Découverte importante à Pompéi : une chambre d'esclaves a été trouvée

À Pompéi, dans la villa romaine de Civita Giuliana (à environ 600 mètres de l’enceinte de la ville), le mobilier d’une pièce réservée aux esclaves a été reconstitué. Le mobilier a été reconstitué grâce à la technique des moulages, qui n’existait qu’à Pompéi et dans ses environs : des matériaux tels que des meubles et des textiles, ainsi que des corps de victimes de l’éruption de 79 après J.-C., ont été recouverts par le nuage pyroclastique, qui s’est ensuite transformé en terre ferme, tandis que la matière organique décomposée a laissé un vide dans le sol : une empreinte qui, une fois remplie de plâtre, a révélé sa forme d’origine. Grâce à cette méthode, il a donc été possible de reconstituer le mobilier de la pièce en question. La méthode consistant à obtenir des moulages en plâtre à partir d’objets organiques décomposés qui laissent un vide dans la cendre a été appliquée de manière systématique pour la première fois par Giuseppe Fiorelli en 1863, bien que des tentatives antérieures soient attestées, et les moulages de meubles figurent parmi les exemples les plus anciens

La nouvelle pièce, dite “A”, n’est pas une découverte entièrement nouvelle, puisqu’une pièce similaire avait déjà été trouvée, bien que cette nouvelle pièce semble différente de la pièce “C” déjà connue, reconstituée en novembre 2021, dans laquelle étaient placés trois lits de camp et qui servait en même temps de débarras. Ce qui est apparu aujourd’hui suggère une hiérarchie précise au sein des quartiers des serviteurs. Les salles d’esclaves fouillées à partir de 2021 ont en effet apporté un éclairage unique sur les conditions de vie des personnes qui se retrouvaient en esclavage dans l’Antiquité. Elles permettent d’entrevoir une qualité “quasi photographique” (dixit le directeur du Parc archéologique de Pompéi, Gabriel Zuchtriegel, dans l’article scientifique publié dans larevue électronique du Parc) de la vie d’un groupe de personnes qui apparaissent rarement dans les sources écrites, et si elles le font, c’est presque exclusivement dans une perspective élitiste.

Pompéi, la salle des esclaves

Pompéi, la salle des esclaves connue sous le nom de salle

Pompéi, la salle des esclaves connue sous le nom de salle

Pompéi, la salle des esclaves connue sous le nom de salle

La salle ’c’ a été fouillée à l’automne 2021 et est devenue la ’salle des esclaves’ de Civita Giuliana. Comme les autres chambres de serviteurs mises au jour jusqu’à présent, elle mesurait environ 16 mètres carrés. "En entrant par le portique entourant la cour, où le char était garé, poursuit Zuchtriegel, le visiteur aurait regardé le mur arrière du bâtiment, d’où une seule fenêtre, plutôt petite et située en haut du mur, éclairait la pièce. Les murs de l’ opus reticulatum, datant de la fin du 1er siècle avant J.-C., n’étaient pas enduits, à l’exception d’une tache blanche sous la fenêtre. Au centre, un clou avait été planté dans le mur. La lampe à huile qui y était accrochée a été retrouvée brisée sur le sol en contrebas. Ce morceau de plâtre devait donc avoir pour fonction de refléter et d’amplifier la faible lumière de la lampe“. Comme la pièce ”c" a été remplie jusqu’à une hauteur d’environ 1 m du sol avec la couche pyroclastique qui avait tout enveloppé comme un chaud nuage de cendres et s’était ensuite solidifiée, conservant ainsi les empreintes de matériaux organiques décomposés depuis longtemps, une grande partie du mobilier en bois et des textiles a pu être reconstituée sous forme de moulages en plâtre, comme nous l’avons mentionné plus haut.

