Un experto francés en muebles y un restaurador de arte han sido declarados culpables de una sofisticada estafa multimillonaria en el mercado de antigüedades, en la que se falsificaban sillas auténticas del siglo XVIII para revenderlas como muebles originales pertenecientes a personajes históricos, entre ellos María Antonieta. El caso, considerado por muchos como uno de los escándalos de falsificación más graves que han afectado a Francia en las últimas décadas, implicaba también a coleccionistas de renombre internacional y a instituciones públicas como el Palacio de Versalles, contribuyendo a alimentar un debate más amplio sobre la gestión del patrimonio y la autentificación de las obras. Bill Pallot, de 61 años, figura mundial en el estudio y valoración del mobiliario real francés del siglo XVIII, y Bruno Desnoues, uno de los restauradores y tallistas más conocidos del país, fueron condenados por el tribunal de Pontoise por orquestar un fraude que ocasionó daños estimados en más de 4,5 millones de euros. La investigación reconstruyó una actividad ilícita llevada a cabo entre 2008 y 2015, en la que los dos profesionales introdujeron en el mercado objetos falsos pero extremadamente convincentes, que fueron vendidos a precios elevados a través de galerías y casas de subastas parisinas.
Entre los clientes estafados figuraba un príncipe qatarí, mientras que seis de las sillas falsificadas acabaron directamente en las colecciones del Palacio de Versalles, que las compró por un importe superior a 1,5 millones de euros. El fraude fue tanto más eficaz cuanto que se seleccionaron cuidadosamente los materiales: las sillas se ensamblaron con armazones de madera originales de la época, para superar cualquier prueba de datación, pero todos los demás elementos, desde la estructura hasta los adornos, eran fruto de reconstrucciones contemporáneas, realizadas con tal habilidad que engañaron incluso a los expertos en la materia. Según lo que trascendió en el juicio, la operación se habría originado casi como un juego: una apuesta entre los dos hombres para ver quién era capaz de crear sillas falsas tan perfectas como para confundir incluso a los mejores expertos en la materia. En realidad, el plan pronto se convirtió en una actividad sistemática de producción y venta. La colaboración entre Pallot y Desnoues, favorecida además por los vínculos profesionales y la reputación de ambos, permitió que las falsificaciones se infiltraran en circuitos de alto nivel. Las ventas se canalizaban a través de algunas de las galerías y casas de subastas más prestigiosas de la capital francesa.
El alcance del escándalo se hizo patente en 2014, cuando la Agencia Tributaria francesa interceptó operaciones sospechosas vinculadas a importantes transacciones inmobiliarias realizadas por una pareja residente en un suburbio de París, cuyos ingresos declarados eran, sin embargo, incompatibles con los movimientos detectados. La investigación, iniciada en un principio por blanqueo de capitales, acabó identificando un vínculo directo con Desnoues y, a partir de ahí, con toda la trama de falsificación. La investigación duró un total de nueve años y en ella participaron expertos, investigadores del patrimonio y consultores técnicos. Dada la gravedad de los hechos, la sentencia se dictó el miércoles. Bill Pallot fue condenado a una pena de prisión suspendida de cuatro años, acompañada de una multa de 200.000 euros. El tribunal ordenó asimismo una pena accesoria de cuatro meses de prisión, que ya ha sido cumplida en régimen de prisión provisional. Pallot ya era conocido por el gran público por sus estudios considerados de autoridad en el campo del mobiliario francés del siglo XVIII y por la publicación de un volumen considerado de referencia en la materia. Su apodo, “Père La Chaise”, evocaba hasta hace pocos años una figura de gran autoridad en el mundo de las antigüedades.
“Dijimos que lo haríamos como un juego, para ver si el mercado del arte se daba cuenta o no. Se dice que no existe el crimen perfecto. Tampoco existe la falsificación perfecta. Podríamos haberlo hecho mejor. No somos buenos annomi. No hicimos retraer la madera”, declaró Pallot ante el tribunal.
Bruno Desnoues también fue condenado a una pena de prisión suspendida de tres años y a una multa de 100.000 euros. Al igual que Pallot, cumplió una pena de cuatro meses de prisión suspendida. Restaurador experimentado, Desnoues había trabajado en importantes proyectos para el Palacio de Versalles, incluida la restauración de la cama de Luis XVI. Durante el proceso, su posición se vio agravada por las declaraciones de testigos y familiares.
“Me gusta el trabajo y la escultura. Nunca me ha gustado el dinero”, dijo.
En particular, la esposa de Desnoues calificó el sector de las antigüedades de “ambiente detestable en el que los anticuarios quieren ganar dinero a toda costa”.
La implicación directa del Palacio de Versalles contribuyó a hacer el caso aún más sensible desde el punto de vista institucional. En 2016, tras los primeros rumores sobre la investigación, el Ministerio de Cultura francés ordenó una auditoría completa de la política de adquisición de colecciones del castillo. El episodio suscitó dudas sobre la capacidad de los organismos públicos para verificar la autenticidad de las obras antes de su compra, cuestionando las competencias de conservadores y gestores científicos. Los daños, sin embargo, no se limitan a los aspectos económicos y jurídicos. Varios observadores del sector han subrayado el impacto simbólico del asunto, que corre el riesgo de comprometer la reputación de Francia como uno de los principales polos mundiales de conservación y valorización del patrimonio artístico. En efecto, el engaño perpetrado contra uno de los lugares más conocidos del país, como Versalles, ha tenido resonancia internacional, suscitando dudas sobre la transparencia de las transacciones y el rigor de las tasaciones.
Laurent Kraemer, marchante de arte y antigüedades de la célebre galería Kraemer, que había vendido cuatro de las sillas, declaró ante el tribunal que él y su personal estaban “convencidos al 100%, sin ningún género de dudas, de que se trataba de sillas auténticas”. El tribunal excluyó cualquier responsabilidad de la galería por negligencia. Varios especialistas argumentaron ante el tribunal que el fraude era “evidente” y habría sido inequívoco si las falsificaciones se hubieran comparado con los originales conservados en Versalles. Uno de ellos señaló que las irregularidades eran ya evidentes a simple vista, en particular la ausencia de los signos naturales de la contracción de la madera debida al paso del tiempo. El caso Pallot-Desnoues se inscribe en un contexto más amplio de atención a la trazabilidad y autenticidad de las obras de arte, sobre todo en lo que respecta a las antigüedades y las artes decorativas. La dinámica del mercado, cada vez más orientado hacia inversiones de alto rendimiento, ha contribuido a aumentar el valor simbólico y financiero de los objetos históricos, haciendo que el sector sea especialmente vulnerable a episodios de falsificación.
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| Muebles falsos para Versalles: condenado un experto y restaurador francés |
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