Naples, découverte d'une chapelle du XVe siècle sous la cathédrale

À Naples, le passé reprend vie à partir des fondations de son histoire. Au niveau inférieur de la cathédrale, cachée depuis des décennies derrière un mur et occultée même de la mémoire collective, une chapelle du XVe siècle a été redécouverte. Il s’agit de la chapelle de l’Annonciation de la famille Minutolo, un espace sacré construit au début du XVe siècle qui est resté invisible, silencieux et oublié pendant plus d’un demi-siècle. Un trésor artistique et architectural qui réapparaît aujourd’hui grâce à une longue et patiente enquête menée par l’historien de l’art Mariano Saggiomo, soutenue par la Bibliotheca Hertziana de Rome et documentée par le Studio Fotografico Pedicini. L’annonce de la découverte sera au cœur d’un après-midi d’études prévu le mardi 15 avril 2025 à 16h30 à la Fondazione Real Monte Manso di Scala, via Nilo 34 à Naples. Une rencontre qui sera non seulement l’occasion de présenter les résultats de la recherche, mais aussi un moment de réflexion plus large sur le patrimoine submergé de la ville et sur les stratégies nécessaires pour le mettre en valeur et le rendre à nouveau accessible au public.

La chapelle de l’Annunziata a été commandée par le cardinal Enrico Minutolo dans les premières décennies du XVe siècle, lorsqu’il a décidé d’agrandir la chapelle familiale à l’intérieur de la cathédrale pour y installer son propre monument funéraire. Il en résulta une extraordinaire structure gothique qui domine toujours le mur arrière du sacellum de la célèbre chapelle Minutolo, l’un des emblèmes de la cathédrale, à tel point que Boccace la mentionne dans la nouvelle d’Andreuccio da Perugia dans le Décaméron.

C’est à cette époque que la chapelle inférieure, dédiée à la Vierge Annunziata, fut construite dans le nouvel espace de l’hypogée obtenu grâce à l’agrandissement de la chapelle supérieure. Un lieu de culte accessible non pas depuis la cathédrale, mais depuis une rue latérale directement reliée au jardin du palais de la famille Minutolo, situé derrière la tribune de la cathédrale. Un choix qui souligne le caractère privé et réservé de cet environnement, destiné à un usage familial et peut-être même à un culte personnel, en dehors du circuit public de l’église.

Au fil des siècles, cependant, le destin de la chapelle a radicalement changé. L’expansion urbaine et la transformation progressive des espaces environnants ont compromis son intégrité. Au cours du 19e siècle, un poulailler a même été construit sur le même site, et l’espace sacré a été déconsacré. Selon toute vraisemblance, après la Seconde Guerre mondiale, le seul accès a été muré et la chapelle a complètement disparu de la vue et de la connaissance des citoyens. Aujourd’hui, chose incroyable, son entrée est cachée sous la terrasse d’un bed and breakfast moderne.

C’est la ténacité de Mariano Saggiomo qui a ravivé l’attention sur cette présence fantomatique. Après des années de recherches documentaires et d’inspections, l’universitaire a réussi à localiser une petite fente dans la crypte de la chapelle Minutolo, d’où il était possible d’observer une partie du compartiment inférieur. A partir de là, une campagne photographique de haute précision a commencé, réalisée grâce au soutien de la Bibliotheca Hertziana et à l’expertise du Studio Fotografico Pedicini. Une étape supplémentaire a été franchie avec l’utilisation d’un drone : grâce aux images aériennes, il a été possible de déterminer avec certitude l’emplacement de la chapelle cachée.

Les résultats de cette enquête ont été publiés dans un article scientifique de la prestigieuse revue internationale Römisches Jahrbuch der Bibliotheca Hertziana, attirant pour la première fois l’attention de la communauté universitaire et du public sur un lieu jusqu’alors inconnu. L’importance de la découverte réside non seulement dans l’état de conservation exceptionnel de certains éléments - l’autel et une fresque représentant la Vierge Annoncée - mais aussi dans la possibilité de réécrire une page oubliée de l’histoire architecturale et religieuse de la ville. En plus de témoigner de l’évolution urbaine et topographique de la cathédrale et de ses environs, il raconte une manière de concevoir le culte et la dévotion qui mêle l’intimité familiale à l’architecture sacrée. Il représente également une rare opportunité d’étudier un environnement du XVe siècle non altéré par les stratifications et les rénovations qui ont concerné la plupart des lieux sacrés de la ville.

Naples, découverte d'une chapelle du XVe siècle sous la cathédrale

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