Même dans le cas de la nouvelle pièce “A” , aucune trace de plâtre n’a été trouvée pour recouvrir les murs de l’opus reticulatum: comme on l’a observé depuis longtemps, les quartiers des domestiques à Pompéi sont souvent reconnaissables à l’absence de décorations murales. Même à l’intérieur de la chambre “A”, de la literie a été retrouvée. La large trame du filet du lit est parfaitement visible sur le moulage en plâtre, de même que la couverture laissée en désordre sur le lit. Comme pour d’autres lits de ce type, il ne semble pas y avoir eu de matelas sur ce lit. Les restes (bois calciné) d’une grande étagère en forme de L ont été découverts au-dessus du lit, sur le mur ouest. Un grand panier en osier trouvé au centre de la pièce dans la cinérite devait se trouver sur l’étagère, mais a été projeté par la vague pyroclastique. À l’intérieur se trouvaient deux paniers plus petits, tous conservés sous forme de moulages en plâtre. Sur l’étagère entourant la pièce, on a trouvé des tasses, des assiettes et diverses autres pièces de vaisselle.

Le long du mur nord, un lit d’un autre type a été mis au jour. Il s’agit d’un lit plus confortable que le grabat, du grec κράββατος, un lit beaucoup moins confortable sans matelas. Un terme ancien pour désigner le lit à tête de lit était lectus cubicularis, car il était utilisé pour se reposer dans le cubiculum (chambre à coucher), par opposition au lectus trilinaris sur lequel les invités s’allongeaient pendant les repas et les festins. Au moins deux des côtés en bois caractéristiques de ce type de lit sont reconnaissables à la tache laissée sur la cendre par les contours peints en rouge des rectangles qui ornaient autrefois le lambris. Le lit a été gravement endommagé par les tunnels creusés dans l’ancienne villa par les pilleurs de tombes. Les dimensions peuvent toutefois être reconstituées avec précision : le matelas se trouvait à environ 0,30 m du sol, tandis que les panneaux atteignaient une hauteur d’au moins 0,95 m. Le lit mesurait environ 1,80 m de long. Le lit mesurait environ 1,80 m de long et 1 m de large. Dans l’angle nord-est de la pièce, une amphore verticale de type Dressel 25 est coincée entre le mur et le lit. Le long du mur est, sous la fenêtre qui se trouve à 2,20 m au-dessus du sol, se trouvent deux petites armoires juxtaposées. L’armoire la plus au nord mesure 0,83 m de haut, 0,95 m de long et 0,56 m de profondeur. Elle contenait un certain nombre d’objets métalliques, dont une lame de couteau et une petite faux, actuellement en cours d’analyse et de conservation. L’armoire la plus petite mesure 1,10 m de haut, 0,68 m de long et 0,33 m de profondeur. Les deux armoires, bien qu’endommagées par le pillage, montrent qu’elles étaient faites de planches de bois longues et étroites , comme le montre le moulage en plâtre. Devant elles se trouve un banc très simple à quatre pieds, d’environ 0,36 m de haut, 1,60 m de long et 0,24 m de large. Dans l’angle sud-est se trouvent deux amphores Dressel 2-4, dont l’une a été trouvée bouchée par un caillou. Une pile de pieux en bois est adossée au mur ; à côté, une autre amphore, renversée, attend d’être entièrement fouillée. Devant les amphores, dans l’angle sud-est, se trouvent divers moulages en plâtre d’éléments en bois qui ne sont pas immédiatement reconnaissables et qui pourraient être tombés de l’étagère du dessus. Parmi ces éléments, on reconnaît une lame de fer rectangulaire d’une houe.

