Une mission archéologique de l’université de Turin, en collaboration avec l’université de Naples L’Orientale, a fait une découverte remarquable près du Caire. Les fouilles menées sur le site d’ Abu Ghurab ont permis d’identifier un temple de vallée dans le complexe solaire du pharaon Nyuserra, souverain de la 5e dynastie au 3e millénaire avant notre ère.
Le temple de la vallée représente un élément clé de l’architecture de l’Égypte ancienne, car il reliait le sanctuaire supérieur, situé sur une colline désertique, à la vallée du Nil, par laquelle arrivaient les offrandes et le personnel. Le complexe de Nyuserra, connu comme le premier exemple de temple explicitement dédié au dieu Soleil Râ, avait déjà été identifié à la fin du XIXe siècle par l’archéologue Ludwig Borchardt. Cependant, l’éventuel temple situé en aval n’avait pas été fouillé en raison du niveau élevé de la nappe phréatique. Le changement du cours du Nil et la construction du barrage d’Assouan ont abaissé le niveau de la nappe phréatique, ce qui rend aujourd’hui les fouilles archéologiques possibles. Les campagnes de 2024 et 2025, menées par Massimiliano Nuzzolo pour l’université de Turin et Rosanna Pirelli pour l’université de Naples, se sont concentrées sur la zone qui servait d’accès au sanctuaire.
Le ministère égyptien des antiquités et du tourisme a officiellement confirmé les découvertes, qui documentent l’un des très rares temples de vallée liés à un complexe solaire de l’Ancien Empire. Les structures émergentes indiquent un bâtiment monumental, couvrant plus de 1 000 mètres carrés, soit la moitié de l’ensemble du sanctuaire. Le bâtiment dépassait 5,5 mètres de haut et était fait de matériaux précieux tels que le granit rose, le calcaire blanc fin et le quartzite rouge. De nombreux blocs portent des inscriptions avec le nom de Nyuserra et des références à des fêtes religieuses, faisant probablement partie d’un calendrier rituel affiché à l’extérieur. L’enquête a également révélé que le sanctuaire, utilisé pendant environ un siècle, a ensuite été abandonné et réoccupé par les communautés locales pendant plus de trois cents ans.
L’importance cruciale de cette découverte", déclare le professeur Massimiliano Nuzzolo, “réside dans le fait que ce temple est l’un des deux seuls exemples de ”temples de vallée“ de complexes solaires connus dans l’Égypte ancienne, et qu’il nous donne ainsi un nouvel aperçu des réalisations architecturales de l’époque des grandes pyramides. En outre, dans la région de Memphite où se trouve le temple, il n’est pas rare de rencontrer des structures qui ont été utilisées comme temples puis réutilisées comme établissements, mais on n’en a jamais trouvé d’exemple aussi bien conservé et, surtout, utilisé pendant une période aussi longue”.
La mission, financée par des universités italiennes et le ministère des affaires étrangères et de la coopération internationale, a obtenu des permis de fouilles du ministère égyptien des antiquités et du tourisme et bénéficie du soutien technique de l’inspection de Saqqara et du soutien diplomatique de l’ambassade d’Italie et de l’Institut culturel italien au Caire. Les travaux se poursuivront afin d’explorer davantage le site et de fournir de nouvelles informations sur le développement des temples solaires et de la vie religieuse dans l’Égypte ancienne.
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| Égypte, une mission archéologique italienne découvre des vestiges près du Caire |
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