Robert Wilson, dit “Bob”, l’un des plus grands visionnaires du théâtre et de la scène contemporains, est décédé le 31 juillet 2025 à l’âge de 83 ans. L’annonce de son décès, suite à une brève maladie dans le calme du Watermill Center, le centre de création qu’il avait fondé non loin de New York, a été donnée par la fondation elle-même.
Né le 4 octobre 1941 à Waco, Texas, Wilson a d’abord étudié l’économie à l’Université du Texas de 1959 à 1962. Sa rencontre avec Byrd Hoffman, un professeur qui l’a aidé à développer un nouveau rapport à la parole et au corps lors d’ateliers auxquels Wilson avait participé pour améliorer son bégaiement, a été déterminante. Après cette rencontre, il s’installe à Brooklyn en 1963 et obtient un diplôme d’architecture au Pratt Institute. En 1968, en l’honneur de son professeur, il fonde la Byrd Hoffman School of Byrds, un collectif artistique avec lequel il réalise ses premières expériences scéniques.
Wilson débute avec des œuvres radicales, silencieuses, longues et apparemment indéchiffrables : The King of Spain (1969), Deafman Glance (1970), A Letter for Queen Victoria (1974). Dans Deafman Glance, une performance sans dialogue consacre Wilson comme l’enfant terrible du théâtre international d’avant-garde.
L’année 1976 marque un tournant avec Einstein on the Beach, une collaboration avec le compositeur minimaliste Philip Glass. L’œuvre, d’une durée de plus de quatre heures, abolit toute narration traditionnelle, la remplaçant par des boucles visuelles et musicales, des nombres récités, des symboles récurrents et une tension formelle sans précédent. Il s’agit d’un opéra sur Einstein, mais aussi sur le temps, la perception et le langage. Il a été accueilli à la fois avec enthousiasme et méfiance : le scandale est devenu culte, et le culte est devenu canon. Avec Glass et d’autres collaborateurs - Laurie Anderson, Tom Waits, Heiner Müller - Wilson continue à développer un théâtre centré sur la lumière, l’image et la lenteur. Chaque élément scénique est calibré avec une rigueur quasi scientifique. Dans ses spectacles, on peut voir la main de l’architecte et l’œil du peintre. Tout est forme, rythme, structure.
Bob Wilson a mis en scène des dizaines d’opéras et de pièces dans les théâtres les plus prestigieux du monde. Il a abordé Shakespeare, Racine, Brecht, ainsi que des textes sacrés et mythologiques. Ses spectacles sont souvent dominés par une lenteur hiératique. Les acteurs se déplacent comme en transe, les répliques sont rythmées de façon anormale, les lumières sculptent l’espace comme des lames. Une mise en scène de Wilson est immédiatement reconnaissable : des ombres nettes, des décors minimaux, des visages maquillés comme des masques, et surtout une précision millimétrique dans le montage visuel et sonore.
Wilson a entretenu une longue et fructueuse relation avec l’Italie, et en particulier avec la Scala, où il a fait ses débuts en 1979 avec le ballet Edison. Sa Salomé de 1987 (sa première production à la Scala), avec des costumes de Gianni Versace et une mise en scène de Kent Nagano, est mémorable. Entre 2011 et 2015, il signe une trilogie monteverdienne raffinée(Il ritorno di Ulisse in patria, L’Orfeo, L’incoronazione di Poppea), saluée par la critique comme l’un de ses sommets lyriques.
Sa dernière production italienne, The Night Before. Objects, Chairs, Opera, a été présentée en avril dernier, à la Scala, à l’occasion de l’ouverture du Salone del Mobile 2025. Un adieu involontaire mais parfait : une œuvre hybride entre installation et théâtre, dans laquelle les chaises deviennent les protagonistes, des objets chargés de mémoire et de silence.
En 1992, Wilson a fondé le Watermill Center, un centre de recherche pour les arts interdisciplinaires, conçu comme un laboratoire pour les jeunes créateurs du monde entier. C’est là que Wilson a vécu et travaillé jusqu’à la fin, entouré d’archives, d’objets de théâtre, d’œuvres d’art, d’esquisses et de prototypes. Un véritable musée vivant de sa pensée et de ses obsessions. Wilson était également un artiste visuel prolifique. Avec les Voom Portraits - portraits vidéo d’acteurs, de musiciens, d’artistes et d’animaux, également exposés à Milan, au Palazzo Reale en 2009 - il a exploré la frontière entre le statique et le dynamique, faisant poser des stars telles que Lady Gaga (ses portraits de la chanteuse américaine ont été exposés cette année à l’exposition Andrea Solario à Milan).année à l’exposition Andrea Solario à Milan, puisqu’ils s’inspirent de la Tête du Baptiste du grand peintre milanais), Brad Pitt, Isabelle Huppert et de parfaits inconnus, dans des images hypnotiques qui semblent sortir d’un rêve postmoderne. L’installation Mother, également présentée lors de l’édition 2025 du Salone del Mobile, est également célèbre. Avec elle, il a donné une illumination spéciale à la Pietà Rondanini de Michel-Ange conservée au Castello Sforzesco, réinterprétée selon sa vision de l’œuvre de Michel-Ange.
Récompensé par le Lion d’or à la Biennale de Venise en 1993, Wilson a reçu le Prix du théâtre européen en 1997 et le prestigieux Praemium Imperiale en 2023 pour le théâtre. Il a été acclamé aux festivals d’Avignon, de Salzbourg, de Berlin et de Spoleto. Il a influencé des metteurs en scène, des artistes visuels, des architectes, des chorégraphes et des interprètes du monde entier.
“Avec Bob Wilson, écrit La Scala, c’est une figure centrale de la culture contemporaine qui disparaît. Artiste complet, metteur en scène et scénographe de prose et d’opéra, Wilson a toujours conçu le théâtre comme une œuvre d’art totale, soignant chaque détail des spectacles qu’il signait, mais l’impact de son travail s’étend aux autres arts et à tous les domaines de la créativité”.
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| Adieu à Bob Wilson, metteur en scène qui a révolutionné le théâtre |
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