Con el título Ottocento svelato. Historias de colecciones y museos en la Génova del siglo XIX es el proyecto expositivo articulado que, en Génova, hasta el 29 de marzo de 2026, pretende conjugar la investigación científica con la renovación museográfica, devolviendo centralidad a un siglo a menudo eclipsado por otras épocas históricas pero fundamental para la historia del arte italiano. La iniciativa, promovida por el Ayuntamiento en colaboración con la Universidad de Génova y la Superintendencia, se desarrolla a través de cinco exposiciones instaladas en otras tantas sedes cívicas, implicando a instituciones públicas, galerías y coleccionistas privados en un esfuerzo coral dirigido al redescubrimiento consciente de este periodo.
El corazón palpitante de esta reinterpretación histórica se encuentra en los Musei di Nervi, donde la Galleria d’Arte Moderna situada en Villa Saluzzo Serra y las Raccolte Frugone de Villa Grimaldi Fassio acogen dos eventos comisariados por Leo Lecci y Francesca Serrati. Las exposiciones, tituladas respectivamente Artistas, mecenas y coleccionistas en la Génova del siglo XIX y Las colecciones Frugone: una colección de arte del siglo XIX para Génova, ofrecen una visión poliédrica del coleccionismo ligur. La exposición de la Galleria d’Arte Moderna está estructurada por temas que investigan la génesis de las colecciones de la ciudad, los géneros artísticos favorecidos en el siglo XIX y el papel fundamental desempeñado por la Società Promotrice di Belle Arti como encrucijada nacional. La exposición cuenta con más de un centenar de obras, la mitad de las cuales proceden de prestigiosos préstamos de museos como los Uffizi de Florencia o el Ricci Oddi de Piacenza, mientras que la otra mitad han sido recuperadas de los depósitos del propio museo genovés, sacando a la luz tesoros que habían permanecido ocultos durante años y presentando piezas casi inéditas propiedad de la Cámara de Comercio y la Prefectura.
La operación cultural forma parte de un programa más amplio de acondicionamiento de las salas del museo, concebido para integrar obras maestras conocidas con obras raramente visibles, creando un diálogo que revela el papel fundamental de Génova en el contexto artístico internacional de la época. Las Raccolte Frugone también participan en esta narración: manteniendo sustancialmente inalterada su disposición histórica, acogen temporalmente dos obras maestras “invitadas”, obras que se expusieron en la ciudad en la segunda mitad del siglo XIX y que ahora vuelven a dialogar con las pinturas de la colección permanente.
Uno de los focos más fascinantes de la exposición se refiere a la figura del príncipe Odone de Saboya, cuarto hijo de Víctor Manuel II. Tras trasladarse a Génova en 1861 para aliviar el sufrimiento de una grave enfermedad degenerativa, el duque de Monferrato convirtió su dolencia en un motor intelectual. Su discapacidad física no frenó su sed de conocimiento, que le llevó a viajar y a rodearse de intelectuales y artistas de la talla del arqueólogo Giuseppe Fiorelli o el escultor Santo Varni. La heterogénea y rica colección de Odone abarcaba desde la numismática a los objetos naturalistas, pasando por el arte contemporáneo, la mayoría de los cuales adquirió en las exposiciones de la Società Promotrici. A su prematura muerte en 1866, su padre donó toda la colección a la ciudad de Liguria, respetando los deseos de su hijo y formando así el primer núcleo de las modernas colecciones cívicas genovesas. En la sala dedicada a él, los visitantes pueden admirar obras que atestiguan el gusto ecléctico del príncipe, como los paisajes románticos de Pasquale Domenico Cambiaso o las esculturas de Santo Varni, entre las que destaca L’amore che doma la forza (El amor que domina la fuerza), encargada por el propio Odone. También es de especial interés el yeso recientemente encontrado de L’educazione materna, también de Varni, que retrata a la noble Teresa Pallavicini Durazzo, una obra que combina el apego a la realidad con la compostura formal. El mecenazgo de Odone se celebra además con el monumento de bronce de Antonio Orazio Quinzio, fundido en 1891, que representa al príncipe sentado en un sillón rodeado de sus queridos objetos de colección, como una tanagrina y un ánfora de figuras rojas, artefactos que se expusieron excepcionalmente junto a la estatua para la ocasión.
Paralelamente a la figura real de Odone, la exposición investiga a otros coleccionistas que moldearon el gusto de la época, como Filippo Ala Ponzone. Aristócrata y patriota lombardo, llegó a Génova como exiliado político tras las revueltas de la República romana. Su presencia en la ciudad estuvo marcada por un mecenazgo a veces indivisible pero imponente: fue socio de la Promotrice con una participación mayor incluso que la del rey y encargó numerosas obras a Santo Varni, con quien mantuvo una tormentosa relación profesional. Su figura, melancólica y sujeta a repentinos cambios de humor, representa bien la inquietud de una clase dirigente en transición. Aunque su proyecto de instalarse definitivamente en Villa Durazzo, en Cornigliano, y reunir allí su colección fracasó cuando la propiedad fue vendida a los Saboya, un pequeño núcleo de sus obras llegó a las colecciones cívicas, incluidos cuadros de significación patriótica como El profeta Jeremías, de Carlo Arienti.
