La première phase de la nouvelle campagne de fouilles archéologiques subaquatiques dans le lac de Mezzano, qui reprend après une longue période de suspension, est terminée. Ce petit plan d’eau d’origine volcanique, situé dans la caldeira de Latera, au cœur de la région de Tuscia Viterbo, est donc à nouveau au centre de l’attention en raison de l’importance de son habitat sur pilotis submergé, datable entre la fin de l’âge du bronze ancien et l’âge du bronze récent (environ 1700-1150 av. J.-C.). Le projet, promu par la Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio pour la province de Viterbe et l’Étrurie méridionale, a été mené par le Servizio Archeologia Subacquea (Service d’archéologie subaquatique) avec une équipe multidisciplinaire composée d’archéologues, de restaurateurs et de techniciens spécialisés, et avec la collaboration de l’Aliquota Carabinieri Subacquei (Unité des carabiniers subaquatiques) de Rome. L’objectif est de documenter, de protéger et de mettre en valeur l’un des sites protohistoriques les plus importants du centre de l’Italie.
Jusqu’à présent, plus de 600 pieux émergeant du fond marin argileux ont été cartographiés, couvrant environ un tiers de la zone connue de l’établissement. Ces données fourniront des éléments précieux pour reconstruire non seulement la structure de l’établissement, mais aussi des aspects de la vie quotidienne d’une communauté de l’âge du bronze.
Après l’ étude morphobathymétrique de l’ensemble du bassin, un travail ciblé a été effectué pour mieux clarifier la formation du dépôt archéologique, dont la compréhension est essentielle pour interpréter correctement les artefacts trouvés dans un contexte encore partiellement inconnu.
Les investigations ont également porté sur des zones où le gisement ancien est encore préservé, recouvert d’une épaisse couche d’argile compacte, enlevée à la sorbonne dans des conditions de visibilité réduite et d’eau très froide. Il est apparu que l’absence de pieux visibles ne correspond pas partout à une absence de matériaux : dans de nombreux cas, le gisement archéologique se trouve sous des couches d’argile plus récentes, accumulées sur un fond marin irrégulier et inégal.
L’étude des profondeurs, entre 2,5 et 10 mètres, permet de déduire que le peuplement lacustre a suivi les variations du niveau du lac au cours du temps, sur une période d’environ six siècles. Le matériel trouvé - tombé ou roulé d’une probable structure en bois, dont une partie a également été brûlée - montre une stratification cohérente : les plus anciens éléments se trouvent dans les couches inférieures, les plus récents près de la surface. Il ne semble pas y avoir de zones d’habitation distinctes, mais plutôt une distribution continue des tas et des matériaux, qui occupent au moins un quart du lac selon un schéma “concentrique” plutôt que linéaire.
Parmi les découvertes les plus significatives, on trouve un grand groupe d’objets en bronze, mis au jour dans des zones caractérisées par la présence de pierres de lave - peut-être d’anciens glissements de terrain - sous lesquelles de nombreux amas ont été trouvés presque jusqu’au niveau du rivage actuel. Il y a plus de 25 objets en bronze en excellent état de conservation, grâce au contact avec la partie supérieure de l’argile qui a empêché leur oxydation.
Il s’agit de haches ailées, de pointes de lance, de fibules, d’anneaux, d’une épingle et d’une faucille parfaitement conservées, ainsi que de fragments de “panelle” ou de lingots de bronze, qui suggèrent la présence d’anciens ateliers de métallurgie. La découverte d’un goujon percé décoré d’un motif solaire, d’une grande valeur symbolique, est également particulièrement remarquable. Dans les zones où les métaux ont été trouvés dans des dépôts secondaires, c’est-à-dire dans une position plus superficielle, l’utilisation de détecteurs de métaux en collaboration avec les carabiniers sous-marins s’est avérée décisive, à la fois pour identifier de nouvelles découvertes et pour prévenir d’éventuelles fouilles clandestines. Grâce à l’intervention immédiate des restaurateurs, tous les objets ont été protégés et consolidés afin de préserver leur aspect d’origine. Certains présentent des traces de combustion, peut-être liées à l’effondrement de structures en bois brûlées.
Les prochaines campagnes de fouilles viseront à compléter la cartographie des pieux et à relier les matériaux céramiques et métalliques aux différentes zones du site, en fonction de leurs bandes de profondeur. La fouille stratigraphique permettra également de préciser la formation des dépôts, souvent bien scellés par des couches d’argile compacte.
Il n’est pas exclu que certains des matériaux les plus superficiels, trouvés sur l’argile, proviennent des rives du lac, où l’écoulement de l’Olpeta continue d’éroder les anciens niveaux de peuplement qui ont été signalés dans le passé.
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| Reprise des recherches sous-marines dans le lac de Mezzano : nouvelles découvertes sur le village sur pilotis de l'âge du bronze |
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