Mantener la atención de los visitantes a lo largo de toda una exposición no es tarea fácil, sobre todo cuando se investiga un periodo histórico-artístico, como el Neoclasicismo y sus grandes protagonistas, al que se ha dedicado un número conspicuo de proyectos expositivos a lo largo de los años. Por ello, a veces se opta por intercalar secciones no especialmente apasionantes con momentos de gran altura, que por sí solos merecerían en cualquier caso el alto nivel de un proyecto. Esta es la impresión que tienen, en mi opinión, quienes visitan y visitarán, hasta el 6 de abril de 2026, la exposición Eterno e visione. Roma e Milano capitali del Neoclasicismo en las Gallerie d’Italia de la Piazza Scala de Milán. Una exposición que, según las intenciones de los tres comisarios Francesco Leone, Elena Lissoni y Fernando Mazzocca, quiere “evocar la excepcional temporada creativa del Neoclasicismo comparando la producción artística del más alto nivel de estas dos ’capitales’ proyectadas hacia la Europa moderna, pero también vinculadas a la grandeza del pasado”, donde la Ciudad Eterna era en aquel momento una ciudad con una gran historia y una gran historia. La Ciudad Eterna era entonces no sólo la capital universal de las artes, sino también el centro de atracción de artistas de toda Europa, y Milán se convirtió primero en capital de la República Italiana napoleónica y después del Reino de Italia y se erigió, disputándose la supremacía artística con Roma, en uno de los grandes centros europeos del Neoclasicismo, gracias a su modernidad y a la interacción entre diferentes campos artísticos. El periodo en el que se han centrado los comisarios es la veintena de años que van desde el descenso de Napoleón en Italia en 1796 hasta el fin del Imperio en 1814, y que tiene como protagonistas a Antonio Canova y Giuseppe Bossi, pintor gran conocedor de Leonardo y fundador de la Pinacoteca di Brera, así como, en menor medida, a Andrea Appiani (dos de los propios comisarios, Leone y Mazzocca, comisariaron junto a Domenico Piraina la reciente exposición en el Palazzo Reale dedicada a este último pintor, clausurada el 11 de enero).
La inauguración de la exposición en las Gallerie d’Italia se confía a la obra que constituye el punto culminante de toda la muestra, y que por sí sola merece verdaderamente la visita: el colosal Caballo de Antonio Canova de los Museos Cívicos de Bassano del Grappa, por primera vez visible al público después de más de cincuenta años restaurado y vuelto a montar en su totalidad, gracias a una compleja intervención promovida por el Ayuntamiento y los Museos Cívicos de Bassano del Grappa, con laAlta Supervisión de la Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio para las provincias de Verona, Rovigo y Vicenza y con el apoyo de la Soprintendenza para la ciudad metropolitana de Venecia, en colaboración con Intesa Sanpaolo (socio principal) en el marco del proyecto “Restituzioni”, y con Venice in Peril Fund (patrocinador principal). La historia del colosal caballo, de más de cuatro metros de altura, realizado entre 1819 y 1821 en yeso patinado en imitación de bronce, es increíble: tras la batalla de Marengo, el 14 de junio de 1800, que supuso la victoria de los franceses de Napoleón contra los austriacos, Giovanni Antonio Antolini había proyectado el Foro Bonaparte, un majestuoso monumento inspirado en la Roma imperial, nunca terminado, que debía erigirse en