Ein französischer Möbelexperte und ein Kunstrestaurator wurden eines ausgeklügelten, millionenschweren Betrugs auf dem Antiquitätenmarkt für schuldig befunden, bei dem authentische Stühle aus dem 18. Jahrhundert gefälscht und als Originalmöbel historischer Persönlichkeiten, darunter Marie Antoinette, weiterverkauft wurden. Der Fall, der von vielen als einer der schwerwiegendsten Fälschungsskandale der letzten Jahrzehnte in Frankreich angesehen wird, betraf auch international bekannte Sammler und öffentliche Einrichtungen wie den Palast von Versailles und trug dazu bei, eine breitere Debatte über die Verwaltung des kulturellen Erbes und die Authentifizierung von Werken anzustoßen. Bill Pallot, 61, eine weltweit führende Persönlichkeit auf dem Gebiet der Untersuchung und Bewertung französischer königlicher Möbel aus dem 18. Jahrhundert, und Bruno Desnoues, einer der bekanntesten Restauratoren und Schnitzer des Landes, wurden vom Gericht in Pontoise wegen Betrugs verurteilt, der zu einem Schaden von schätzungsweise über 4,5 Millionen Euro führte. Die Ermittlungen rekonstruierten eine zwischen 2008 und 2015 ausgeübte illegale Tätigkeit, bei der die beiden Fachleute gefälschte, aber äußerst überzeugende Objekte auf den Markt brachten, die zu hohen Preisen über Pariser Galerien und Auktionshäuser verkauft wurden.
Einer der betrogenen Kunden war ein katarischer Prinz, während sechs der gefälschten Stühle direkt in die Sammlungen des Schlosses von Versailles gelangten, das sie für mehr als 1,5 Millionen Euro kaufte. Der Betrug war umso wirksamer, als die Materialien sorgfältig ausgewählt wurden: Die Stühle wurden mit originalen Holzgestellen aus der damaligen Zeit zusammengebaut, um jegliche Datierungsprüfung zu bestehen, aber jedes andere Element, von der Struktur bis zu den Verzierungen, war das Ergebnis zeitgenössischer Rekonstruktionen, die mit einer solchen Geschicklichkeit hergestellt wurden, dass selbst Experten auf diesem Gebiet getäuscht wurden. Wie sich vor Gericht herausstellte, handelte es sich bei der Aktion um ein Spiel: eine Wette zwischen den beiden Männern, wer es schaffen würde, die Stühle so perfekt zu fälschen, dass selbst die besten Experten auf diesem Gebiet verwirrt würden. In Wirklichkeit entwickelte sich der Plan bald zu einer systematischen Produktions- und Verkaufsaktivität. Die Zusammenarbeit zwischen Pallot und Desnoues, die auch durch die beruflichen Beziehungen und den guten Ruf der beiden begünstigt wurde, ermöglichte es, die Fälschungen in hochrangige Kreise einzuschleusen. Die Verkäufe wurden über einige der renommiertesten Galerien und Auktionshäuser der französischen Hauptstadt abgewickelt.
Das Ausmaß des Skandals wurde 2014 deutlich, als die französischen Steuerbehörden verdächtige Transaktionen im Zusammenhang mit großen Immobilientransaktionen eines in einem Pariser Vorort lebenden Paares abfingen, dessen angegebenes Einkommen jedoch nicht mit den festgestellten Bewegungen übereinstimmte. Die ursprünglich wegen Geldwäsche eingeleiteten Ermittlungen ergaben schließlich eine direkte Verbindung zu Desnoues und von dort zu dem gesamten Fälschungsprogramm. Die Ermittlungen dauerten insgesamt neun Jahre und zogen Sachverständige, Erbschaftsermittler und technische Berater hinzu. In Anbetracht der Schwere der Tat wurde das Urteil am Mittwoch verkündet. Bill Pallot wurde zu einer Freiheitsstrafe von vier Jahren auf Bewährung und einer Geldstrafe von 200.000 Euro verurteilt. Das Gericht ordnete außerdem eine Ersatzfreiheitsstrafe von vier Monaten an, die bereits in Untersuchungshaft verbüßt wurde. Pallot war der breiten Öffentlichkeit bereits durch seine Studien bekannt, die als maßgebend auf dem Gebiet der französischen Möbel des 18. Jahrhunderts gelten, sowie durch die Veröffentlichung eines Bandes, der als Referenz auf diesem Gebiet gilt. Sein Spitzname “Père La Chaise” wies bis vor einigen Jahren auf eine große Autorität in der Welt der Antiquitäten hin.
