Le saviez-vous ? Kobe Bryant soutient également la culture. Il a fait don d'un million de dollars au Smithsonian de Washington.

Kobe Bryant, le légendaire basketteur des Los Angeles Lakers, tragiquement décédé le 26 janvier à Calabasas, en Californie, dans un accident d’hélicoptère au cours duquel sa fille Gianna et sept autres personnes ont également perdu la vie, n’était pas seulement une star du basket et un champion de la solidarité (il avait de nombreuses initiatives caritatives : sa fondation, la Kobe and Vanessa Bryant Family Foundation, faisait régulièrement des dons aux sans-abri, aux enfants et aux jeunes des quartiers difficiles de Los Angeles, aux victimes de catastrophes naturelles, à l’éducation et à l’initiation au sport des jeunes en difficulté). Bryant était également un fervent défenseur de la culture.

À cet égard, on se souvient notamment de son don d’un million de dollars à la Smithsonian Institution de Los Angeles: le don de Kobe Bryant a été assuré en vue de l’ouverture du National Museum of African American History and Culture (NMAAHC), dont la construction a débuté en 2003 et qui a été inauguré en 2016. C’est le plus récent des musées du Smithsonian : c’est un institut qui possède plus de 40 000 objets (dont environ 3 500 sont exposés) et qui raconte au public l’histoire et la culture des Afro-Américains (près de deux millions de visiteurs en 2018).

Le secrétaire du Smithsonian, Lonnie Bunch, a rappelé que Kobe Bryant avait l’habitude d’assister aux inaugurations des événements organisés au musée et qu’il ne se gênait pas lorsqu’une personne du musée demandait à être prise en photo avec lui. Lors de l’inauguration en 2016 (la donation avait eu lieu quelques mois auparavant), Bryant avait invité le public à visiter le NMAAHC : “allez voir ce musée”, avait-il déclaré, “les histoires qui se trouvent à l’intérieur de ce bâtiment sont le testament le plus important de ce pays. Et je suis honoré d’en faire partie”.

Le fait que Bryant ait cru en la valeur de la culture et de l’éducation n’est pas nouveau. Il suffit de rappeler que, juste avant les vacances de Noël 2018, il avait visité une école du comté d’Orange et apporté avec lui un chariot rempli de livres à offrir à l’institution. “La lecture est extrêmement importante”, avait-il alors déclaré, “et je voulais m’assurer d’arriver ici plein d’esprit de Noël, en apportant des cadeaux. Me voici donc avec 250 livres que je vous offre à l’école”. Il s’était également exprimé à plusieurs reprises sur le thème de l’éducation comme clé de la lutte contre le racisme, la dernière fois quelques jours avant sa mort dans l’accident. Bryant avait vécu une partie de son adolescence en Italie et avait connu son premier épisode de racisme dans notre pays, avait-il déclaré à CNN le 16 janvier. Même s’il reste beaucoup à faire, avait-il déclaré, je pense que l’éducation est toujours la chose la plus importante.

Le Smithsonian s’est souvenu de Kobe Bryant ces dernières heures, avec une longue note signée par Spencer Crew, directeur du Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines. Après avoir exprimé les condoléances de l’institut à sa femme Vanessa et aux autres filles du couple (Natalia, Bianca et Capri), Crew a rappelé le travail de Bryant pour le musée : "Pour nous, au NMAAHC, Kobe occupe une place très spéciale dans nos cœurs. Lors des étapes les plus critiques de la construction du musée, Kobe et Vanessa Bryant sont devenus des donateurs fondateurs et nous ont donné l’impulsion dont nous avions besoin pour aller de l’avant. Kobe a également eu l’occasion de visiter le musée avant son ouverture. Il a été tellement enthousiasmé par cette expérience qu’il a décidé de faire don de son uniforme des finales 2008 de la NBA, l’année où il a été nommé MVP [Most Valuable Player]. Grâce aux nombreux dons qu’il a faits au musée et à l’exemple qu’il a donné aux athlètes et aux membres de leur famille, nous serons à jamais reconnaissants à Kobe Bryant, et il nous manquera beaucoup.

En souvenir de Kobe Bryant, le Smithsonian a ensuite décidé d’exposer au public, dans les salles de la National Portrait Gallery, le portrait photographique du joueur réalisé par Rick Chapman en 2007, alors que le joueur était âgé de vingt-neuf ans. L’œuvre faisait déjà partie de la collection du musée.

Photo : Portrait de Kobe Bryant par Rick Chapman.

Le saviez-vous ? Kobe Bryant soutient également la culture. Il a fait don d'un million de dollars au Smithsonian de Washington.

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