la zona del Castello Sforzesco de Milán, y en cuyo centro debía colocarse una imponente estatua dedicada a Napoleón para celebrarlo como héroe. El encargo se encomendó a Antonio Canova, para que realizara primero un grupo de mármol con Napoleón coronado por la Victoria, que no llegó a ejecutar, y después una estatua con Napoleón como Marte pacificador, que fue a parar a París. La iniciativa de homenajearle con un monumento ecuestre recayó entonces en Nápoles, basándose en la idea del Marco Aurelio de la colina Capitolina: de nuevo se encargó a Canova, que empezó a trabajar en los modelos con satisfacción, pero nunca los completó (como atestiguan los grabados del proyecto en la exposición, Canova imaginó a Napoleón con la cabeza y la mirada vueltas hacia atrás, a diferencia del antiguo modelo del Marco Aurelio). Con la caída de Napoleón y la Restauración, el rey Fernando I decidió continuar la obra, sustituyendo a Bonaparte por su padre Carlos III de España: los modelos se terminaron en 1818 y se fundieron en bronce en 1821. Entretanto, Fernando I encargó también a Canova la creación de una estatua ecuestre suya a la altura de la de su padre, pero antes de morir Canova sólo pudo terminar el modelo a escala real del caballo. Se convocó entonces un concurso para terminar el monumento y Antonio Calì, basándose en el modelo de Canova, realizó la estatua de Fernando I. Posteriormente, los dos monumentos de Carlos III y Fernando I se colocaron delante de la iglesia de San Francesco di Paola de Nápoles en 1829. Los modelos de yeso patinado en imitación de bronce fueron trasladados a Possagno y finalmente donados al Museo Cívico de Bassano del Grappa, pero su destino no fue feliz: el de Carlos III fue destruido bajo las bombas de 1945, mientras que el de Fernando I fue aserrado en pedazos en 1967-1968, acabando almacenado a instancias del entonces director del museo. Ahora, reensamblada y restaurada, se exhibe en la exposición de Milán, antes de volver a las salas del museo de Bassano. Junto al Caballo Colosal, abre también la exposición la Testa Carafa de Donatello. Esta gran cabeza de caballo de bronce estaba destinada originalmente al monumento ecuestre del rey de Nápoles Alfonso de Aragón, que nunca se llegó a terminar por la muerte del rey, y se encuentra ahora en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. La referencia era el Marco Aurelio del Capitolio, por lo que en la misma primera sección se exponen también un grabado y una rara reducción en mármol de finales del siglo XVIII del monumento, así como un molde de Leone Leoni (1560) de la cabeza del caballo del mismo monumento.
Por una conexión puramente lógica, ya que la idea de construir un monumento que celebrara a Napoleón en Milán se originó allí, el escritor habría seguido esta primera sección de la exposición con la sección dedicada al Foro Bonaparte, que en cambio se encuentra en la octava sección del itinerario expositivo. Del ambicioso proyecto inspirado en la antigua Roma que habría albergado fiestas patrióticas y desfiles militares, pero que, tras la colocación de la primera piedra en abril de 1801, nunca llegó a completarse por ser demasiado costoso y casi irrealizable, sólo se conservan una serie de dibujos a la acuarela de Giovanni Antonio Antolini, el arquitecto boloñés que concibió el proyecto fundacional. Conservados en la Biblioteca Nacional de Francia, se exponen aquí por primera vez.
