Espagne, découverte en Andalousie de l'une des plus grandes concentrations mégalithiques d'Europe

En Espagne, près de Huelva (Andalousie), l’une des plus grandes concentrations mégalithiques d’Europe a été découverte: les emplacements de 526 menhirs, datant d’une période comprise entre le 6e et le 3e millénaire avant J.-C., ont été mis au jour. Les résultats de la recherche ont été publiés dans un article de la revue scientifique Trabajos de Prehistoria, dont la première signature est celle de l’archéologue José Antonio Linares Catela, du département d’histoire et d’anthropologie de l’université de Huelva. Le site mégalithique de La Torre-La Janera, où ont été découverts ces monuments préhistoriques, est situé entre les territoires municipaux d’Ayamonte et de Villablanca, non loin du fleuve Guadiana et de la frontière avec le Portugal, et la concentration s’étend sur une superficie de 600 hectares.

L’enquête dirigée par le professeur Linares Catela a débuté en 2018 comme une étude d’archéologie préventive en vue de l’installation, sur un terrain voisin, d’une plantation d’avocats, et a fait appel à différentes techniques de recherche, d’analyse et de documentation: sondages, géoarchéologie, technologie de l’information géographique et photogrammétrie. Il a donc fallu plus de trois ans pour publier les résultats. Une grande variété de mégalithes a été découverte: des menhirs, c’est-à-dire des pierres isolées, des dolmens, c’est-à-dire des structures composées de deux pierres montées verticalement et d’une pierre montée horizontalement sur les deux autres, ainsi que des tumulus, des enclos et bien d’autres choses encore. On a également découvert que les mégalithes appartiennent à des périodes historiques différentes, ce qui confère au site de La Torre-La Janera une importance considérable pour l’étude du mégalithisme ibérique. Actuellement, des études en laboratoire sont menées pour dater les pierres avec plus de précision. Pour l’instant, les mégalithes de La Torre-La Janera contribuent à renforcer l’idée que le mégalithisme dans les terres bordant l’Atlantique est l’un des plus anciens phénomènes d’anthropisation du territoire, et qu’il avait probablement aussi pour fonction de marquer géographiquement une zone.

Les menhirs découverts par les chercheurs sont de différents formats (lenticulaire, ovoïde, subtrapézoïdal, rectangulaire), de différentes sections (plate, ovoïde, circulaire) ainsi que de différentes tailles (1 à 3 mètres de long). La plupart des menhirs ont été érigés à proximité des affleurements d’où ils ont été extraits, c’est-à-dire sur les lieux mêmes où ils ont été trouvés ou à proximité immédiate, comme c’est le cas, par exemple, pour les menhirs de Bretagne. La plupart des menhirs (jusqu’à 260) sont concentrés dans 26 alignements et 2 cromlechs (un cromlech est défini comme un ensemble de menhirs disposés en cercle). Les alignements, selon leur composition, sont soit des rangées de trois à six menhirs, d’une longueur de 15 à 100 mètres, soit deux à six rangées parallèles avec un nombre variable de pierres et une longueur de 50 à 250 mètres. Ces deux types d’alignement se trouvent sur les pentes ou les sommets d’élévations proéminentes avec un profil continu. Ils sont orientés nord-ouest-sud-est, nord-sud ou est-ouest et contiennent des menhirs verticaux reposant sur des fosses de fondation, des pierres tombales ou des structures périmétriques et des plates-formes en pierre. Les deux cromlechs sont situés sur des collines avec un horizon dégagé à l’est, d’où l’on peut observer les aubes des équinoxes et des solstices, qui étaient d’une grande importance pour les peuples préhistoriques. Le cercle de pierres le mieux conservé se compose de neuf menhirs couchés, délimitant un espace circulaire en forme de U ouvert à l’est, de 17 x 14 mètres.

Les dolmens et les tumulus ont été construits sur des sites présentant des affleurements rocheux sub-verticaux de grovacca, une roche sédimentaire typique de ces régions. Ces architectures ont dû être des contenants funéraires, mais il n’est pas exclu, selon l’étude, que certaines aient été associées à des pratiques d’évocation et à des rituels commémoratifs, qui pourraient également impliquer le dépôt d’offrandes, comme cela a été confirmé dans des tumulus d’autres régions péninsulaires. Les dolmens se trouvent isolés ou groupés, et présentent trois types de construction: avec un tumulus de pierres sèches, et en affleurement avec ou sans tumulus. Des enceintes mégalithiques, grandes constructions ouvertes articulées sur plusieurs niveaux, à l’intérieur desquelles se trouvent plusieurs menhirs réutilisés, ont également été trouvées sur le site.

