Comparaison de deux groupes de Niobids exposés aux Offices

Du 14 novembre au 12 mars 2023, la Galerie des Offices de Florence consacre une exposition au mythe de Niobé, en présentant, outre les treize célèbres statues de Niobé appartenant à la collection du musée, un autre groupe sculptural récemment découvert dans le secteur thermal d’une ancienne villa romaine. Les deux principaux groupes sculptés consacrés au mythe de Niobé sont exposés ensemble pour la première fois aux Offices.

Les treize statues des Offices représentent le meurtre des enfants de Niobé, la protagoniste tragique du récit mythologique: mère de sept fils et de sept filles, elle s’était vantée de sa fertilité, se comparant à la déesse Latone, mère d’Apollon et d’Artémis, et pensant qu’elle avait droit aux honneurs divins. Pour son orgueil, elle fut punie par Apollon, qui tua ses fils, et par Artémis, qui extermina ses filles. Le mythe est représenté par les treize célèbres statues de l’époque romaine conservées dans la salle du même nom de la galerie: pour l’exposition, elles sont rejointes par neuf autres provenant d’un groupe sculptural récemment découvert à Ciampino.

Les treize statues des Offices ont été trouvées au début de l’année 1583 à l’intérieur des murs d’Aurélien, dans le vignoble de Gabriele et Tomaso Tommasini, et n’ont été transférées à Florence qu’en 1770. Les Niobides florentins seront maintenant confrontés à l’autre groupe sculptural, actuellement conservé dans le Sanctuaire d’Hercule le Vainqueur à Tivoli, un complexe architectural qui fait partie de l’Institut de la Villa Adriana et de la Villa d’Este. Les neuf sculptures ont été trouvées en 2012 dans un grand bassin près du secteur thermal d’une ancienne villa de la banlieue de Rome, en partie fragmentées, mais recomposant une fois de plus le mythe de Niobé.

Le sujet peut être approfondi sur le site des Offices: à partir d’aujourd’hui, en effet, l’exposition virtuelle consacrée aux deux groupes de marbre peut être visitée sur uffizi.it.

Pendant l’exposition, des visites avec exploration tactile de certaines sculptures de la Sala della Niobe sont également prévues. Ces visites sont ouvertes à tous, mais s’adressent à de petits groupes (maximum 5 personnes): pour y participer, il faut réserver en écrivant à uffiziaccessibili@cultura.gov.it et être en possession du billet d’entrée. Elles auront lieu les 22 novembre, 6 décembre, 10 et 24 janvier, 7 et 21 février, à partir de 10 heures.

“Le groupe de statues florentines de Niobé est depuis des siècles l’un des principaux centres d’intérêt des protagonistes du Grand Tour”, explique Eike Schmidt, directeur des Offices. “La comparaison directe entre les sculptures récemment découvertes à Ciampino et celles des Médicis nous permettra de mieux apprécier leurs affinités et leurs discontinuités, tout en mettant en lumière les prototypes dont elles dépendent. La salle du Niobé mérite plus que jamais son nom, abritant une foule de sculptures qui racontent la cruauté des dieux et la folie des hommes”.

“Les deux groupes des Offices et de Tivoli, souligne Andrea Bruciati, directeur de l’Institut autonome Villa Adriana et Villa d’Este de Tivoli, peuvent être interprétés comme des tableaux vivants, des sortes de performances solidifiées à l’intérieur desquelles le récit est structuré de manière cinématographique. Elles deviennent donc des modèles expressifs de la même matrice. En ce sens, le groupe du Sanctuaire complète substantiellement celui des Uffizi. La politesse et la perfection de ce dernier sont l’indice et la manifestation d’une pensée kantienne de la distance et de la maîtrise de la raison sur l’émotion, où le contrôle est la seule arme dont on dispose. Dans le complexe de Tivoli, en revanche, la corruption physique de la matière semble suggérer une description plus attentive à la force primale, presque jungienne et chthonique, résidu existentiel et poreux d’une tragédie apocalyptique”.

Comparaison de deux groupes de Niobids exposés aux Offices

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