Volviendo a la segunda sección, dedicada en cambio a Antonio Canova, Giuseppe Bossi y la imagen de Italia, nos detendremos ante la imponente reproducción fotográfica a escala 1:1 de la Reconciliación de la República Italiana con Napoleón, pintada por Giuseppe Bossi en 1802 y conservada en la Academia de Bellas Artes de Brera, inamovible por sus dimensiones monumentales (304 por 436 centímetros) y su fragilidad. Destinada también al proyectado Foro Bonaparte, pero colocada más tarde en el Palacio Nacional (actual Palacio Real), la obra ganadora del concurso, convocado para un cuadro de agradecimiento a Napoleón, representa en el centro a “Bonaparte ataviado con un palud púrpura y coronado con el laurel triunfal” que “entrega a la República Italiana una rama de olivo mezclada con una de roble, la una símbolo bien conocido de la paz, la otra de la solidez”: así describe el propio Bossi la escena representada. A la derecha de Napoleón están Minerva y Hércules, que “le someten en vano la Fortuna en poder de las dos divinidades mayores”. A su izquierda, el Genio de la Historia, que escribe y transmite los hechos a la posteridad. En el bajorrelieve sobre el que Napoleón apoya los pies, no es casualidad que se represente la victoria de Marengo. La alegoría de la República Italiana, con la cabeza coronada de torres y la Constitución en la mano izquierda, es la primera imagen moderna y del Risorgimento de Italia: anticipa en su iconografía torreada la Italia llorosa del Monumento funerario a Vittorio Alfieri de Canova (se exponen vaciados en yeso de Bassano del Grappa, Possagno, Carrara y Roma). El Foro Bonaparte destaca en el fondo del cuadro. Tras retratarlo en La Riconoscenza, Bossi volvió a retratar a Napoleón, esta vez con una capa verde brillante, apoyado en el globo terráqueo y sosteniendo su espada (nótese la “N” en la empuñadura) como un conquistador, en el cuadro de 1806 que aquí se expone (imagen guía de la exposición), que durante mucho tiempo se creyó perdido y que no reapareció hasta 2013, cuando fue identificado por Mazzocca. A su lado, el molde de escayola del Retrato de Napoleón , de tamaño colosal, utilizado por Canova para la estatua de Napoleón como Marte pacificador.
Giuseppe Bossi también se encuentra en la quinta sección, después de las dedicadas a las artes decorativas (de rara belleza y refinamiento, sin embargo, es el camafeo de ágata de Liborio Londini que representa laAurora que Guido Reni pintó al fresco en el Casino del Palacio Rospigliosi de Roma, mostrando cómo grandes obras maestras anteriores fueron reinterpretadas en la época neoclásica) y a las vistas de Roma y Milán de Giovanni Battista Piranesi y Domenico Aspari. El pintor, formado primero en la Academia de Brera bajo la dirección de Giuseppe Parini y luego en Roma sobre modelos antiguos y clásicos del Renacimiento, estuvo unido por una profunda amistad a Antonio Canova, con quien mantuvo además un denso y continuo intercambio de correspondencia: junto a su Autorretrato , en una colección privada, se encuentra aquí un retrato que pintó de su amigo Canova, conservado en la GAM de Milán. En sus cartas, confrontó repetidamente al escultor sobre el largo proceso creativo de una de sus mayores y más monumentales obras maestras, elEncuentro de Edipo ciego con sus hijas, aquí expuesto, que comenzó en 1800 y fue presentado oficialmente al público con ocasión de la Exposición de Artes y Manufacturas de Brera para celebrar la coronación de Napoleón como rey de Italia. Un gran cuadro en el que Bossi representa la última escena de la tragedia de SófoclesEdipo Rey, el dramático encuentro entre Edipo, ya ciego, y sus hijas Ismene y Antígona, en presencia de Creonte, Tiresias y los señores de Tebas. Los vestigios de la obra se habían perdido durante mucho tiempo; resurgió en 2002 con motivo de la exposición Napoleón y la República Italiana, celebrada en Milán al año siguiente en la Rotonda di via Besana, donde se presentó. Por último, puede verse la hermosa comparación entre las versiones en dibujo y pintura del Entierro de las cenizas en la tierra ática de Temístocles, a través de la cual se comprende no sólo su habilidad pictórica, sino también su extraordinaria destreza en el dibujo. Como puede verse también en la siguiente sección, dedicada precisamente al dibujo, en la que sus Condenados y elEncuentro de Dante con Paolo y Francesca se yuxtaponen a obras de Tommaso Minardi, Bartolomeo Pinelli, Pelagio Palagi, Luigi Sabatelli y Francesco Hayez.
