les murs intérieurs. Au centre de la pièce, dans l’axe de l’entrée, on a trouvé une base carrée en tuf à enduit blanc qui peut être interprétée comme un autel ou une partie d’autel. Sur le mur du fond, également au centre, un avant-corps en maçonnerie a dû servir de base à une statue de culte.

La fouille a révélé un fait particulièrement significatif : le sanctuaire a été construit sur un dépôt votif aujourd’hui désaffecté. Dans ce dépôt, de nombreuses offrandes votives ont été trouvées, dont des têtes, des pieds, des statuettes féminines et deux bovins en terre cuite. Ces matériaux orientent l’interprétation du site vers un culte lié à Hercule, divinité largement vénérée le long de la proche Via Tiburtina, de Rome à Tibur, où plusieurs temples lui étaient dédiés. Quelques monnaies de bronze trouvées dans le contexte permettent de dater la construction du sacellum entre la fin du IIIe et le IIe siècle avant J.-C., ce qui le situe pleinement à l’époque républicaine.

Sur la pente tufière qui descend de la Via di Pietralata, un complexe funéraire d’une importance considérable a également été identifié. Deux couloirs distincts et parallèles, appelés dromoi, mènent à deux tombes à chambre datables entre le IVe et le début du IIIe siècle av. La première, appelée Tombe A, présente une entrée monumentale dans la chambre intérieure creusée dans la roche. Le portail, en pierre avec jambages et architrave, était fermé à l’intérieur par une grande dalle monolithique. Un grand sarcophage et trois urnes, tous en pierre de peperino, ont été trouvés à l’intérieur de la chambre funéraire. Le mobilier funéraire comprend deux vases intacts, une coupe peinte en noir, une cruche en céramique dépurée, un miroir et une petite coupe, également peinte en noir.

La tombe B, probablement construite un peu plus tard mais toujours à l’époque républicaine, au IIIe siècle avant J.-C., était entourée de grands blocs de tuf. La chambre est équipée de bancs latéraux pour le dépôt des morts. Parmi les restes humains, un squelette d’homme adulte a été retrouvé, dont seule une partie du crâne a été récupérée à ce jour. La marque d’une fraise chirurgicale a été reconnue sur cet élément, un témoignage d’un grand intérêt pour l’histoire de la médecine antique. Les deux tombes faisaient partie d’un même ensemble funéraire qui devait avoir une façade monumentale en blocs de tuf, aujourd’hui en grande partie disparue. Certains éléments ont en effet été enlevés et réutilisés dès l’époque romaine. La monumentalité de l’ensemble suggère qu’il appartenait à un peuple riche et influent, actif dans cette région.

Parmi les structures les plus impressionnantes qui ont émergé des fouilles, on peut citer la " cuve orientale". Il s’agit d’une structure monumentale d’environ 28 mètres de long sur 10 mètres de large, avec une profondeur de 2,10 mètres. Le bassin a été construit au IIe siècle avant J.-C., comme l’indiquent les techniques de maçonnerie incertaines. À partir du Ier siècle après J.-C., la structure semble avoir perdu progressivement sa fonction, entrant dans une phase d’abandon qui a culminé avec sa fermeture définitive à la fin du IIe siècle après J.-C.. La maçonnerie en béton était à l’origine recouverte d’un enduit blanc compact, aujourd’hui presque entièrement détaché, dont il ne reste que quelques traces. L’ensemble du bassin était couronné par une corniche de gros blocs de tuf. Au centre des deux côtés longs se trouvent des niches voûtées en berceau, tandis que sur l’un des côtés courts, un dolio a été trouvé encastré dans la coulée de béton. Sur l’autre petit côté, une petite rampe bordée de blocs de tuf travaillés est conservée, mais elle n’atteint pas le fond du bassin.

Hormis la présence de l’eau et des systèmes de collecte, la fonction de la structure reste incertaine. Les matériaux retrouvés, notamment des terres cuites architecturales et des fragments de céramique avec des graffitis, suggèrent une possible utilisation cultuelle, bien qu’une utilisation liée à des activités de production ne puisse être exclue. Le réservoir était alimenté par un système de canaux qui acheminaient l’eau du cours d’eau naturel et de la pente encore visible sur le côté de la Via di Pietralata.

Un deuxième bassin monumental, appelé bassin sud, a été découvert non loin de là. Cette structure est creusée dans le banc de tuf et mesure environ 21 mètres sur 9,2 mètres, atteignant une profondeur d’environ 4 mètres. Les parois du bassin sont revêtues d’une maçonnerie de blocs carrés irrégulièrement disposés, datable du IIe siècle av. Un siècle plus tard, d’autres murs en opus reticulatum et en carreaux de tuf ont été ajoutés, délimitant le sommet du bassin. L’accès se faisait par une rampe en gros pavés de tuf, reposant directement sur le sol, suivie d’une seconde rampe plus étroite, en béton et pavée de dalles rectangulaires, qui permettait d’accéder au fond.

Même pour le bassin sud, la fonction n’est pas encore clairement définie, principalement parce qu’aucun canal d’entrée ou de sortie d’eau n’a été identifié jusqu’à présent. Cependant, la structure présente des similitudes importantes avec le bassin récemment découvert à Gabii par l’Université du Missouri en collaboration avec les Musées et Parcs archéologiques de Praeneste et de Gabii. En particulier, le type de pavage de la rampe d’accès rappelle la comparaison avec le contexte de Gabii, daté du IIIe siècle avant J.-C., pour lequel une hypothèse de fonction sacrée a été avancée. Le matériel céramique trouvé dans les couches de remplissage du bassin de Pietralata suggère un abandon au cours du IIe siècle ap.

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