Gênes redécouvre le XIXe siècle : un voyage à travers les chefs-d'œuvre cachés et la révolution de la vérité

Intitulé Ottocento svelato. Histoires de collections et de musées dans la Gênes du XIXe siècle est le projet d’exposition articulé qui, à Gênes, jusqu’au 29 mars 2026, vise à combiner la recherche scientifique avec la rénovation muséographique, en redonnant une place centrale à un siècle souvent éclipsé par d’autres époques historiques, mais fondamental pour l’histoire de l’art italien. L’initiative, promue par la municipalité en collaboration avec l’université de Gênes et la surintendance, se déploie à travers cinq expositions organisées dans autant de lieux publics, impliquant des institutions publiques, des galeries et des collectionneurs privés dans un effort choral visant à la redécouverte consciente de cette période.

Le cœur battant de cette réinterprétation historique se trouve aux Musei di Nervi, où la Galleria d’Arte Moderna située à Villa Saluzzo Serra et le Raccolte Frugone à Villa Grimaldi Fassio accueillent deux événements organisés par Leo Lecci et Francesca Serrati. Les expositions, intitulées respectivement Artistes, mécènes et collectionneurs dans la Gênes du XIXe siècle et Les collections Frugone : une collection d’art du XIXe siècle pour la Gênes, offrent une vision à multiples facettes de la collection ligure. L’exposition de la Galleria d’Arte Moderna est structurée par des thèmes qui étudient la genèse des collections de la ville, les genres artistiques privilégiés au XIXe siècle et le rôle fondamental joué par la Società Promotrice di Belle Arti en tant que carrefour national. L’exposition compte plus d’une centaine d’œuvres, dont la moitié provient de prêts prestigieux de musées tels que les Offices de Florence ou le Ricci Oddi de Plaisance, tandis que l’autre moitié a été récupérée dans les dépôts du musée génois lui-même, mettant en lumière des trésors restés cachés pendant des années et présentant des pièces presque inédites appartenant à la Chambre de commerce et à la Préfecture.

L’opération culturelle fait partie d’un vaste programme de rénovation des salles du musée, conçu pour intégrer des chefs-d’œuvre connus à des œuvres rarement visibles, en créant un dialogue qui révèle le rôle central de Gênes dans le contexte artistique international de l’époque. Les Raccolte Frugone participent également à ce récit : tout en conservant leur disposition historique pratiquement inchangée, ils accueillent temporairement deux chefs-d’œuvre “invités”, des œuvres qui ont été exposées dans la ville au cours de la seconde moitié du XIXe siècle et qui reviennent maintenant dialoguer avec les peintures de la collection permanente.

L’un des points les plus fascinants de l’exposition concerne la figure du prince Odone de Savoie, quatrième fils de Victor Emmanuel II. Installé à Gênes en 1861 pour soulager les souffrances d’une grave maladie dégénérative, le duc de Monferrato fait de son état un moteur intellectuel. Son handicap physique ne freine pas sa soif de connaissance, qui le pousse à voyager et à s’entourer d’intellectuels et d’artistes de la trempe de l’archéologue Giuseppe Fiorelli ou du sculpteur Santo Varni. La collection hétéroclite et riche d’Odone va de la numismatique à l’art contemporain en passant par les objets naturalistes, dont la plupart ont été acquis lors des expositions de la Società Promotrici. À sa mort prématurée en 1866, son père fit don de l’ensemble de la collection à la ville de Ligurie, respectant ainsi les souhaits de son fils et formant le premier noyau des collections civiques génoises modernes. Dans la salle qui lui est consacrée, les visiteurs peuvent admirer des œuvres qui témoignent du goût éclectique du prince, comme les paysages romantiques de Pasquale Domenico Cambiaso ou les sculptures de Santo Varni, parmi lesquelles se distingue L’amore che doma la forza (L’amour dompte la force), commandée par Odone lui-même. Le plâtre récemment retrouvé de L’educazione materna, également de Varni, représentant la noble Teresa Pallavicini Durazzo, une œuvre qui allie fidélité à la réalité et sérénité formelle, présente également un intérêt particulier. Le patronage d’Odone est également célébré par le monument en bronze d’Antonio Orazio Quinzio, fondu en 1891, qui représente le prince assis dans un fauteuil, entouré des objets de collection qui lui sont chers, tels qu’une tanagrina et une amphore à figures rouges, artefacts qui ont été exceptionnellement exposés à côté de la statue pour l’occasion.

Parallèlement à la figure royale d’Odone, l’exposition s’intéresse à d’autres collectionneurs qui ont façonné le goût de l’époque, comme Filippo Ala Ponzone. Aristocrate lombard et patriote, il est arrivé à Gênes en tant qu’exilé politique après les soulèvements de la République romaine. Sa présence dans la ville est marquée par un mécénat parfois indivisible mais imposant : il est associé de la Promotrice avec une participation plus importante que celle du roi et commande de nombreuses œuvres à Santo Varni, avec lequel il entretient une relation professionnelle tourmentée. Sa figure, mélancolique et sujette à de brusques sautes d’humeur, représente bien l’agitation d’une classe dirigeante en transition. Bien que son projet de s’installer définitivement à la Villa Durazzo à Cornigliano et d’y rassembler sa collection ait échoué lorsque la propriété a été vendue aux Savoie, un petit noyau de ses œuvres a néanmoins rejoint les collections civiques, y compris des peintures d’importance patriotique telles que Le prophète Jérémie de Carlo Arienti.