Otro momento significativo de la exposición en las Galerías de Italia es la exhibición de una de las reproducciones realizadas en 1987 por Bruno Ferri de la Corona de Hierro (el original se conserva en la Capilla de Teodora). (el original se conserva en la Capilla de Teodolinda de la catedral de Monza) y de los Honores de Italia originales (corona, cetro, mano de justicia, bastón y manto), realizados con motivo de la coronación de Napoleón como rey de Italia por manufacturas parisinas y restaurados en 2022 en el marco del proyecto Restituzioni de Banca Intesa. Se exponen aquí para conmemorar la célebre ceremonia que tuvo lugar en la Catedral de Milán el 26 de mayo de 1805, cuando Napoleón se colocó en solitario la Corona de Hierro sobre la cabeza, acompañando el solemne gesto con estas palabras: “Dios me la ha dado, ay de quien la toque”. El retrato oficial de Napoleón como Rey de Italia fue pintado por Andrea Appiani, que acababa de ser nombrado primer peintre: lo retrató con los Honores de Italia, envuelto en su precioso manto de terciopelo verde bordado, mientras apoyaba su mano izquierda sobre la corona del Reino de Italia. De este prototipo, conservado en Viena, se derivaron diversas copias y versiones, entre ellas la que aquí se expone, también de Appiani, procedente del Museo del Risorgimento de Brescia.
Le sigue la mencionada sección sobre el Foro Bonaparte, otro foco importante de la exposición milanesa, y finalmente concluye con las dos últimas, una dedicada a la escultura de Roma a Milán (aquí se expone, por ejemplo, la Minerva infundiendo el alma al autómata modelado por Prometeo del romano Camillo Pacetti, que se trasladó a Milán para su nombramiento como profesor de escultura en el Brera y se llevó consigo la versión en yeso que había realizado anteriormente, y laAtalanta cazando al jabalí Calidonio del forliano Luigi Antonio Acquisti, que tras dieciséis años en Roma se trasladó a Milán para participar en las obras de la fachada de la catedral, trayendo consigo esa estatua como testimonio de sus reflexiones sobre el dinamismo de los mármoles de Canova), y la otra dedicada a los retratos de los protagonistas de la época napoleónica. Empezando por dos vaciados en yeso de Canova procedentes de Villa Carlotta en Tremezzina que representan, uno al lado del otro en un colgante ideal, uno de sus autorretratos y el Retrato de su amigo Giuseppe Bossi, recientemente fallecido, siguen, entre otros, Giuseppe Parini, Ugo Foscolo, Giovanni Battista Sommariva, Vincenzo Monti, Alessandro Manzoni y el retrato inédito de Bianca Milesi.
Del Caballo Colosal a los protagonistas del Neoclasicismo, la exposición reflexiona sobre una época de gran efervescencia en la pintura, la escultura y las artes decorativas. Además de Canova, destaca aquí la figura de Giuseppe Bossi, un pintor poco conocido por el gran público que, sin embargo, fue tan central en este periodo como Andrea Appiani, más conocido por ser el pintor oficial de Napoleón. Retratado por los artistas y evocado a través de los Honores de Italia, este último es el verdadero protagonista de toda la exposición, que, como ya se ha dicho, sigue un recorrido alternante, entre momentos de notable protagonismo (el Caballo Colosal, las obras maestras de Bossi, los Honores de Italia, el núcleo de dibujos de Giovanni Antonio Antolini) y otros más tibios. Por último, si en el título y en las intenciones, Roma y Milán son las capitales del Neoclasicismo, la impresión es la de una exposición desequilibrada hacia Milán, donde la Ciudad Eterna se evoca sobre todo a través de referencias a la Antigüedad. Un buen catálogo con descripciones de todas las obras completa la exposición. En conjunto, se trata de una ocasión importante para conocer el redescubrimiento y reconstruir un entramado de relaciones culturales que reúne a personalidades que contribuyeron a definir el rostro del Neoclasicismo italiano, donde la reflexión sobre la antigüedad se entrelaza con instancias de renovación. En esta perspectiva, Milán aparece como un taller cultural que afectó profundamente al imaginario de la época.
El autor de este artículo: Ilaria Baratta
Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.
Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.
IT
EN
FR
DE
CN