Une nouvelle étude consacrée au Saint Suaire, fondée sur le séquençage de l’ADN découvert sur le célèbre linceul, a été publiée dans la revue scientifique *Scientific Reports*, du groupe éditorial *Nature*. Cette recherche apporte une nouvelle contribution à l’étude du Saint Suaire et offre une reconstitution détaillée des traces biologiques accumulées au fil des siècles.
Ce projet de recherche a été mené entre septembre 2022 et décembre 2025 par les universités de Pavie et de Padoue, sous la coordination des professeurs Alessandro Achilli et Gianni Barcaccia, avec la participation de nombreuses institutions italiennes et internationales. L’étude a porté sur la collection officielle d’échantillons prélevés dans la nuit du 8 au 9 octobre 1978 par le professeur Pierluigi Baima Bollone.
Le Saint Suaire, un linceul funéraire en lin portant l’image de face et de dos d’un homme présentant des lésions traumatiques évidentes, continue de faire l’objet d’études impliquant différentes disciplines, de l’histoire à la biologie, en passant par la religion et la conservation du patrimoine culturel.
Ce nouveau travail se concentresur l’analyse métagénomique de l’ADN isolé à partir des résidus organiques d’origines diverses présents sur les fragments de tissu. Les chercheurs ont mis en évidence un état de conservation complexe, caractérisé par la présence de nombreuses contaminations environnementales et par les traces laissées par les multiples interactions anthropiques que le linceul a subies au cours de son histoire.
L’analyse de l’ADN des échantillons officiels de 1978 prélevés par le professeur Baima Bollone offre une cartographie détaillée des traces biologiques accumulées sur le Suaire au fil des siècles et a permis d’identifier des lignées génétiques compatibles avec des populations d’Eurasie occidentale etde la région méditerranéenne, ainsi qu’une grande variété de contaminants environnementaux. Dans leur ensemble, ces données restituent une sorte d’« empreinte génétique » du Suaire, fruit des contacts humains, des conditions environnementales et des événements historiques qui ont marqué le tissu au fil des siècles.
Cette étude s’inscrit dans le courant plus large de la sindonologie et contribue à approfondir les connaissances sur l’histoire de la conservation du linge. Les résultats ne modifient toutefois pas les preuves actuelles relatives à sa datation : la datation au radiocarbone effectuée en 1988 par les laboratoires d’Oxford, de Tucson et de Zurich reste en effet valable ; elle situe le tissu entre 1260 et 1390 après J.-C., une période qui concorde avec la plus ancienne représentation connue du Suaire, le médaillon votif de Lirey datant de 1350 à 1418 après J.-C., conservé au Musée national du Moyen Âge à Paris.
L’équipe de Pavie qui s’est chargée de l’extraction de l’ADN au sein du laboratoire d’ADN ancien de l’université de Pavie commente la difficulté et l’importance de cette recherche. « Malgré les difficultés liées au type d’échantillon analysé, tant en termes de quantité que de qualité, nous avons pu extraire de l’ADN et obtenir des séquences génomiques à partir de sept des fragments disponibles », a déclaré Nicola Rambaldi Migliore. Alessandro Achilli affirme avoir « identifié une lignée génétique (mitochondriale) prédominante, caractéristique des Juifs ashkénazes, mais qui correspond exactement à celle du professeur Baima Bollone, qui avait prélevé les échantillons en 1978 », soulignant que « la présence de kératines et d’autres protéines cutanées, identifiées par analyse protéomique, confirmerait que les procédures de prélèvement des fragments n’étaient pas stériles, par exemple sans gants ». Antonio Torroni souligne que « la contamination au moment du prélèvement a malheureusement masqué bon nombre des traces génétiques antérieures ; cependant, d’autres lignées d’ADN humain ont également été identifiées, parmi lesquelles un profil répandu en Eurasie occidentale et un profil moins courant, mais prévalent au Moyen-Orient, en particulier chez les Druzes ; malheureusement, il n’est pas possible de dater ces lignées ». En ce qui concerne les nouvelles analyses au radiocarbone de deux fils provenant du reliquaire du Saint Suaire, qui les situent entre 1451 et 1799, ce qui correspond aux interventions de restauration documentées à la suite de l’incendie de la cathédrale de Chambéry en 1532, le professeur Achilli souligne que « cette donnée serait en outre confirmée par la présence, dans les deux fils analysés, de protéines typiques des fibres de soie, qui auraient pu être utilisées lors de la restauration ».
L’équipe de l’université de Padoue interprète les résultats des analyses métagénomiques qu’elle a menées dans leur intégralité. Andrea Squartini déclare avoir « mis en évidence un microbiome riche, comprenant des micro-organismes typiques de la peau humaine et des communautés d’archées, de bactéries et de champignons associables à des milieux salins ». « Nous avons détecté de l’ADN de corail rouge endémique de la Méditerranée, ainsi que des traces génétiques de plantes cultivées (carotte, blé, maïs, banane, arachide) et d’animaux domestiques (bovins, porcs, poulets, chiens, chats), ce qui indique de multiples sources biologiques de contamination environnementale », a déclaré Giovanni Gabelli. Gianni Barcaccia souligne avoir « observé que la composition faunistique et surtout floristique est compatible avec des contaminations survenues à une époque relativement récente, antérieure au Bas Moyen Âge au plus tôt, et avec des échanges biologiques postérieurs aux voyages de Marco Polo et de Christophe Colomb ».
Barcaccia conclut que « ces preuves génétiques complètent, sans les remplacer, les enquêtes médico-légales et les données historiques et radiométriques déjà disponibles, en fournissant des informations moléculaires sur les dynamiques de conservation et de contamination, tout en mettant également en évidence la limite intrinsèque de l’approche métagénomique : l’ADN analysé représente la superposition de signaux biologiques accumulés au fil du temps et nécessite donc de la prudence lorsqu’il s’agit d’attribuer des événements historiques ou des origines géographiques à des traces génétiques individuelles »
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| Nouvelle étude sur l'ADN du Saint Suaire : reconstitution des traces biologiques accumulées au fil des siècles |
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