En el sestiere de Dorsoduro, a lo largo de uno de los tramos más conocidos del Gran Canal de Venecia, Ca’ Dario, también conocido como Palazzo Dario, es ahora objeto de una propuesta de venta por parte de Christie’s International Real Estate. El edificio domina uno de los tramos más representativos del canal, entre el Puente de la Accademia y la Basílica della Salute, en una zona que conserva una fuerte vocación residencial y está cerca de importantes instituciones culturales como la Colección Peggy Guggenheim y la Punta della Dogana.
El palacio fue encargado en 1479 por Giovanni Dario, secretario del Senado de la República de Venecia, diplomático y comerciante, al arquitecto Pietro Lombardo. Fue injertado en una estructura gótica preexistente y concebido como parte de la dote para el matrimonio de su hija Marietta con Vincenzo Barbaro, comerciante de especias. La fachada principal, de piedra de Istria, se caracteriza por incrustaciones circulares de mármol policromado, a menudo leídas como reflejo de las influencias orientales que Darío adquirió durante sus viajes por Egipto y Oriente Próximo. Distinta es la fachada posterior del Campiello Barbaro, en la que se conservan elementos góticos como arcos trilobulados, chimeneas y una logia.
El palacio tiene cuatro niveles, divididos en una planta baja, dos plantas nobles y una tercera destinada a dormitorios. La planta baja, accesible tanto desde el Gran Canal como desde la calle interior, se abre por detrás hacia el jardín y alberga un gran vestíbulo con columnas, un pozo de mármol rojo y una gran chimenea; desde aquí, una escalera de mármol conduce al primer piano nobile, donde hay una fuente morisca encargada por Giovanni Dario. El segundo piano nobile alberga habitaciones con telas de Bevilacqua y antiguas lámparas de cristal de Murano. La tercera planta está reservada a la zona de noche, con habitaciones enriquecidas por boiseries y una loggia-terraza con vistas al jardín.
A la muerte de Giovanni Dario, el edificio pasó a manos de su hija Marietta, momento a partir del cual se inició una secuencia de acontecimientos que, a lo largo de los siglos, ha alimentado una extendida creencia popular vinculada a una supuesta maldición sobre el palacio. Según informa el periódico, Vincenzo Barbaro sufrió un rápido colapso financiero y fue posteriormente asesinado; Marietta, en cambio, se quitó la vida poco después, mientras que su hijo Vincenzo fue hallado muerto en Grecia en circunstancias violentas. El palacio permaneció en manos de los descendientes de la familia Barbaro hasta principios del siglo XIX, cuando Alessandro Barbaro, miembro del último Consejo de los Diez de la República de Venecia, lo vendió al comerciante de piedras preciosas armenio Arbit Abdoll, que se arruinó rápidamente.
En 1896, el edificio fue adquirido por la condesa Isabelle Gontran de la Baume-Pluvine, que acometió importantes reformas. Durante este periodo, Ca’ Dario se convirtió en lugar de encuentro de intelectuales y escritores, entre ellos el poeta francés Henri de Régnier, que se alojó allí hasta que una grave enfermedad le obligó a abandonar Venecia. De finales del siglo XIX data un vasto proyecto de restauración que renovó completamente el interior en estilo renacentista, sin alterar la fachada, incluyendo la escalera monumental, las chimeneas exteriores, las estufas de mayólica y las decoraciones de madera del comedor del segundo piano nobile, así como obras de consolidación estructural. Tras la II Guerra Mundial, el palacio pasó a manos del multimillonario estadounidense Charles Briggs, que poco después abandonó Venecia para trasladarse a México, también debido a los rumores sobre su vida privada. A partir de la década de 1970, la siniestra reputación del edificio se intensificó. En 1970, el conde Filippo Giordano delle Lanze compró Ca’ Dario y fue asesinado en su interior; el autor del crimen, un marinero croata, fue a su vez asesinado durante su huida.
Más tarde, el edificio pasó a ser propiedad de Christopher Kit Lambert, mánager del grupo musical The Who. Durante el periodo veneciano, Lambert desarrolló una grave adicción a las drogas, que coincidió con el fin de su colaboración con la banda, una detención por drogas y un grave colapso financiero. En 2002, el palacio volvió a estar indirectamente vinculado a la banda cuando el bajista John Entwistle, que había alquilado Ca’ Dario para unas cortas vacaciones, murió repentinamente de un ataque al corazón. Antes de su muerte, Lambert vendió la propiedad a Fabrizio Ferrari, que se mudó con su hermana Nicoletta, fallecida más tarde en un accidente de coche que nunca se aclaró del todo. Ferrari también sufrió un fracaso financiero y un arresto acusado de agresión. Más tarde, Ca’ Dario pasó a manos del financiero Raul Gardini, que se vio implicado en el escándalo Tangentopoli y murió por suicidio en 1993. Tras la muerte de Gardini, la venta del palacio resultó especialmente compleja. El director de cine Woody Allen también se planteó comprarlo, aunque luego desistió. En 2006, el edificio fue finalmente adquirido por un comprador anónimo, representado por una empresa estadounidense que sigue siendo su propietaria en la actualidad.
Paralelamente a su historia residencial, Ca’ Dario ha atraído la atención de artistas y críticos de arte. El crítico de arte John Ruskin elogió sus óculos góticos incrustados de mármol, mientras que Claude Monet, inicialmente reacio a visitar Venecia debido a la proliferación de imágenes de la ciudad en el mercado del arte, viajó a la ciudad lagunar en 1908 y encontró inspiración en sus colores y su atmósfera. Aunque preocupado por producir imágenes superficiales “de recuerdo”, Monet trató la vista del famoso Palazzo Dario con originalidad: fotografió los edificios de mármol de la plaza como si se disolvieran en la bruma veneciana, integrándolos con el reflejo del agua en una composición suspendida sospechosa de estaticidad.
En 2025, el edificio se sometió a una tasación completa y se ofrece en el mercado con un certificado de conformidad. La venta actual forma parte, pues, de una historia en la que se funden la arquitectura, la historia urbana, el mercado inmobiliario y una estratificación de historias que, aunque pertenecen a la tradición popular, siguen influyendo en la percepción de uno de los palazzi más controvertidos del Gran Canal.
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