Londres restitue à l'Italie deux importants trésors étrusques volés

Ils étaient sur le point d’être vendus aux enchères à Londres, mais grâce à une opération menée par les Carabinieri Tutela Patrimonio Culturale en coopération avec l’unité britannique de protection des biens culturels, la police métropolitaine de la capitale anglaise a pu récupérer deux importants trésors étrusques qui avaient été volés en Italie : Il s’agit d’un petit sphinx ailé en terre cuite, dont l’existence était inconnue et qui provenait d’une fouille clandestine probablement dans le sud de l’Étrurie, et d’une statuette en bronze représentant une divinité qui avait été volée en 1988 au musée archéologique de Sienne.

“Nous sommes très fiers de pouvoir rendre hommage au leadership de l’Italie dans le domaine de la protection du patrimoine culturel”, a déclaré l’ambassadrice britannique Jill Morris à l’agence ANSA. “Nous, au Royaume-Uni, avons appris de l’Italie, en créant une unité des forces armées dédiée spécifiquement à l’art et avec une importante collaboration diplomatique, policière et culturelle”.

On ne sait pas exactement comment les objets se sont retrouvés à Londres. Le général Fabrizio Parrulli, des carabiniers, explique : “Les objets volés franchissent facilement deux, trois, voire quatre frontières avant de revenir sur le marché. Le bronzetto a été reconnu dans un catalogue de vente aux enchères comme l’un des objets volés dans le ”Art Loss Register".

“Le vendeur”, déclare le sergent-détective Rob Upham de l’unité des arts et antiquités de la police métropolitaine, “était de bonne foi et est traité comme un témoin. Malheureusement, la personne à qui il l’avait acheté est décédée”. Quant à l’un des deux objets, le sphinx, comme prévu, son existence n’était même pas connue et il a probablement été volé, explique encore Parrulli, “pendant cette triste période de la fin des années 1960 et des années 1970 que l’on appelle le ”raid“. C’est-à-dire lorsque les pilleurs de tombes étaient à l’œuvre, qui nous ont volé tant de patrimoine et détruit tant de pages d’histoire”.

À l’heure actuelle, l’enquête se poursuit pour déterminer comment les deux précieux objets se sont retrouvés en Angleterre : la maison de vente aux enchères avait déjà des doutes quant à leur provenance et, pour l’instant, les recherches des enquêteurs ont conduit au célèbre marchand d’art italien Giacomo Medici, déjà arrêté en 1997. Les deux pièces, ajoute Parrulli, ont une grande valeur historique et artistique. Si elles avaient été vendues, elles auraient atteint plusieurs milliers de livres". Elles ont été restituées au ministère de la culture: la statuette retournera au musée archéologique de Sienne, tandis que pour le sphinx, il faudra comprendre d’où il vient.

“Pour nous, c’est un coup d’éclat”, souligne Upham. À Londres, nous recherchons des objets du monde entier, mais une grande partie vient bien sûr d’Italie, car c’est ici que se concentre une grande partie de la richesse culturelle“. Mais ”même nous, en Italie“, conclut M. Parrulli, ”récupérons parfois des œuvres volées et les renvoyons au Royaume-Uni".

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