La historia del antiguo Teatro Municipal de Florencia, ahora sustituido por el “cubo negro”, como los florentinos han llamado al nuevo edificio erigido en su lugar (debido a su impactante aspecto), es un paradigma de cómo los destinos urbanos pueden cambiar radicalmente en el espacio de unos pocos años, pasando de ser un lugar símbolo de la cultura de la ciudad a una operación inmobiliaria que ahora está en el centro de una dura polémica pública(lea aquí el editorial de Federico Giannini). Los pródromos se remontan a hace más de veinte años: de hecho, fue en 2001 cuando el ayuntamiento dirigido por Leonardo Domenici proyectó construir el nuevo Teatro del Maggio, cerca del parque de las Cascine, para sustituir a la antigua estructura del siglo XIX (que, sin embargo, fue ampliamente remodelada tras la Segunda Guerra Mundial, cuando los bombardeos acabaron casi arrasando el edificio). El Ayuntamiento convocó un concurso para el nuevo teatro, que ganó el estudio de arquitectura ABDR Architetti Associati, y las obras comenzaron en 2008.
Mientras tanto, en 2007, el Ayuntamiento, de nuevo bajo la dirección de Domenici, incluyó el edificio en su plan de enajenación con un presupuesto inicial de 44,5 millones de euros. A través del antiguo Comunale, destinado a cerrar sus puertas en 2014, el Ayuntamiento pretende encontrar recursos económicos a la espera de la inauguración del nuevo teatro, que abrirá sus puertas en 2011, cuando Matteo Renzi sea alcalde de Florencia. Mientras tanto, los costes del nuevo complejo habían aumentado: según un artículo de 2010 del Corriere Fiorentino, inicialmente iba a costar 82 millones, que pasaron a ser 236 en 2010. El Ayuntamiento sufragó parte de los costes: 40 millones en total, 7,5 de los cuales, sin embargo, los recibió del Estado (que ya había puesto 54 millones en 2010).
Las primeras subastas del antiguo Teatro Comunale, celebradas en 2010, fijadas en 44 y 35 millones de euros respectivamente, resultaron infructuosas. La junta de Renzi decidió entonces pedir un préstamo de 35,6 millones, una elección que provocó las críticas de quienes, como el grupo de concejales perUnaltracittà, denunciaron la operación como un dispendio, útil sólo para llegar a fin de mes. Un comunicado de la época temía el riesgo de que, para atraer compradores, se abriera el camino a proyectos especulativos con una reducción de las viviendas de renta baja y un aumento de las residencias de lujo.
Lo que luego ocurrió puntualmente: en diciembre de 2013 el inmueble fue vendido a la Cassa Depositi e Prestiti por 23 millones de euros, casi la mitad de lo estimado inicialmente. Una cifra que suscitó duras críticas por parte de oposiciones y asociaciones de la ciudad, convencidas de que la operación marcaba la enajenación de un bien público, y críticas por el uso indebido de la Cassa como mero intermediario para la especulación inmobiliaria (CDP, de hecho, como su nombre indica, se fundó como una entidad que gestionaba el ahorro postal italiano para invertirlo en obras de utilidad pública). Sin embargo, en esos años CDP amplió su papel como entidad financiera implicada en grandes operaciones inmobiliarias. Bajo la nueva administración florentina de Dario Nardella, que tomó el relevo de Matteo Renzi, la situación no cambió y el antiguo Teatro Municipal siguió sin venderse. El destino del edificio parecía a punto de cambiar en 2015, cuando se presentó la empresa Nikila Invest, pero en 2017 se retiró de la venta tras una serie de acontecimientos judiciales. El proyecto de Nikila, sin embargo, preveía la transformación del antiguo teatro en 120 pisos de lujo.
No fue hasta 2020 cuando la estructura encontró comprador a través de la filial CDP Investimenti Sgr, que la vendió a una joint venture formada por las inmobiliarias Blue Noble y Hines, dentro del fondo inmobiliario ’Future Living’ gestionado por Savills. “La adquisición del antiguo Teatro Comunale de Florencia”, declaró entonces Paul Forshaw, Consejero Delegado de Blue Noble, “basada en nuestra estrategia ganadora en el sector inmobiliario italiano, es sólo la última de una serie de transacciones con nuestro socio, Hines Italy. Además de ser un proyecto especialmente emocionante, la renovación de esta estructura en desuso en el corazón de Florencia en residencias sostenibles para alquileres de alta calidad representa una oportunidad para que la ciudad crezca de forma sostenible y con una alta calidad estética”. Mario Abbadessa, country head de Hines Italia, se hizo eco de sus palabras: “Florencia es un mercado importante para nuestro objetivo, el sector del alquiler residencial, que creemos que tiene un gran potencial de crecimiento; y el proyecto ofrece un modelo de vivienda que nos gustaría llevar a otras ciudades italianas. Ciudades como Florencia carecen de alquileres de calidad, y nuestro objetivo es responder a esta necesidad con una promoción concebida con los más altos estándares en términos de sostenibilidad energética y atención al medio ambiente”. El proyecto consistió en la construcción de un complejo residencial de lujo, denominado Teatro Luxury Apartments, con 156 pisos de distintos tamaños para alquileres a corto y medio plazo, gestionados por el grupo hotelero Starhotels. El complejo consta de tres edificios nuevos, según un proyecto firmado por Vittorio Grassi Architects, con la conservación y restauración de la fachada decimonónica del antiguo teatro, tal como había solicitado la Superintendencia: la fachada era, de hecho, la única parte del antiguo teatro que había sobrevivido a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial.