Le rôle de la duchesse de Galliera, Maria Brignole-Sale, figure centrale de la philanthropie génoise et internationale, n’est pas moins important. L’exposition met en lumière les liens entre la duchesse et le sculpteur Giulio Monteverde, auteur du monument qui lui est dédié et qui est placé devant l’hôpital qu’elle a fondé. Il est curieux de constater que l’artiste, n’ayant pu poser la duchesse de son vivant, s’est appuyé sur une photographie prise par Nadar à Paris en 1888 pour réaliser son effigie posthume. Dans leur luxueux hôtel particulier parisien de la rue de Varenne, les ducs de Galliera ont collectionné d’importantes œuvres allant du romantisme français à la sculpture contemporaine, dont beaucoup ont ensuite été intégrées au patrimoine génois, comme le “Jenner” de Monteverde ou les peintures historiques de Camillo Pucci.

L’exposition offre ensuite un aperçu de l’évolution des genres picturaux, avec un accent particulier sur la peinture de paysage, qui a connu une période de profond renouveau à Gênes grâce à l’“école grise”. Des artistes comme Tammar Luxoro, Alfredo D’Andrade et Ernesto Rayper abandonnent la rhétorique académique pour se consacrer à l’étude de la vie, en privilégiant les tons argentés et les atmosphères lyriques. Ce changement est également favorisé par la comparaison avec les Macchiaioli toscans, dont les œuvres commencent à circuler dans les expositions de la Promotrice, influençant le goût local vers une plus grande attention à la lumière et à la couleur. À côté de la peinture de paysage, la peinture de genre documente la vie quotidienne avec un nouveau réalisme anecdotique, visible dans les œuvres représentant des intérieurs domestiques ou des scènes populaires, donnant une dignité artistique même aux sujets les plus humbles.

Un chapitre fondamental de l’exposition est consacré à la sculpture et au cimetière de Staglieno, véritable musée en plein air qui, dans la seconde moitié du XIXe siècle, est devenu la principale attraction touristique de la ville, admirée par les intellectuels de toute l’Europe. Staglieno, miroir de la “ville des vivants”, a vu le triomphe du réalisme bourgeois, avec des monuments célébrant les valeurs de la famille, du travail et de la réussite économique. Des artistes comme Augusto Rivalta et Giovanni Scanzi ont traduit dans le marbre et le bronze les traits d’une classe d’entrepreneurs en pleine ascension, parfois avec un vérisme quasi photographique. L’exposition évoque cette saison à travers des esquisses et des œuvres connexes, tout en rappelant la figure de Vincenzo Vela et son monument à Cavour, détruit par les bombardements de 1942, dont il reste la tête en marbre : une œuvre qui a suscité un débat à l’époque pour son réalisme anti-académique, représentant l’homme d’État dans une pose informelle.

Poursuivant le parcours chronologique, l’exposition nous conduit vers la fin du siècle, une période marquée par l’Exposition italo-américaine de 1892, organisée à l’occasion du quatrième centenaire de la découverte de l’Amérique. Cet événement, qui a transformé l’esplanade du Bisagno en une célébration du progrès industriel et culturel, a vu une participation massive d’artistes au Palazzo delle Belle Arti. Dans ce contexte du tournant du siècle, l’art ligure s’est ouvert aux instances du symbolisme et du divisionnisme, bien représentées dans l’exposition par les toiles grandioses de Plinio Nomellini, telles que Il cantiere et Nuova gente, exemples de symbolisme social. La section documente également l’influence Mittel-Européenne, avec des œuvres inspirées par Böcklin et Von Stuck, et la sculpture de Leonardo Bistolfi, dont les monuments funéraires pour Staglieno ont marqué la transition vers une conception plus mystérieuse et spirituelle de la mort, dépassant le descriptivisme réaliste.

L’exposition ne néglige pas le dynamisme du marché de l’art, en analysant le fonctionnement de la Società Promotrice di Belle Arti. Fondée en 1849, cette institution est devenue le moteur économique et culturel du secteur, permettant l’achat d’œuvres par le biais de souscriptions et de loteries et facilitant la rencontre entre l’aristocratie traditionnelle et la nouvelle bourgeoisie entreprenante. Les expositions annuelles de la Promotrice assurent une circulation constante d’œuvres et d’artistes extérieurs à la région, rompant l’isolement culturel et favorisant un échange fructueux avec les écoles de peinture de Toscane, du Piémont et de Lombardie.

Enfin, la section des collections Frugone mérite un examen approfondi spécifique, car elle documente des épisodes significatifs de la collection privée, comme l’histoire du portrait du banquier Giuseppe Bianchi peint par Tranquillo Cremona en 1872. L’œuvre, qui a vu le jour dans un contexte de relations commerciales milanaises, témoigne de l’installation de l’artiste du scapigliato à Gênes et de la dynamique souvent complexe entre le mécène et le peintre. De même, la présence d’œuvres de Giacomo Grosso, comme la scandaleuse La femme, achetée par le comte Ottolenghi, illustre la réceptivité du marché génois de la fin du siècle aux nouvelles œuvres, grâce aussi à l’activité de galeries privées comme celle du photographe Ernesto Rossi.

Ottocento svelato n’est donc pas une simple série d’expositions, mais une vaste opération culturelle qui, grâce à la récupération d’œuvres oubliées et à la réinterprétation d’œuvres connues, redonne à Gênes le rôle de premier plan qu’elle a joué dans le panorama artistique du XIXe siècle. Du portrait aristocratique au vérisme social, du mécénat princier au mécénat bourgeois, le projet offre au visiteur contemporain la clé pour comprendre les racines de la modernité dans une ville qui fut un carrefour de cultures, de capitaux et de talents. Les expositions resteront ouvertes au public jusqu’au printemps 2026, accompagnées d’un riche catalogue scientifique et d’activités pédagogiques visant à impliquer l’ensemble des citoyens dans la redécouverte de son histoire.

Gênes redécouvre le XIXe siècle : un voyage à travers les chefs-d'œuvre cachés et la révolution de la vérité

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