Mais si Léonard n'a pas eu d'enfant, comment peut-il avoir des "descendants directs" ?

La nouvelle s’est répandue (encore une fois, il ne s’agit pas d’une nouvelle découverte) que Léonard de Vinci a “14 descendants directs”, comme le titrent certains journaux, ou “14 descendants en ligne directe masculine”, comme le soulignent d’autres, encore en vie. Ce qui échappe à la plupart, c’est un détail assez important, à savoir qu’à notre connaissance, Léonard n’a pas eu d’enfants(notamment parce que le génie était homosexuel). Par conséquent, si l’on entend par “descendants directs” les personnes qui descendent les unes des autres de père en fils, Léonard ne peut pas avoir de descendants en ligne directe. Il peut au contraire avoir des collatéraux, c’est-à-dire des personnes qui, bien qu’ayant un ancêtre commun, ne descendent pas de lui. Il s’agirait donc de descendants directs, de personnes issues d’une lignée développée de père en fils à partir d’un éventuel fils de Léonard de Vinci. En revanche, il s’agit d’enfants collatéraux issus d’une descendance du frère de Léonard, puisque la lignée (c’est-à-dire le père de Léonard, Piero da Vinci) est commune.

Tous les articles font référence à une étude de 90 pages signée par Alessandro Vezzosi, spécialiste de Léonard et fondateur du Museo Ideale Leonardo da Vinci, et Agnese Sabato, présidente de l’Association Leonardo da Vinci : l’étude a été publiée avant-hier dans le Journal of Human Evolution en accès libre, c’est-à-dire qu’elle peut être lue et téléchargée gratuitement. Le malentendu vient du fait que l’étude ne parle pas de descendants en ligne directe de Léonard de Vinci, mais parle plus génériquement de la famille de Léonard. En d’autres termes, l’étude veut démontrer de manière documentée, comme il est dit sur la première page, “la continuité de la ligne masculine directe, de père en fils, de la famille da Vinci à partir de Michele (14e siècle) jusqu’à quatorze descendants à travers vingt et une générations et quatre branches différentes, qui à partir de la 15e génération (Tommaso) génèrent d’autres lignées”. Plus précisément, la recherche estime avoir rassemblé “des exemples suffisants et nécessaires pour démontrer, à l’aide de documents fiables, la continuité de la lignée dirigée par ser Piero (5e génération) et son fils Domenico, frère de Leonardo (6e génération), jusqu’à la 21e”.

Bref, il suffit de lire les premières lignes de l’étude pour se rendre compte que Léonard n’a pas de descendants directs et que, de plus, les frères de Léonard étant tous des demi-frères, les descendants de Piero sont génétiquement encore plus éloignés du génie toscan. Vezzosi et Sabato n’ont fait qu’étudier la lignée du père de Léonard, qui ne passe pourtant pas par le grand artiste. Et quel est l’intérêt de tout cela ? La recherche elle-même explique que “la reconstruction actualisée de la généalogie de la famille da Vinci et l’identification des lignées masculines directes avec des descendants vivants est le premier outil indispensable pour identifier les traces biologiques (des tombes aux personnes vivantes) nécessaires pour établir une signature génétique du chromosome Y, dans laquelle est imprimé le profil indélébile de l’identité personnelle de Léonard et de sa famille”.

Il ne s’agit d’ailleurs pas d’une recherche nouvelle : les études de Vezzosi et Sabato pour trouver des descendants des frères de Léonard ont commencé dans les années 1970, et de temps en temps elles font à nouveau la une des journaux en fonction de l’avancement des recherches (il y a quelques années, par exemple, en suivant une lignée féminine, Vezzosi et Sabato avaient réussi à établir une lointaine parenté de Franco Zeffirelli avec Léonard de Vinci). En définitive, il semble qu’il existe encore des parents vivants de l’artiste (qui portent d’ailleurs le nom de famille “Vinci”), mais il n’est pas possible de parler de descendance : ceux qui parlent de “descendance” n’ont manifestement pas lu l’étude, ou l’ont déformée, ou ont relayé des informations de seconde main.

Mais si Léonard n'a pas eu d'enfant, comment peut-il avoir des "descendants directs" ?

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