Pompéi, la salle des esclaves

Pompéi, la salle des esclaves dite salle

Pompéi, la salle des esclaves dite salle

Pompéi, la salle des esclaves connue sous le nom de salle

Qu’est-ce que ces pièces bien conservées nous apprennent sur les quartiers d’esclaves que les preuves écrites et archéologiques disponibles sur la vie matérielle des esclaves romains n’ont pas encore révélé ? “Nous ne pourrons répondre pleinement à cette question qu’une fois les fouilles terminées”, explique Zuchtriegel. “Toutefois, nous pouvons d’ores et déjà tirer quelques conclusions préliminaires à partir des données recueillies jusqu’à présent. D’une part, les quartiers des esclaves de la villa de Civita Giuliana ne donnent pas l’impression d’un bâtiment carcéral qui empêchait les esclaves de s’échapper. À notre connaissance, aucune grille de fer n’obstruait les fenêtres, qui étaient certainement petites. Ni les portes des chambres individuelles, ni le passage menant de l’écurie à l’extérieur du complexe ne semblent avoir été fermés par des serrures : aucune trace n’a été trouvée à cet effet. En revanche, la petite serrure de la boîte trouvée au centre de la pièce ”C" est parfaitement reconnaissable, ce qui laisse supposer que les serrures en fer des portes, si elles étaient présentes, auraient été conservées. Ceci, d’autre part, pourrait contribuer à expliquer la situation à l’intérieur du complexe de la villa. Puisqu’il ne semble pas y avoir de barrières physiques insurmontables pour empêcher la fuite des esclaves qui vivaient dans la villa, d’autres mécanismes de contrôle ont dû exister. Le fait que les esclaves vivent et dorment par groupes de deux ou trois dans une même pièce aurait peut-être pu servir cet objectif. En effet, la communauté des esclaves ne favorisait pas seulement la création d’amitiés et de familles (bien que les esclaves ne puissent pas se marier officiellement), mais permettait également l’établissement de formes de contrôle mutuel. Le lectus cubicularis de la salle “A” pourrait avoir appartenu à un serviteur occupant une position assez élevée, peut-être une sorte de surveillant. Ces esclaves se voyaient souvent accorder des privilèges afin d’en faire des alliés fiables du maître, par exemple en leur permettant de vivre avec une femme esclave dans le cadre d’un mariage de facto. La promesse de manumission, devenue assez courante au début de la période impériale, a également contribué à inciter les esclaves, en particulier les plus âgés, à se ranger du côté du maître pour contrôler la communauté d’esclaves plutôt que du côté des esclaves en fuite, voire à prendre le risque de s’échapper eux-mêmes, surtout si les perspectives sont incertaines, car la survie en dehors de la sphère de la villa pouvait donner lieu à des punitions encore plus atroces et sévères en cas d’évasion. En plus de refléter les éventuels liens de parenté entre les esclaves, les chambres doubles et triples pouvaient répondre à la nécessité d’établir un contrôle mutuel constant entre les travailleurs asservis, même la nuit. Varro(De re rustica, 1.17.5) présente d’ailleurs le fait de permettre aux maîtres d’œuvre et autres esclaves de fonder des familles non seulement comme un moyen de les récompenser et d’augmenter la main-d’œuvre (les enfants nés de femmes esclaves étaient automatiquement esclaves à leur tour), mais aussi explicitement comme un moyen de les rendre “plus attachés à leur patrimoine”. Ainsi, pour avoir une vue d’ensemble, il faut ajouter une atmosphère de suspicion à l’image de simplicité et d’intimité qu’offrent les quartiers d’esclaves de la villa. Il y avait certes de la solidarité, peut-être même de l’amitié et de l’amour (liens qui perduraient souvent après la libération de l’esclave), mais il devait aussi y avoir de la peur et de la terreur d’être accusé devant le maître par un compagnon d’esclavage. En observant les pièces de Civita Giuliana infestées de rongeurs, nous sommes invités à apprécier comment, malgré tout, les personnes qui y vivaient luttaient pour conserver un minimum de dignité et de confort. Mais il ne faut pas oublier le silence et l’isolement dans lesquels les liens de l’esclavage ont poussé ces personnes, d’autant plus que ces liens n’étaient pas physiques (absence de fenêtres grillagées, de serrures, etc.) mais invisibles et donc susceptibles de compromettre toute forme de communication authentique.

La micro-excavation de vases et d’amphores de la salle C a entre-temps révélé la présence d’au moins trois rongeurs: deux petites souris dans une amphore et un rat dans une cruche, placée sous l’un des lits et d’où l’animal aurait tenté de s’échapper lorsqu’il est mort dans les coulées pyroclastiques de l’éruption. Des détails qui soulignent une fois de plus les conditions précaires et insalubres dans lesquelles vivaient les derniers membres de la société de l’époque.

