Venise, l'abbaye de San Giorgio acquiert un tableau rare de Jan Matsys

Une importante peinture de Jan Matsys (Anvers, 1509 - 1575) a été acquise par l’Abbaye de San Giorgio Maggiore de Venise grâce à la contribution de l’association Benedicti Claustra: il s’agit de la Vierge en prière, une huile sur panneau datée de 1552, que l’Abbaye a achetée à la Galerie Caretto & Occhinegro de Turin. “La conclusion de l’achat, explique la galerie dirigée par les jeunes Massimiliano Caretto et Francesco Occhinegro, a eu lieu à la suite de négociations minutieuses, couronnées par la remise de l’œuvre à la communauté bénédictine, qui a toujours été la gardienne de l’abbaye de San Giorgio Maggiore à Venise et de l’abbaye de Praglia, située près de la ville de Padoue”.

L’achat d’une œuvre flamande importante s’inscrit dans la continuité de l’ouverture culturelle et de l’intérêt pour l’art international dont la lagune a toujours fait preuve, depuis la collecte du XVIe siècle : en effet, Venise a toujours compté sur la présence d’œuvres flamandes, encore présentes aujourd’hui dans les musées de la ville ( les Visions de l’au-delà de Jérôme Bosch, à la Gallerie de l’Accademia, sont très célèbres). Jan Matsys est par ailleurs un peintre rare en Italie : ses seules œuvres présentes dans notre pays, trois tableaux, sont toutes conservées au Musei di Strada Nuova de Gênes. L’acquisition par l’Abbaye est donc un événement exceptionnel par son importance et sa spécificité et s’inscrit dans un projet plus large de portée internationale qui vise à reconnecter l’ancienne tradition du mécénat religieux avec le présent, suivant l’exemple récent d’autres institutions publiques et ecclésiastiques.

Le tableau bénéficie du consensus attributif unanime de la communauté scientifique internationale et sera bientôt inclus dans le catalogue raisonné de Matsys à paraître, édité par Maria Clelia Galassi. Universellement reconnu comme l’une des figures les plus importantes de la peinture flamande du XVIe siècle, fils du célèbre Quentin Matsys, Jan a passé plusieurs années hors des Flandres, où il n’est revenu qu’à partir de 1555 (bien qu’il ait alterné sa résidence dans sa patrie avec plusieurs voyages), jusqu’à sa mort en 1575.

“Le style pictural de Jan Matsys, expliquent Caretto et Occhinegro, est l’un des plus singuliers et des plus caractéristiques de toute la période, capable d’absorber les expériences figuratives les plus éclectiques et d’influencer à son tour certains des langages internationaux pré-maniéristes les plus répandus. L’étrangeté de son style va de pair avec celle de sa vie, encore peu documentée et pleine de zones d’ombre qui rendent difficile une chronologie claire de ses œuvres, sauf sur une base stylistique et grâce aux rares œuvres signées, qui établissent un terminus post quem pour donner une direction à son style : d’un style plus traditionnel, d’inspiration paternelle, vers une exacerbation toujours plus grande des traits stylistiques, des thèmes et des formes expressives. Par sa prédilection pour les sujets féminins et la manière dont il les traite, Jan Massys peut être défini à juste titre comme le ”Cranach flamand“, un exemple parfait de cette obsession pour le monde féminin et les thèmes érotiques qui était typique de la plus haute culture internationale de la fin de la Renaissance”.

La Vierge en prière“, poursuivent les galeristes, ”est étroitement liée à la période pré-Anversoise, dans laquelle le style de Jan s’inspire de celui de son père, tout en révélant très tôt certains traits typiques qui ne quitteront jamais l’auteur". Le tableau a été conçu en pendant avec un Christ en bénédiction, probablement similaire à celui qui se trouve aujourd’hui au Kunstmuseum de Winterthur, en Suisse : c’est une comparaison utile pour comprendre la production de ces diptyques dévotionnels qui présentaient toujours le couple Christ/Marie. Cependant, le fait le plus intéressant est l’autonomie iconographique de la Vierge qui, contrairement aux autres peintures de Jan datant de la première période, n’apparaît pas comme une copie/dérivation d’un prototype paternel, mais plutôt comme une conception précoce et complètement autonome, reliant directement le tableau à ses premières œuvres majeures, telles que la Vierge à l’Enfant conservée au Palazzo Bianco de Gênes et datée de 1552, l’Adoration de l’Enfant (de la même année) et la Caritas, également conservée à Gênes. La physionomie féminine est la même que dans les tableaux mentionnés ci-dessus, de même que le style des cheveux, la coiffure et l’aspect du voile brodé. La comparaison stylistique est si étroite que nous pouvons hasarder avec une relative certitude la date de 1552 également pour l’exécution de notre tableau. Si tel était le cas, nous aurions affaire à un document fondamental dans la production de l’auteur, avec un ajout important au catalogue de la “période génoise” de Jan Matsys. Comme nous l’avons dit, la question de sa relation avec Gênes n’est pas tout à fait claire et, probablement, liée à sa fuite d’Anvers et à ses relations avec les cercles culturels d’inspiration gnostique qui, de manière souterraine, parcouraient l’Europe du XVIe siècle. Les grands chefs-d’œuvre, comme la Flore conservée aujourd’hui à Stockholm et qui présente en arrière-plan une vue détaillée de Gênes, nous parlent d’un univers complexe de relations symboliques et intellectuelles que Jan expose avec insistance dans ses tableaux, y compris à travers un style délibérément allusif".

“L’œuvre”, concluent Caretto et Occhinegro, “dénonce l’empreinte massyssienne dans le léger sourire, dans la vivacité lyrique des yeux, animés d’un esprit changeant et énigmatique, dans l’architecture fuselée du corps presque désossé, dans la forme de la tête, dans la forme de la tête, dans la forme de la tête, dans la forme de la tête, dans la forme de la tête.dans l’architecture effilée des mains presque désossées et, surtout, dans le teint de porcelaine qui caractérise l’ensemble de la figure, comme si l’on se trouvait en présence d’une statue imprégnée d’esprit et polie dans cette perfection formelle qui est la marque inimitable du maître anversois”.

Image : Jan Matsys, Vierge en prière (1552 ; huile sur panneau, 44 x 56 cm)

Venise, l'abbaye de San Giorgio acquiert un tableau rare de Jan Matsys

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