“Wir sagten, wir würden es als Spiel machen, um zu sehen, ob der Kunstmarkt es bemerken würde oder nicht. Es heißt, dass es kein perfektes Verbrechen gibt. Es gibt auch keine perfekte Fälschung. Wir hätten es besser machen können. Wir sind keine guten Annomi. Wir haben das Holz nicht einziehen lassen”, sagte Pallot vor Gericht.
Bruno Desnoues wurde ebenfalls zu einer Freiheitsstrafe von drei Jahren auf Bewährung und einer Geldstrafe von 100.000 Euro verurteilt. Wie Pallot verbüßte er eine viermonatige Haftstrafe auf Bewährung. Desnoues, ein erfahrener Restaurator, hatte an wichtigen Projekten für das Schloss Versailles gearbeitet, darunter die Restaurierung des Bettes von Ludwig XVI. Während des Verfahrens wurde seine Lage durch Aussagen von Zeugen und Familienmitgliedern noch verschärft.
“Ich liebe die Arbeit und die Bildhauerei. Ich war nie ein Freund des Geldes”, sagte er.
Insbesondere die Ehefrau von Desnoues bezeichnete den Antiquitätensektor als “ein abscheuliches Umfeld, in dem Antiquitätenhändler um jeden Preis Geld verdienen wollen”.
Die direkte Beteiligung des Schlosses von Versailles trug dazu bei, den Fall institutionell noch heikler zu machen. Nach ersten Gerüchten über die Ermittlungen ordnete das französische Kulturministerium 2016 eine umfassende Prüfung der Sammlungserwerbspolitik des Schlosses an. Der Vorfall warf die Frage auf, ob öffentliche Einrichtungen in der Lage sind, die Echtheit von Werken vor dem Kauf zu überprüfen, und stellte die Kompetenzen von Kuratoren und wissenschaftlichen Leitern in Frage. Der Schaden ist jedoch nicht auf wirtschaftliche und rechtliche Aspekte beschränkt. Mehrere Beobachter des Sektors haben die symbolische Wirkung der Affäre hervorgehoben, die den Ruf Frankreichs als eines der weltweit führenden Zentren für die Erhaltung und Aufwertung des künstlerischen Erbes zu gefährden droht. Der Betrug an einer der bekanntesten Stätten des Landes wie Versailles hat in der Tat internationales Aufsehen erregt und Zweifel an der Transparenz der Transaktionen und an der Strenge der Bewertungen aufkommen lassen.
Laurent Kraemer, Kunst- und Antiquitätenhändler der renommierten Galerie Kraemer, der vier der Stühle verkauft hatte, erklärte vor Gericht, er und seine Mitarbeiter seien “zu 100 % davon überzeugt, dass es sich um authentische Stühle handelt”. Das Gericht schloss jegliche Haftung der Galerie für Fahrlässigkeit aus. Mehrere Fachleute argumentierten vor Gericht, dass der Betrug “offensichtlich” war und unverkennbar gewesen wäre, wenn die Fälschungen mit den in Versailles aufbewahrten Originalen verglichen worden wären. Einer von ihnen wies darauf hin, dass die Unregelmäßigkeiten bereits mit bloßem Auge zu erkennen waren, insbesondere das Fehlen der natürlichen Zeichen des Schwindens des Holzes durch die Zeit. Der Fall Pallot-Desnoues fügt sich in einen breiteren Kontext ein, in dem der Rückverfolgbarkeit und der Echtheit von Kunstwerken, insbesondere von Antiquitäten und Kunsthandwerk, Aufmerksamkeit geschenkt wird. Die Dynamik des Marktes, der zunehmend auf renditestarke Anlagen ausgerichtet ist, hat dazu beigetragen, den symbolischen und finanziellen Wert historischer Objekte zu erhöhen, was den Sektor besonders anfällig für Fälschungen macht.
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| Gefälschte Möbel für Versailles: Französischer Experte und Restaurator verurteilt |
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