Dix gravures rupestres ont également été trouvées, situées dans des affleurements de grottes. Des coupes et des cercles gravés ainsi que des lignes incisées prédominent. Certaines gravures se superposent à des marques d’érosion naturelles, à l’aide de rainures linéaires, de rainures longitudinales et de rainures sinueuses. La plupart de ces gravures sont associées à des mégalithes: c’est le cas de l’affleurement de la face externe d’un dolmen, où l’on trouve un ovale incisé avec une rainure basse et des cupules réparties autour. On les trouve également dans les blocs qui affleurent autour des enceintes et des plates-formes mégalithiques.

La diversité des mégalithes trouvés sur le site de La Torre-La Janera soulève plusieurs hypothèses préliminaires et lignes de discussion, disent les auteurs de l’étude, sur les monumentalités préhistoriques du sud-ouest de la péninsule ibérique, en incorporant le territoire du Bas Guadiana comme zone d’étude du mégalithisme ibérique. Selon les chercheurs, il est probable que les premières pierres dressées de La Torre-La Janera aient été érigées au cours de la seconde moitié du 6e-5e millénaire avant J.-C., période proposée pour la côte occidentale de l’Algarve et de l’Alto Alentejo. Les quelques alignements connus dans le sud-ouest de la péninsule, composés de trois ou cinq pierres, ont en fait été placés selon une chronologie similaire dans le passé. En outre, il est probable que la grande variété de menhirs de La Torre-La Janera soit le résultat de séquences architecturales à long terme de construction, de transformation et d’utilisation, comme on peut le déduire des différentes formes d’implantation et des compositions multiples des groupes, peut-être érigés selon des chronologies différentes. Le fait que la grande majorité des menhirs se trouvent à côté de leurs structures de fondation ou contenus dans des tumulus peut être dû au développement de pratiques de monumentalisation, de condamnation et/ou de réutilisation, comme cela a été documenté dans les statues-menhirs du quadrant nord-ouest ou dans les tumulus-menhirs des landes de Burgos et de Las Loras, parmi d’autres zones et expressions mégalithiques de la péninsule ibérique. Les dolmens et les cistes mégalithiques de La Torre-La Janera se distinguent également par le petit format des chambres et leur technique de construction, qui combine la transformation d’affleurements rocheux avec la mise en place de supports en pierre, d’éléments en pierre sèche et de stèles. Les dolmens présentent des similitudes avec les petits elfes de l’Alentejo. Ces constructions funéraires, organisées en groupes de deux ou trois tombes, ont été encadrées dans une phase précoce du mégalithisme, semblable à celles que l’on trouve dans les nécropoles de l’ouest de l’Algarve. L’association spatiale entre dolmens, tumulus, kystes mégalithiques et menhirs représente une grande opportunité pour obtenir des données sur la synchronie et la coexistence des pierres dressées en plein air et des structures funéraires.

“La Torre-La Janera”, conclut l’étude, “est à ce jour un site unique dans la péninsule ibérique. Les architectures de pierre et les autres manifestations associées renvoient à différentes phases chronologiques de la préhistoire récente, coexistant avec des monuments aux fonctions et aux traditions techniques différentes. [...] La Torre-La Janera a un caractère propre, la plupart des monuments étant d’apparence ”brute“ et ”simple“. Ce fait peut être dû à deux possibilités complémentaires: a) l’ancienneté probable du site, qui trouve son origine dans une phase d’architecture archaïque de menhirs mégalithiques ; b) la continuité d’une tradition de construction et d’une identité technique maintenue dans la zone autour des ”mégalithes de la grotte“. En conséquence, les auteurs de l’étude affirment que ”le site élargit l’horizon des connaissances sur les mégalithes d’Europe occidentale et le potentiel de recherche dans le sud-ouest de la péninsule. Sa situation à l’extrémité sud de la façade atlantique renforce la géographie pour la discussion de certaines des questions les plus pertinentes sur la genèse et la séquence chronologique de la monumentalité des grandes pierres, dans le cas de l’établissement de leurs connexions avec les routes maritimes, la diachronie de sa validité, le poids des évolutions architecturales à une échelle de plus en plus petite, ou les connexions manifestées dans les modes de construction et d’organisation de ces territoires. La discussion sur l’ancienneté et l’extinction présumée de ces monuments à la fin du 3e millénaire avant J.-C. sont des questions clés pour lesquelles le site de Torre-La Janera peut révéler des aspects inédits.

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