Acquisition importante par les Offices: une précieuse esquisse de Maso da San Friano arrive

Une acquisition importante pour la Galerie des Offices: les Amis des Offices ont fait don aujourd’hui au musée florentin d’une précieuse esquisse de Maso da San Friano (Tommaso Manzuoli ; Florence, 1531 - 1571), celle du retable de l’Ascension destiné à l’église Santa Maria del Carmine de Florence. Le retable ayant été détruit par un incendie en 1771, l’Ascension qui entre aujourd’hui aux Offices est le seul témoignage qui nous permette de voir à quoi ressemblait le retable. L’œuvre sera bientôt exposée dans la Galerie des statues et des peintures.

Le tableau est réapparu d’une collection privée du nord de l’Italie: les Amici degli Uffizi l’ont acheté le 31 mai dernier lors d’une vente aux enchères Finarte à Rome, l’arrachant au critique Vittorio Sgarbi, deuxième meilleur enchérisseur, à l’issue d’une série d’enchères. L’association de soutien aux Offices a pu acquérir l’œuvre pour la somme de 47 380 euros plus les frais d’adjudication. Le retable, destiné à la chapelle de la Confraternité de Santa Maria delle Laude et Sant’Agnese dans l’église florentine de Santa Maria del Carmine, est resté inachevé en raison de la mort prématurée de Maso. Le jeune Giovanni Battista Naldini (Fiesole, 1537 - 1591) l’a achevée, mais, comme nous l’avons dit plus haut, elle a été détruite dans l’incendie qui a ravagé l’église en 1771. Plusieurs dessins préparatoires au modèle, réalisés par Maso lui-même, sont aujourd’hui conservés dans le Gabinetto dei Disegni e delle Stampe des Offices.

Le modèle de l’Ascension, daté de 1565, constitue donc un précieux témoignage du projet décoratif de la chapelle du Carmine, commandé et réalisé à l’occasion du tricentenaire de la fondation de la Compagnia di Sant’Agnese (1269). Dans le tableau, la sainte se détache au premier plan, avec sainte Hélène, introduisant une foule gesticulante et colorée d’apôtres vêtus, avec la Vierge et les anges, en dérogation à la rigueur formelle et à la componction imposées par le récent concile de Trente. La dette de Maso da San Friano à l’égard de Pontormo est évidente dans la composition animée, saturée de pathos, et dans les effets d’éclairage presque visionnaires qui créent de délicates irisations dans les figures et les draperies. Une esquisse “vraiment amusante”, comme l’a décrite l’historien de l’art Luciano Berti, ancien directeur des Offices, dans son essai de 1963 sur Maso da San Friano: À cette occasion, l’érudit mentionne l’œuvre pour la première fois et souligne ses assonances avec les propres inventions de Pontormo, librement interprétées par Maso avec des effets extravagants et parfois caricaturaux, à commencer par le putto joyeux et gai, suspendu à mi-chemin entre le ciel et la terre, qui constitue la base du voyage du Sauveur vers le ciel. Dans cette atmosphère dominante, encore maniériste, le tableau présente néanmoins des signes de l’agitation religieuse de l’époque. La petite Vierge avancée et sainte Agnès au regard baissé reflètent le climat de dévotion et d’austérité imposé par le Concile de Trente.

Interprète original du maniérisme tardif à Florence, Maso da San Friano fut, selon Vasari, l’élève de Pier Francesco Foschi et réalisa au cours de sa courte vie - à peine quarante ans - des peintures pour les églises les plus importantes de la ville, dont San Pier Maggiore, Santa Felicita et Ognissanti, participant, en 1571, à la décoration du célèbre Studiolo di Francesco I au Palazzo Pitti avec deux panneaux représentant Dédale et Icare et les mines de diamants.

"Avec le retour du modèle de Maso da San Friano, explique le directeur des Offices, Eike D. Schmidt, "une double restitution est faite à Florence: non seulement cette peinture très raffinée, préparatoire à un grand retable pour Santa Maria del Carmine (détruit dans l’incendie de 1771) sera désormais exposée de l’autre côté de l’Arno, aux Offices, dans une salle avec d’autres joyaux de l’époque de la Contre-Réforme. Mais aussi parce que l’œuvre a été découverte par Luciano Berti, directeur des Offices de 1969 à 1987, qui l’a en fait publiée pour la première fois en 1963, dans son essai monographique sur Maso da San Friano. Dans ce texte, il s’intéressait à l’artiste qui représentait si bien l’atmosphère artistique et intellectuelle d’une période d’extraordinaire ferveur, auquel Berti consacra quatre ans plus tard le volume Il principe dello Studiolo (Le prince du studiolo): un véritable monument qui a jeté les bases de la compréhension de l’art de cour florentin dans les années 1670. En remerciant les Amici degli Uffizi, leur présidente Maria Vittoria Rimbotti Colonna et leur vice-président Manuel Guerra, nous nous souvenons avec affection du grand Luciano Berti: l’érudit qui nous a ouvert les yeux sur une période de l’histoire de l’art jusqu’alors trop peu considérée".

“Nous sommes heureux qu’une autre pièce de l’histoire artistique de Florence soit revenue dans la ville et puisse être admirée par tous, Florentins et touristes”, a déclaré Maria Vittoria Rimbotti Colonna, présidente des Amici degli Uffizi. "L’association, qui soutient les Offices depuis près de trente ans, a été heureuse, même en cette occasion, de contribuer à l’enrichissement du patrimoine du musée le plus important du monde.

“J’ai souffert au téléphone”, a déclaré Vittorio Sgarbi, “car Maso m’a échappé en raison d’une difficulté de communication: l’offre semblait ne pas avoir été recueillie. Et j’ai souffert quand j’ai eu la certitude de l’avoir perdu. Pour une autre raison, j’ai appelé Eike Schmidt le lendemain et lui ai fait part de ma déception. Je l’ai entendu sourire en me révélant qu’à l’autre bout du fil, sur un autre téléphone, chasseur vigilant, c’était lui. Et Maso était désormais assuré aux Offices. J’étais heureux, soulagé de la mélancolie, plus que si l’Ascension perdue était à la maison. Le dernier rêve d’un peintre visionnaire qui, dans les mêmes années que la redécouverte du modèle de l’église Santa Maria del Carmine, en 1571, peignit pour le Studiolo de François Ier au Palazzo Vecchio, s’élevant au-dessus des autres peintres, la ”Mine de diamants“, pour illustrer la discussion plinienne sur l’origine du cristal. Issus de la solidification de l’humidité atmosphérique refroidie par les vents, les cristaux émeuvent les hommes nus qui les recueillent sur une montagne escarpée et scintillante, escaladée avec des cordes et des paniers par d’autres prospecteurs. Parmi eux, Eike et moi, dans le feu de l’action. À la fin, l’un des hommes nus offre ses pierres à des personnages vêtus de façon exotique. C’est mon destin face à l’offre inaliénable de l’État. Et dans ces figures de petit format, comme dans celles visionnaires et pontormesques de notre modèle, destinées aux Offices, Maso montre son rêve extrême dans les inventions capricieuses de la dernière saison de la manière florentine”.

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