Pompéi, la salle des esclaves

Pompéi, la salle des esclaves dite salle

Pompéi, la salle des esclaves connue sous le nom de salle

Pompéi, la salle des esclaves connue sous le nom de salle

L’exploration archéologique de la villa de Civita Giuliana, qui avait déjà fait l’objet de fouilles en 1907-2008, a débuté en 2017 sur la base d’une collaboration entre le Parc archéologique de Pompéi, en tant qu’organisme responsable de la protection de la zone entourant l’ancienne ville, et l’Université de Pompéi, en tant qu’organisme responsable de la protection de la zone entourant l’ancienne ville.de la zone entourant la ville antique, et le parquet de Torre Annunziata, qui, avec les carabiniers, avait découvert une activité de fouilles clandestines de longue date dans la zone de la villa, qui a ensuite été démantelée et poursuivie au pénal et au civil.

La villa de Civita Giuliana, située à environ 600 mètres au nord de l’ancienne Pompéi, a été découverte et partiellement fouillée en 1907-1908. En 2017, le parc archéologique de Pompéi a commencé à coopérer avec le parquet local, qui enquêtait sur des fouilles illégales dans la région. Il s’est avéré que les propriétaires d’une maison située sur le site de la villa antique avaient creusé un réseau de tunnels souterrains pour piller systématiquement le site et le priver de fresques et d’objets précieux destinés à être exportés en contrebande et vendus sur le marché des antiquités. Les fouilles archéologiques de la villa, commencées sous la direction du directeur de l’époque, Massimo Osanna, sont toujours en cours et ont donné lieu à une série de découvertes inattendues. Parmi celles-ci, une écurie où il a été possible de faire un moulage en plâtre d’un cheval, les restes d’un char d’apparat (pilentum) décoré de médaillons et d’appliques en argent et en bronze, ainsi que deux victimes de l’éruption du Vésuve.

“Ce qui a été reconstitué confirme la nécessité de poursuivre la recherche scientifique dans un lieu qui, grâce au travail de la justice et des carabiniers, a été arraché au pillage et au trafic illicite de biens archéologiques pour raconter des moments remarquables de la vie quotidienne dans l’Antiquité. Ce que nous apprenons sur les conditions matérielles et l’organisation sociale de l’époque ouvre de nouveaux horizons aux études historiques et archéologiques. Pompéi représente un unicum que le monde entier nous envie. L’opération Greater Pompeii étant terminée, nous prévoyons de nouvelles initiatives et de nouveaux financements pour poursuivre la recherche et la protection”, a déclaré le ministre de la culture, Gennaro Sangiuliano.

“Nous nous engageons à poursuivre les recherches et à planifier l’utilisation d’un lieu qui, comme aucun autre dans le monde antique, raconte la vie quotidienne des derniers temps”, a déclaré le directeur Zuchtriegel. “À l’occasion de la réouverture de l’Antiquarium de Boscoreale à l’automne prochain, nous prévoyons une salle pour informer le public sur les fouilles en cours, celles-là mêmes qui, sous la direction de mon prédécesseur, Massimo Osanna, ont conduit à la découverte du char d’apparat récemment exposé à Rome, aux Thermes de Dioclétien. Je tiens à remercier, outre l’équipe impliquée dans les fouilles archéologiques, le ministère public dirigé par Nunzio Fragliasso pour son excellent travail”.

Pour le directeur général des musées, Massimo Osanna : “Les recherches à Civita Giuliana sont un exemple vertueux de protection et de mise en valeur de notre patrimoine. Une collaboration étroite entre le ministère de la Culture, le parquet de Torre Annunziata et la police a déjà permis de mettre en lumière un ensemble impressionnant et son mobilier extraordinaire, dont le Chariot de la mariée. Les nouvelles acquisitions confirment la pertinence du projet. Ces activités permettront, je l’espère, de restituer bientôt à la communauté pompéienne et au public en général une zone archéologique de grande importance qui raconte une autre partie de la biographie des personnes, issues de différentes classes sociales, qui ont vécu il y a 2000 ans”.

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