No menos importante fue el papel de la duquesa de Galliera, Maria Brignole-Sale, figura central de la filantropía genovesa e internacional. La exposición destaca la relación de la duquesa con el escultor Giulio Monteverde, autor del monumento dedicado a ella y colocado frente al hospital que fundó. Es curioso observar cómo el artista, al no haber podido posar a la duquesa en vida, se basó en una fotografía tomada por Nadar en París en 1888 para crear su efigie póstuma. Los duques de Galliera, en su lujosa mansión parisina de la rue de Varenne, coleccionaron importantes obras que van del Romanticismo francés a la escultura contemporánea, muchas de las cuales pasaron más tarde a formar parte del patrimonio genovés, como el “Jenner” de Monteverde o las pinturas históricas de Camillo Pucci.
A continuación, la exposición ofrece una visión de laevolución de los géneros pictóricos, con especial atención a la pintura de paisaje, que experimentó una temporada de profunda renovación en Génova gracias a la “Escuela Gris”. Artistas como Tammar Luxoro, Alfredo D’Andrade y Ernesto Rayper abandonaron la retórica académica para abrazar el estudio del natural, favoreciendo los tonos plateados y las atmósferas líricas. Este cambio también se vio favorecido por la comparación con los Macchiaioli toscanos, cuyas obras empezaron a circular en las exposiciones de la Promotrice, influyendo en el gusto local hacia una mayor atención a la luz y el color. Junto a la pintura de paisaje, la pintura de género documentaba la vida cotidiana con un nuevo realismo anecdótico, visible en las obras que representaban interiores domésticos o escenas populares, dando dignidad artística incluso a los temas más humildes.
Un capítulo fundamental de la exposición está dedicado a la escultura y al cementerio de Staglieno, verdadero museo al aire libre que en la segunda mitad del siglo XIX se convirtió en la principal atracción turística de la ciudad, admirada por intelectuales de toda Europa. Staglieno, espejo de la “ciudad de los vivos”, vio triunfar el realismo burgués, con monumentos que celebraban los valores de la familia, el trabajo y el éxito económico. Artistas como Augusto Rivalta y Giovanni Scanzi plasmaron en mármol y bronce los rasgos de una clase empresarial en ascenso, a veces con un verismo casi fotográfico. La exposición evoca esta época a través de bocetos y obras relacionadas, recordando también la figura de Vincenzo Vela y su monumento a Cavour, destruido por un bombardeo en 1942, del que se conserva la cabeza de mármol: una obra que suscitó polémica en su momento por su realismo antiacadémico, al retratar al estadista en una pose informal.
Siguiendo el recorrido cronológico, la exposición nos lleva hacia el final del siglo, periodo marcado por laExposición Italoamericana de 1892, organizada con motivo del cuarto centenario del descubrimiento de América. Este acontecimiento, que transformó la explanada del Bisagno en una celebración del progreso industrial y cultural, contó con una participación masiva de artistas en el Palacio de Bellas Artes. En este contexto de fin de siglo, el arte ligur se abrió a las instancias del Simbolismo y del Divisionismo, bien representadas en la exposición por los grandiosos lienzos de Plinio Nomellini, como Il cantiere y Nuova gente, ejemplos de simbolismo social. La sección también documenta la influencia centroeuropea, con obras inspiradas en Böcklin y Von Stuck, y la escultura de Leonardo Bistolfi, cuyos monumentos funerarios para Staglieno marcaron la transición hacia una concepción más misteriosa y espiritual de la muerte, superando el descriptivismo realista.
La exposición no pasa por alto el dinamismo del mercado del arte, analizando el funcionamiento de la Società Promotrice di Belle Arti. Fundada en 1849, esta institución se convirtió en el motor económico y cultural del sector, permitiendo la compra de obras mediante suscripciones y loterías y facilitando el encuentro entre la aristocracia tradicional y la nueva burguesía emprendedora. Las exposiciones anuales de la Promotrice aseguraron una circulación constante de obras y artistas de fuera de la región, rompiendo el aislamiento cultural y fomentando un fructífero intercambio con las escuelas de pintura de Toscana, Piamonte y Lombardía.
Por último, merece un examen específico en profundidad la sección de las Colecciones Frugone, que documenta episodios significativos del coleccionismo privado, como la historia del retrato del banquero Giuseppe Bianchi pintado por Tranquillo Cremona en 1872. La obra, originada en un contexto de relaciones comerciales milanesas, testimonia el traslado del artista del scapigliato a Génova y la dinámica, a menudo compleja, entre mecenas y pintor. Del mismo modo, la presencia de obras de Giacomo Grosso, como la escandalosa La femme, adquirida por el conde Ottolenghi, ilustra cómo el mercado genovés de finales de siglo era receptivo a las nuevas obras, gracias también a la actividad de galerías privadas como la del fotógrafo Ernesto Rossi.
Ottocento svelato no es, por tanto, sólo una serie de exposiciones, sino una amplia operación cultural que, a través de la recuperación de obras olvidadas y la reinterpretación de otras conocidas, devuelve a Génova el papel protagonista que tuvo en el panorama artístico del siglo XIX. Del retrato aristocrático al verismo social, del mecenazgo principesco al mecenazgo burgués, el proyecto ofrece al visitante contemporáneo la clave para comprender las raíces de la modernidad en una ciudad que fue encrucijada de culturas, capitales y talentos. Las exposiciones permanecerán abiertas al público hasta la primavera de 2026, acompañadas de un rico catálogo científico y de actividades pedagógicas destinadas a implicar a toda la ciudadanía en el redescubrimiento de su historia.
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| Génova redescubre el siglo XIX: un viaje a través de obras maestras ocultas y la revolución de la verdad |
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