Sicile, récupération de l'épave du navire romain Marausa 2, qui sera restauré

En Sicile , les travaux de récupération de l’épave d’un ancien navire romain de 11 mètres de long destiné au transport commercial, extraordinairement important pour sa conservation et son contenu, découvert en juillet 2020 dans la mer au large de la commune de Misiliscemi, sur la côte de Trapani, près de la ville de Marausa, à 100 mètres du rivage et à seulement 2 mètres de profondeur, sont terminés. Mothia, Lilybaeum et Drepanum, ports de référence à différentes époques sur les routes méditerranéennes, continuent ainsi à nous faire découvrir des éléments du carrefour du trafic maritime dont la Sicile a été un carrefour, en nous livrant à chaque fois des découvertes étonnantes par leur niveau de conservation.

La découverte de l’épave, en effet, de grande valeur archéologique, a immédiatement déclenché des travaux pour l’étudier et évaluer la faisabilité de la ramener sur la terre ferme avec une opération réalisée grâce à un financement européen de 500 000 euros qui s’achèvera en juillet 2023 et se terminera début octobre en la transportant par mer intacte jusqu’au port de Marsala (abrité dans la zone archéologique de Lilybaeum, l’ancienne Marsala).

Pour l’opération de transport maritime du navire romain, l’épave a été enfermée dans une structure métallique, une sorte de cage, qui a permis de la soulever du fond marin et de la faire flotter afin qu’elle puisse être remorquée par d’autres navires le long de la côte sicilienne sur 30 km jusqu’à Marsala. Il a ensuite été transporté par un moyen de transport routier exceptionnel jusqu’au musée archéologique Baglio Anselmi de Marsala, où il sera immergé dans un réservoir d’eau douce pour entamer le processus de désalinisation, en vue des travaux de restauration et de conservation ultérieurs. Grâce aux nouvelles techniques, il n’a donc pas été nécessaire de démonter le navire, qui est resté intact.

Une opération très complexe, donc, pour sauvegarder le navire, daté du IIIe siècle après J.-C., de l’époque impériale, avec la coque encore intacte et la cargaison d’amphores et d’autres objets encore intacts stockés à l’intérieur. Toutes les pièces ont été transférées au musée Baglio Anselmi de Marsala pour y subir les premiers travaux de restauration et de conservation.

“L’équipe d’archéologues et de techniciens sous-marins, coordonnée par la Surintendance de la mer de la région sicilienne, a conçu et dirigé toute l’opération de récupération, qui représente un événement d’une importance extraordinaire”, a déclaré le conseiller pour les biens culturels et l’identité sicilienne, Francesco Paolo Scarpinato. Pour la première fois en Sicile, une opération complexe et délicate a été réalisée, qui a permis de transporter le navire par voie maritime sans endommager sa structure d’origine".

Le navire romain a été baptisé “Marausa 2”, en référence à la première découverte similaire de 1999 : la coque qui vient d’être ramenée à terre serait la “jumelle” de celle qui avait déjà été découverte cette année-là au même endroit, à 500 mètres de là, sous une épaisse couche de sable et de posidonies. À l’époque, les restes d’un grand navire de transport de 16 mètres de long et 8 mètres de large (ce qui en fait la plus grande épave jamais mise au jour dans nos mers), datant de la fin de la période romaine, avaient été retrouvés gisant sur le fond marin, pratiquement intacts (grâce à leur couverture naturelle), et récupérés lors d’une opération d’un montant de 800 000 euros en 2011. L’épave (identifiée à ce stade comme Marausa “1”) a été exposée dans les salles du musée Baglio Anselmi de Marsala et la cargaison était constituée de types d’amphores africaines fermées par des bouchons, utilisées pour le transport de fruits secs (pignons, noisettes, amandes, pêches, figues sèches), d’olives et, selon toute probabilité, de vin et de garum (sauce à base de poisson).

D’après les recherches effectuées, le “Marausa 2” pourrait être une oneraria (navire utilisé pour le transport de marchandises) datant du IVe siècle après J.-C., d’un grand intérêt scientifique, en particulier pour les techniques de construction navale de cette période historique particulière. Son état de conservation, même après 1700 ans, a été qualifié d’“étonnant”, et les opérations de récupération, coordonnées par la Surintendance de la mer de la région sicilienne, ont été complexes et ont nécessité l’utilisation de technologies de pointe. Après une première phase d’excavation et de documentation photographique du site, les travaux ont commencé à sécuriser l’épave, qui a été protégée par des filets et des tissus. Par la suite, une structure métallique a été érigée autour de la coque, ce qui a permis de soulever l’ensemble du navire de manière unifiée.

Les historiens sont convaincus que les découvertes permettront de mieux comprendre les échanges commerciaux entre Rome et les provinces d’Afrique du Nord. Les amphores transportées par le navire contenaient très probablement du vin, de l’huile d’olive et d’autres denrées alimentaires.

Les objets récupérés et actuellement exposés au musée archéologique Pepoli de Trapani, en particulier les céramiques, attestent de la fonction de l’épave en tant que navire onéreux, destiné à transporter des denrées alimentaires, telles que des fruits secs, du vin et des conserves de poisson, contenues dans des amphores. La coprésence d’amphores, enduites ou non de résine, témoigne de la variété des produits transportés (datés entre la fin du IIIe et le IVe siècle après J.-C. et principalement produits en Afrique du Nord). La présence de céramiques africaines de table et de cuisine et la découverte de restes d’animaux pour l’alimentation de l’équipage constituent des preuves importantes de la vie à bord.

Les deux navires ont probablement coulé en entrant dans le fleuve Birgi, qui était à l’époque une voie navigable sur plusieurs kilomètres (l’embouchure du cours naturel du fleuve se trouvait à cet endroit jusqu’en 1961, date à laquelle, pour la construction de l’aéroport Trapani-Birgi, le lit du fleuve a été déplacé de deux kilomètres vers le sud).

Sur la photo, l’épave du Marausa 2. Photo : Salvo Emma

Sicile, récupération de l'épave du navire romain Marausa 2, qui sera restauré

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