La Colección “Luigi Cattaneo” de ceras anatómicas dela Universidad de Bolonia alberga también algunos fragmentos de piel humana tatuada que datan del siglo XIX. Estos insólitos hallazgos ofrecen una visión especial de la historia del tatuaje y del contexto científico y cultural de la época.
Para investigar su origen y cómo se hicieron, un equipo interdisciplinar de estudiosos realizó un estudio que vinculaba la anatomía, la química, la conservación del patrimonio cultural y la antropología. Participaron en el estudio investigadores de la Agencia Espacial Italiana, el Departamento de Ciencias Biomédicas y Neuromotoras y el Sistema de Museos de la Universidad de Bolonia, el Departamento de Estudios Literarios, Filosóficos y de Historia del Arte de la Universidad de Roma “Tor Vergata” y el Departamento de Bienes Culturales de la Universidad de Bolonia.Historia del Arte de la Universidad de Roma “Tor Vergata”, Elettra Sincrotrone Trieste, el Consorcio Centroeuropeo de Infraestructuras de Investigación (CERIC-ERIC), el Laboratorio Post-Scriptum y el Centro Internacional de Física Teórica “Abdus Salam” (CIFT).
Los tatuajes analizados, que pueden datarse en el siglo XIX, muestran una considerable variedad de temas. Entre ellos figuran motivos religiosos, como exvotos vinculados a peregrinaciones a la Santa Casa de Loreto, pero también imágenes de carácter personal, amoroso y erótico. En conjunto, estos tatuajes constituyen un valioso testimonio de la cultura material y simbólica de la época.
En aquella época, sin embargo, la larga historia de los tatuajes atravesó una fase poco conocida y controvertida, influida por las teorías de Cesare Lombroso. Según estas ideas, hoy completamente superadas, los tatuajes se consideraban signos de una supuesta degeneración moral innata, propia de delincuentes. En este contexto, se generalizó la práctica de conservar fragmentos de piel humana tatuada en las colecciones de los museos dedicados a la criminología, la historia natural y la anatomía.
Los artefactos que ahora alberga la colección boloñesa se encontraron hace unos años en un almacén del Departamento de Ciencias Biomédicas y Neuromotoras, acompañados de escasa información sobre su procedencia. Cedidos al MUDEC de Milán para la exposición Tattoo. Historias del Mediterráneo, los investigadores aprovecharon la ocasión para realizar un análisis en profundidad. La investigación se centró en particular en tres fragmentos de piel tatuada. Gracias a técnicas espectroscópicas no destructivas, fue posible estudiar los pigmentos y materiales utilizados, así como su estado de conservación, sin dañar los objetos.
Gracias a la espectroscopia infrarroja (FI) y a la espectroscopia de fluorescencia de rayos X (FRX), disponibles en Elettra Sincrotrone Trieste y en el Centro Internacional de Física Teórica “Abdus Salam” (CIFT), los investigadores reconstruyeron la composición de las tintas. El negro se obtenía a partir de hollín rico en carbono, probablemente derivado de la combustión de materiales vegetales; los tonos marrones estaban asociados a pigmentos terrosos naturales que contenían hierro y manganeso. Las tintas rojas mostraban trazas de plomo y mercurio, lo que concuerda con el uso de cinabrio, un pigmento mineral conocido desde la antigüedad.
Los análisis también revelaron la presencia de compuestos de cal y zinc, utilizados antiguamente en los museos para el tratamiento y la conservación de objetos anatómicos. También se detectaron rastros de actividad fúngica, signo de procesos de degradación en curso. Estos datos permitieron intervenir de forma selectiva, haciendo posible limpiar, estabilizar y volver a ensamblar los fragmentos en condiciones adecuadas, mejorando la legibilidad de los tatuajes y preservando al mismo tiempo su autenticidad histórica.
“Los fragmentos analizados son un testimonio excepcional de la evolución del tatuaje desde una práctica popular y ritual hasta una expresión artística”, explicó Stefano Ratti, profesor del Departamento de Ciencias Biomédicas y Neuromotoras de la Universidad de Bolonia y responsable científico de la Colección Anatómica de Cera “Luigi Cattaneo”. “Además, gracias a este trabajo hemos podido definir por primera vez protocolos específicos de análisis, restauración y conservación de estos extraordinarios y frágiles artefactos.”
“El trabajo de análisis realizado demuestra la utilidad de la física aplicada al patrimonio cultural para definir nuevas metodologías de estudio y conservación”, afirmó Monia Vadrucci, promotora del estudio e investigadora de la Agencia Espacial Italiana. “Se trata de un avance fundamental para la protección y el estudio de los antiguos colgajos de piel tatuada, un área que hasta ahora carecía de metodologías establecidas”.
Los resultados de la investigación se publicaron en npj Heritage Science con el título Scientific analysis and preservation protocols for tattooed skin specimens from ’Luigi Cattaneo’ anatomical wax collection. Ester Orsini, Elisa Lodolo, Cristina Nisi y Stefano Ratti participaron por la Universidad de Bolonia.
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| UniBologna, ¿qué hacen fragmentos de piel humana tatuada en la Colección Anatómica de Cera? Un estudio |
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