La obra tomó forma en 2022 y, con la retirada de los andamios, surgió la silueta del llamado "cubo negro", un volumen bruñido que se eleva por encima de los edificios circundantes y domina los Lungarni. El edificio, aunque respeta los límites de altura impuestos por la sustitución por el nuevo teatro (la construcción no debía superar los 30 metros de la antigua torre escénica, y la superficie construida debía reducirse: de los 21 mil metros cuadrados anteriores a 18 mil), ha suscitado polémica en la ciudad por los materiales y colores juzgados en contraste con el entorno. La polémica estalló rápidamente, rebotando de las redes sociales a los periódicos de la ciudad y nacionales, y se convirtió en un caso político y urbanístico. Las críticas no sólo se referían al impacto estético, sino también al método utilizado para expedir las autorizaciones. La Superintendencia, dirigida entonces por Andrea Pessina, había emitido un dictamen positivo tanto sobre el proyecto como sobre los materiales utilizados, aunque los renders difundidos entonces mostraban colores que armonizaban con los edificios del siglo XIX del barrio en el que se levantaba el teatro(Corso Italia, una calle paralela a Lungarno Vespucci, en la zona de Porta al Prato). Hoy, sin embargo, el propio ex superintendente afirma no recordar los detalles de aquella decisión, tras haber firmado miles de actas durante su mandato.
La oleada de objeciones ha llevado a la Fiscalía a abrir un expediente de investigación, de momento sin sospechosos, para comprobar posibles infracciones en materia de construcción y urbanismo. El Ministerio de Cultura ha pedido a la Superintendencia aclaraciones sobre el proceso de autorización. El comité “Salviamo Firenze” ha pedido la intervención de la justicia, hablando de una “pesadilla que ofende a la ciudad”: es "justo saber cómo fue posible llegar a esa pesadilla que ofende a la ciudad, que debe saber no si consiguieron las autorizaciones, sino cómo las consiguieron. Sobre todo si todo se llevó a cabo sin ilegalidades sustanciales’, dijeron.
A continuación, el debate se amplió a otros aspectos. Eike Schmidt, ex director de los Uffizi y ahora concejal en la oposición de la junta que ahora dirige Sara Funaro, evocó el riesgo de que Florencia sufra el mismo destino que Dresde o Liverpool, que han perdido su condición de patrimonio de la Unesco por culpa de nuevos edificios considerados invasivos para el paisaje urbano. “Ese feo bloque negro, que no ha surgido por casualidad sino que es el resultado de una transformación urbana sobre la que la administración debería haber estado vigilante y haber hecho excepciones, representa una herida abierta y sangrante en el tejido urbano”, dijo. “Es preocupante que hayamos cedido a intereses privados, y es muy preocupante que nadie haya planteado dudas ni hecho observaciones, al margen de la corrección formal y burocrática. A la vista de todo esto, nuestra lista cívica está estudiando presentar una queja ante la Unesco en París, implicando a todas las personalidades que están horrorizadas por esta transformación. Hay ciudades que han perdido su denominación de Patrimonio Mundial de la Unesco por una sola obra nueva”.
La sección florentina de Italia Nostra ha criticado abiertamente las elecciones de la administración, más allá del impacto estético del edificio: “La cuestión de la estética y del color, que ha llenado los titulares, es secundaria con respecto a la cuestión de los volúmenes y de la carga urbana sobre el barrio de Cascine, del siglo XIX, que está plenamente incluido en el área de la Unesco. En cuanto a la cuestión de lo contemporáneo en el centro histórico, siempre que esté bien evaluado y contextualizado, y este no es el caso, puede ser una oportunidad para la remodelación arquitectónica. Una vez más, se plantea la cuestión del hiperturismo al que se rinde pleitesía en todos los sentidos, de las ciudades reducidas a puros productos financieros, de otro asentamiento de lujo más que transforma sectores enteros de la ciudad en comunidades reservadas para residentes adinerados, expulsando a los residentes históricos. Y en este, como en otros casos, existe el problema de una desoladora falta de preparación cultural, técnica y administrativa (con algunas excepciones) de alcaldes, concejales, funcionarios locales y de la propia Superintendencia florentina. Por ejemplo, ¿era realmente necesario eliminar el antiguo Teatro Municipal? ¿Estamos seguros de que el edificio que lo sustituyó merecía tal sacrificio? Más allá de su valor arquitectónico, ¿no tenía el antiguo Comunale cualidades culturales y una identidad respetable que proteger?”.
Disputas aparte, el asunto del antiguo Teatro Comunale no puede sino poner de relieve el meollo político de las transformaciones urbanas de Florencia. La secuencia de ventas a la baja, la intervención de fondos inmobiliarios internacionales y la progresiva sustitución de espacios públicos por alojamientos y residencias de lujo revelan un modelo de desarrollo que privilegia el mercado y deja en un segundo plano las necesidades de vivienda de los ciudadanos.
El “cubo negro”, ahora visible desde los lungarni, se convierte así en el símbolo material de una ciudad suspendida entre las necesidades presupuestarias y la falta de un diseño urbano global. La investigación de la Fiscalía quizá arroje luz sobre las posibles responsabilidades técnicas, pero seguirá abierto el debate sobre las responsabilidades políticas y, sobre todo, sobre la idea de ciudad que se sigue en Florencia desde hace años.
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| Cómo llegamos al cubo negro de Florencia: la historia del antiguo Teatro Comunale al detalle |
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