À Taupō, ville de l’île du Nord située sur les rives du lac du même nom en Nouvelle-Zélande, une immense sculpture représentant un dinosaure de près de dix mètres de haut assis sur un grand rocher géométrique est devenue en quelques jours l’attraction la plus médiatisée de la ville.
L’œuvre de l’artiste d’origine slovène Gregor Kregar, surnommée Boom Boom, est la première installation d’un nouveau parc de sculptures promu par le Taupō Sculpture Trust. Inaugurée vendredi dernier, la sculpture a immédiatement suscité un vif débat parmi les habitants, notamment en ce qui concerne le soutien financier accordé par le conseil de district. En effet, le conseil de district de Taupō a accordé une subvention extraordinaire de 100 000 dollars pour le projet, au moment même où les citoyens doivent faire face à une augmentation des impôts municipaux de plus de 8 %. Une coïncidence qui a suscité de nombreuses critiques. L’œuvre est le fruit d’une collaboration de longue date entre artistes et acteurs économiques locaux, mais le contexte économique a amplifié les réactions. Le maire de Taupō, David Trevis, a publiquement défendu l’initiative. Interviewé par la radio Morning Report, il a déclaré ne pas être surpris par la controverse.
Les œuvres publiques suscitent toujours des discussions au sein de chaque communauté“, a-t-il déclaré. Selon M. Trevis, l’idée de donner plus de visibilité à l’art local ne date pas d’hier. ”Il y a une quinzaine d’années, un groupe d’artistes et d’entrepreneurs nous a proposé d’apporter de la couleur à la ville. Ils s’occupaient de récolter la moitié des fonds, et nous étions invités à couvrir le reste. Nous avons pensé que c’était une idée raisonnable. Le maire a poursuivi en soulignant l’importance des partenariats communautaires et l’objectif de faire de Taupō un lieu plus attrayant sur le plan culturel. Nous sommes toujours prêts à soutenir des événements sportifs tels que les supercars ou l’Ironman. Mais la communauté artistique, pour être honnête, a reçu beaucoup moins de soutien au fil des ans. C’est l’occasion de leur montrer notre soutien", a-t-il poursuivi à la radio. Pour sa part, il y a quelques jours, Kregar a partagé quelques photos de l’installation monumentale sur Instagram, accompagnées de quelques mots sur la longue attente et l’engagement profond derrière le projet ’Boom Boom installé à Taupō’. Il a fallu 6 ans pour la réaliser. 7x3x3 m, acier inoxydable et acier Corten".
Par le passé, deux conseillères se sont prononcées contre le financement de l’œuvre, Anna Park et Sandra Greenslade, arguant que dans le climat économique du pays, ces fonds auraient pu être utilisés à des fins plus utiles. La conseillère Park a également rappelé que la décision initiale avait été prise “avant une pandémie mondiale et avant la flambée du coût de la vie”, ajoutant que “ce n’est pas parce que le budget prévoit cette dépense que nous devons nécessairement la faire”.
En 2024, M. Greenslade, professeur d’art qualifié, a déclaré qu’il ne pouvait pas soutenir l’utilisation de 100 000 dollars pour une sculpture, bien que l’engagement ait été pris avant qu’il ne rejoigne le conseil : “J’ai du mal à m’y opposer... mais les temps ont changé et je crains que notre communauté ne nous en soit pas reconnaissante. J’aimerais que ces 100 000 dollars soient investis dans quelque chose d’un peu plus approprié pour notre district”. Christine Robb, vice-présidente du Taupō Sculpture Trust, a pris la parole lors de la réunion, qualifiant Boom Boom d’“atout considérable pour la ville”.
Malgré la controverse entourant l’environnement fiscal, l’initiative a tout de même suscité l’intérêt du public. “Un membre de ma famille vient de me dire qu’il viendra ce week-end pour voir la sculpture”, a poursuivi le maire Trevis. Le projet semble donc avoir atteint, au moins partiellement, son objectif d’attirer des visiteurs et de stimuler la curiosité autour d’un nouveau centre culturel. À la question de savoir si l’œuvre est, de son point de vue, esthétiquement digne d’intérêt, le maire a répondu avec prudence. “Pour être honnête, je commence à l’apprécier. Elle est très bien réalisée. C’est le même artiste qui a signé la sculpture que vous voyez tous les soirs sur TG1”, a-t-il déclaré, faisant référence au programme d’information de la télévision publique néo-zélandaise. Le choix du sujet, un dinosaure, n’est pas fortuit. La région de Taupō aurait été autrefois habitée par ces animaux préhistoriques.
La référence au rocher sur lequel le dinosaure est assis rappelle toutefois la géologie locale et en particulier l’activité volcanique de la région, connue pour ses formations rocheuses et ses sources géothermiques. “Les dinosaures ont habité ces terres, en particulier le long de la rivière Mohawk et sur la route de Naked Topol. Et comme nous sommes connus pour notre chaleur, l’idée de la roche volcanique était logique”, a expliqué le maire Trevis. En ce qui concerne la méthode de sélection des œuvres, le premier citoyen a tenu à préciser que les décisions ne relèvent pas des conseillers municipaux. “Ce ne seront jamais les conseillers qui choisiront les œuvres d’art. Cette tâche doit être laissée aux artistes et aux experts en la matière. Il n’y aura jamais d’unanimité, mais ce qui compte, c’est d’avoir suscité de l’attention et de l’activité autour du projet. Et c’est exactement ce que fait cette sculpture”.
La sculpture Boom Boom est donc un exemple de la manière dont l’art public peut susciter des opinions contradictoires, en particulier lorsqu’il est financé par des fonds publics en période de difficultés économiques. D’un côté, il y a ceux qui y voient un investissement culturel et touristique, capable d’améliorer la ville à long terme. D’autre part, il y a ceux qui remettent en question la décision d’allouer des ressources municipales à des initiatives artistiques tout en augmentant les impôts locaux. Le projet fait partie d’un plan plus large d’amélioration urbaine promu par le Taupō Sculpture Trust, une organisation qui travaille depuis des années avec les institutions locales pour introduire l’art dans les espaces publics. Les promoteurs espèrent transformer Taupō en une destination reconnaissable pour son identité artistique, en associant l’art contemporain au paysage naturel et urbain. Entre-temps, le débat se poursuit. Les critiques les plus sévères portent sur le manque de transparence des critères de financement et sur l’opportunité d’allouer des fonds à des domaines considérés comme plus urgents. Cependant, le maire insiste sur le fait que l’accord avec le Taupō Sculpture Trust a été conclu il y a cinq ans, bien avant la crise économique actuelle, et qu’il s’agissait simplement d’honorer un engagement déjà pris.
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| Boom Boom, le dinosaure à 100 000 dollars divise la Nouvelle-Zélande : art ou gaspillage ? |
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