Crète, découverte extrêmement rare : une armure de guerrier trouvée dans un contexte de peuplement

Dans les fouilles archéologiques de Festòs, sur l’île grecque de Crète, des chercheurs de l’Université Ca’ Foscari de Venise ont trouvé l’armure d’un guerrier. La découverte exceptionnelle, une panoplie en bronze d’ un guerrier composée d’un bouclier umbo et de fragments d’un casque et peut-être d’une ceinture, a été faite lors des fouilles archéologiques menées en juillet 2023 par l’équipe du professeur Ilaria Caloi de l’Université de Venise, sous la direction du professeur Pietro Militello de l’Université de Catane. Commencée en 2022, la fouille a été réalisée dans le cadre d’une concession de l’École archéologique italienne d’Athènes, dirigée par le professeur Emanuele Papi, et autorisée par Vassiliki Sythiakaki, chef de la 13e Ephorie grecque.

En Grèce, la découverte d’ une panoplie de guerrier dans le contexte d’un établissement et non d’une sépulture dans un espace dédié est extrêmement rare. C’est pourquoi les chercheurs se sont interrogés sur l’origine et la fonction de ces armes déposées.

"L’hypothèse la plus séduisante, que seule la poursuite des fouilles pourra confirmer, explique Ilaria Caloi, est que l’armure peut être attribuée à un héros local, honoré dans une aire de culte ou un cénotaphe, en relation étroite avec la fondation de la polis de Phaistos entre le VIIIe et le VIIe siècle av.

L’umbo en bronze retrouvé constitue la partie centrale du bouclier, qui a dû être fabriqué dans un matériau périssable, probablement du cuir. Il se compose d’un élément central conique avec une longue protubérance et d’un disque extérieur avec une série de trous sur le pourtour, qui servaient probablement d’attache. L’anneau de bronze qui dépasse à l’intérieur de la protubérance centrale devait avoir la même fonction.

Les parties les mieux conservées ducasque sont les deux paragnatides, c’est-à-dire les parties en bronze qui protègent chacune des joues jusqu’à la mâchoire. Elles sont décorées d’éléments circulaires et possèdent de petits trous de fixation au casque. Elles sont actuellement en cours de restauration.

"L’extraordinaire de la découverte de Festòs, ajoute Caloi, réside dans le dépôt particulier des armes dans un contexte non funéraire : elles ont en effet été trouvées à l’intérieur d’un pithos, un énorme récipient alimentaire d’un diamètre maximal de près de 120 centimètres, dissimulé sous un couvercle en terre cuite, lui-même recouvert d’un grand fragment de vase avec des motifs décoratifs en forme de cruches (oinoichoai) et de spirales en cours d’exécution. Le pithos qui contenait les armes a été trouvé dans l’angle nord-est d’une grande pièce, le compartiment OO - encore en cours de fouille - qui s’ouvrait à l’est par une entrée dotée d’un énorme seuil monolithique de 160 cm de long.

Il est probable que la zone dans laquelle les découvertes ont été faites était une zone dédiée au culte, une hypothèse également suggérée par le dépôt rituel de pièces de panoplie et par la physionomie de la pièce".

Les objets trouvés à proximité immédiate, à l’extérieur du grand pithos, confirment également cette hypothèse. Il s’agit de deux couteaux en fer, d’une série de récipients verseurs (aryballoi) de différentes tailles, datables entre le VIIIe et le VIIe siècle avant J.-C., et d’un petit bouclier en terre cuite, repeint en blanc. Ces objets rappellent une tombe de guerrier, mais pourraient dans ce cas représenter des offrandes votives dans une zone de sanctuaire. L’emplacement de la découverte est tout aussi significatif : elle se trouve sur les pentes sud-ouest de la colline de Kastrì, la même colline sur laquelle le premier palais de Phaistos a été construit au 19e siècle avant J.-C., et immédiatement à l’ouest de la somptueuse cour occidentale du palais.

Les trouvailles d’armures de ce type sont beaucoup plus fréquentes dans les riches trousseaux des tombes grecques. En Crète, les spécimens les mieux conservés proviennent des nécropoles de Knossos, Mouliana (Siteia) et Eleutherna, et datent du 12e au 7e siècle av.

Les meilleures comparaisons pour le bouclier et les paragnatides de Festos se trouvent cependant en dehors de la Crète : dans la tombe XXVIII de Tiryns, en Argolide, datée de la période sub-mycénienne (11e siècle av. J.-C.), et dans la tombe 40 de Tiryns, en Argolide, datée de l’époque de la guerre de Sécession.), et dans la tombe 40 de Kourion-Kaloriziki à Chypre ; cela confirme que Festos, au tournant de l’âge du bronze tardif et au début de l’âge du fer, était encore bien ancrée dans un réseau dense de relations à la fois avec le monde égéen et avec les terres beaucoup plus lointaines de la Méditerranée orientale.

Cette découverte met en lumière une période cruciale pour le site archéologique de Festos, celle de la fondation de la polis. Il s’agit d’une pièce importante pour reconstituer l’histoire d’un centre millénaire : fondée au Ve millénaire avant J.-C., Festos est d’abord devenue un palais minoen, à l’égal de Cnossos, puis une polis grecque et est restée un centre important jusqu’en 146 avant J.-C., année de sa destruction par la ville voisine de Gortina.

Le site archéologique de Festòs, aujourd’hui candidat à l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO avec d’autres palais minoens de l’île, fait l’objet de recherches archéologiques par l’université Ca’ Foscari de Venise depuis les années 1990 et continue d’étonner par ses découvertes.

Crète, découverte extrêmement rare : une armure de guerrier trouvée dans un contexte de peuplement

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