Sur le Tondo de Brécy qui pourrait être de Raphaël selon l'intelligence artificielle

Ces derniers jours, une nouvelle singulière concernant le Tondo de Brécy, une ancienne copie de la Madone Sixtine de Raphaël, a rebondi sur les journaux italiens et internationaux: Deux universités britanniques, l’Université de Nottingham et l’Université de Bradford, ont en effet utilisé l’intelligence artificielle pour comparer le tondo avec son modèle, allant jusqu’à établir, comme l’écrit la BBC (qui a été la première à diffuser l’information), que la technologie de reconnaissance faciale a découvert que la peinture “est très probablement un chef-d’œuvre de Raphaël”. La BBC rapporte que la similitude entre les Madones des deux tableaux “s’est avérée être de 97%, tandis qu’une comparaison de l’Enfant dans les deux œuvres a produit une similitude de 86%”. Le quotidien La Stampa titre même: “L’intelligence artificielle bat l’historien de l’art et découvre un chef-d’œuvre”.

Les déclarations des chercheurs qui ont utilisé l’intelligence artificielle pour comparer les deux tableaux ne manquent pas. " Christopher Brooke, chercheur honoraire à l’université de Nottingham, expert en analyse d’images numériques et coauteur de l’article sur la prétendue découverte (non encore publié), a déclaré à la BBC: “La correspondance est de 97 %, ce qui représente une très forte probabilité statistique que les œuvres d’art aient été réalisées par des créateurs identiques”. Brooke a ajouté qu’une confirmation supplémentaire viendrait “de l’analyse des pigments utilisés dans le Tondo, qui a montré que les caractéristiques de la peinture sont considérées comme typiques de la pratique de la Renaissance et qu’il est donc hautement improbable qu’il s’agisse d’une copie postérieure”.

Hassan Ugail, professeur d’informatique visuelle à l’université de Bradford, a également déclaré: “L’observation des visages avec l’œil humain montre une similitude évidente, mais l’ordinateur peut voir beaucoup plus loin que nous, dans des milliers de dimensions, au niveau du pixel. Sur la base de la haute évaluation de cette analyse, ainsi que des recherches précédentes, mes collègues coauteurs et moi-même avons conclu que des modèles identiques ont été utilisés pour les deux peintures et qu’elles sont sans aucun doute du même artiste”.

L’œuvre, conservée dans la collection privée du collectionneur George Lester Winward (la De Brécy Trust Collection, du nom de ses ancêtres français) qui l’a achetée en 1981, a souvent été étudiée par le passé et n’a jamais été attribuée de manière convaincante à Raphaël. L’avis le plus autorisé à ce jour est celui de Jürg Meyer zur Capellen, qui a exclu toute attribution à Raphaël ou à son école. "La manière de peindre, écrit-il dans son expertise, n’est pas comparable aux œuvres originales de Raphaël, comme la Madone Sixtine elle-même. Les deux tableaux sont peints sur toile et le magnifique modelé de la Madone Sixtine montre clairement la structure de la toile sous-jacente, comme le font d’autres peintures sur toile, telles que la Madone voilée (Galerie Palatine, Florence) et le Portrait de Baldassarre Castiglione (Louvre). Ce sont deux des rares exemples de l’utilisation de la toile comme support d’image dans l’œuvre de Raphaël. Par rapport à ces exemples, la couche picturale du Tondo de Brécy est absolument compacte et ne permet pas de tirer de conclusions sur le support de l’image. Il est évident que l’apprêt et la peinture ont produit une couche assez dure qui recouvre la toile en dessous. Il en résulte un craquelé à la surface du tondo, qui est absolument étranger à toutes les peintures de Raphaël. En outre, la radiographie montre une manipulation de la couleur que l’on ne retrouve pas dans les peintures autographes de l’artiste". Les analyses techniques effectuées sur le tableau au début des années 2000 ont révélé que tous les pigments utilisés par l’artiste qui a exécuté le Tondo de Brécy sont antérieurs au XVIIe siècle, mais il est évident que le fait qu’il s’agisse d’une œuvre ancienne n’implique pas nécessairement qu’elle soit attribuée à Raphaël.

Les analyses ont également révélé quelques pentimenti, jugés toutefois “non pertinents” par Meyer zur Capellen, qui “n’exclut pas l’idée que des copies aient été faites au début du XVIIe siècle de la Madone Sixtine sur la base de la caricature originale”. En fait, conclut le chercheur dans son rapport, “l’attribution à un peintre spécifique doit se faire sur la base d’une analyse stylistique. Par conséquent, une comparaison entre le tondo et la Madone Sixtine de Dresde montre que cette dernière offre une plus grande différenciation des détails, tels que les cheveux, les membres, le rendu des vêtements, etc. Le modelé du corps de l’enfant est très doux et présente de subtiles nuances d’ombre et de lumière, une qualité que n’atteint pas le tondo. La palette de couleurs de ce dernier est caractérisée par un léger ton verdâtre, qui contraste avec les couleurs chaudes de la Madone Sixtine de Dresde. De nombreuses autres différences peuvent être relevées. De ce point de vue, Raphaël ou son école ne peuvent pas, à mon avis, être les auteurs du tondo. Cela ne veut pas dire que le tondo n’a pas une bonne qualité picturale, mais il a été réalisé par un autre auteur et à une autre époque”.

Quant aux résultats de l’intelligence artificielle, il est évident que l’ordinateur trouve une forte similitude entre le tondo de Brécy et la Madone Sixtine, puisque le premier est une copie de la seconde et que les copistes ont eu tendance à être aussi fidèles que possible à l’original. Il n’est certainement pas nécessaire de faire appel à l’intelligence artificielle“, écrit l’historien de l’art Fabrizio Federici sur la page Mo(n)stre, ”pour dire que les visages des personnages se ressemblent beaucoup, qu’une copie essaie de ressembler à l’original, sinon ce ne serait pas une copie". Nous parlons également d’un tableau, la Madone Sixtine, qui a eu une énorme fortune pendant longtemps, de l’époque où elle a été peinte jusqu’à aujourd’hui (pensez aux deux petits anges dans la partie inférieure du tableau). Il existe de nombreuses copies de l’œuvre, dont certaines sont d’excellente qualité. L’écart qualitatif entre la Madone Sixtine et le Tondo de Brécy, bien identifié par Meyer zur Capellen, est précisément ce qui empêche d’attribuer ce dernier à Raphaël, même si l’intelligence artificielle semble suggérer le contraire. L’intelligence artificielle identifie également un écart de pourcentage entre les deux tableaux, mais les informations sont très floues, et même les sites web des universités de Nottingham et de Bradford, sur lesquels cette recherche a été publiée, ne disent rien de plus que ce que rapporte la BBC: en bref, on ne sait pas si l’analyse informatique est purement quantitative, ce qui lui ferait perdre toute crédibilité, ou si elle est également qualitative, et compare donc aussi le modelage, le dessin, le glacis, les transparences, les différences dans la gamme de couleurs, etc.

Et même le marché considère qu’il est peu probable qu’il s’agisse d’une œuvre de Raphaël. En 2013, ce que le Financial Times a appelé “une tentative bizarre a été faite pour vendre en ligne ce que le vendeur croit être un prototype d’une partie de la célèbre Madone Sixtine de Raphaël”. L’œuvre a été mise en vente dans le cadre d’une vente aux enchères en ligne unique et autogérée, avec une base d’un million de livres sterling. Elle n’a fait l’objet d’aucune enchère.

Photo: à gauche, détail de la Madone Sixtine, à droite, détail du Tondo de Brécy.

Sur le Tondo de Brécy qui pourrait être de Raphaël selon l'intelligence artificielle

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