L'Italie à travers l'objectif du comte Chotek : à Rivarolo (Turin) ses photographies inédites

Le 17 mai 2025, à 16h00, l’exposition photographique Karel Chotek. Les voyages italiens d’un photographe au sang bleu. L’exposition, organisée par Karin Reisová en collaboration avec Areacreativa42 et le Centre tchèque de Milan et sous la direction de Jan Vaca et Jiří Preclík, sera ouverte jusqu’au 22 juin. Il s’agit de la première présentation en Italie de l’œuvre de Karel Chotek(Velké Březno, 1853-1926), noble bohémien appartenant à l’une des familles les plus influentes de l’Empire austro-hongrois, qui pendant plus de trente ans, entre 1885 et le début du XXe siècle, s’est consacré sans relâche à la photographie.

Longtemps méconnue, la production photographique de Chotek n’a été redécouverte qu’à la fin des années 1990, lorsqu’une série de découvertes fortuites a révélé l’existence d’un important corpus d’images prises entre l’Europe centrale et l’Italie. L’exposition se concentre en particulier sur les clichés pris lors de ses fréquents séjours dans la péninsule, qui ont commencé au moins dès 1895, et propose au public une investigation visuelle du paysage italien à travers le regard d’un amateur cultivé et passionné, doté d’un style soigné et conscient.

De nombreuses photographies sont consacrées aux régions septentrionales et au Tyrol du Sud, mais il y a aussi des vues de la mer et des vues urbaines de la Riviera ligure, l’une des destinations préférées de l’auteur. C’est le cas, par exemple, de la ville de Nervi, où Chotek a pris une photographie intitulée An der Riviera, publiée en 1895 dans la revue Wiener Photographische Blätter. Cependant, tous les lieux représentés n’ont pas été identifiés avec certitude : certaines images conservent une part d’énigme. C’est pourquoi les conservateurs invitent les visiteurs italiens à contribuer activement au processus de reconnaissance, en partageant tout indice susceptible d’aider à l’identification des lieux.

Le vernissage de l’exposition se déroulera en présence du consul et du consul général adjoint de la République tchèque , Ivana Zandona, du directeur du musée régional d’Ústí nad Labem, Václav Houfek , et du directeur du Centre tchèque de Milan , Robert Mikoláš. À l’occasion de l’inauguration, il sera également possible de déguster une bière brassée à Velké Březno, la ville natale du photographe, aujourd’hui sous la marque Heineken. Dans cette usine, très connue dans la région, Chotek a également fait le portrait des ouvriers au travail. Le projet d’exposition est le fruit d’une collaboration avec plusieurs institutions tchèques importantes, notamment le musée régional d’Ústí nad Labem, les archives régionales de l’État à Prague, le musée des arts décoratifs de Prague, l’Institut du patrimoine national d’Ústí nad Labem et la ville de Rivarolo Canavese. L’initiative est placée sous le patronage de la région du Piémont, de la ville métropolitaine de Turin et du consulat général de la République tchèque à Milan. Le travail photographique de Karel Chotek fait partie du nouveau cycle d’expositions promu par Areacreativa42, une association fondée et dirigée par Karin Reisová, active dans la région depuis 2008. Le programme, prévu pour les deux prochaines années, vise à renforcer le rôle des archives dans la préservation et la diffusion de la mémoire artistique.

La redécouverte de l’œuvre de Chotek a commencé en 1999, lorsque du matériel photographique, dont un appareil de projection, et un groupe de négatifs sur verre ont été découverts dans le grenier de l’ancienne école bourgeoise de Velké Březno. Deux ans plus tard, en janvier 2001, d’autres matériaux sont apparus au château de Líčkov sous la forme de valises contenant des tirages et des négatifs qui avaient été déplacés là depuis le château de Velké Březno vers 1962. La découverte la plus récente, en janvier 2025, a eu lieu dans un bâtiment proche du même château familial : une valise contenant d’autres négatifs, dont beaucoup étaient endommagés. Le matériel est actuellement en cours de restauration, ce qui pourrait apporter de nouveaux éléments à notre connaissance du photographe bohémien.

Notes sur l’artiste

Karel Chotek est né à Velké Březno en 1853. Après des études à Vienne et une brève carrière diplomatique, il retourne dans la propriété familiale en 1883, à la mort de son père. C’est à partir de cette époque qu’il se consacre de manière soutenue à la photographie, développant une pratique qui l’accompagnera pendant plus de trente ans. À partir de 1891, il devient membre du Vienna Camera Club, point de référence de la culture photographique de l’époque, fréquenté entre autres par Heinrich Kühn. C’est précisément avec Kühn que Chotek partage un intérêt pour les pêcheurs des Pays-Bas, un sujet qui revient également dans son œuvre. Ses images ont été régulièrement publiées dans des magazines spécialisés et ont parfois été récompensées par des prix officiels. Au cours de son travail, Chotek a également expérimenté différentes techniques photographiques. Pour ses premiers portraits, il utilise des procédés tels que le tirage au charbon et la gomme bichromatée. Cependant, en raison de la prédominance des négatifs sur verre parmi le matériel reçu, il n’est pas toujours possible de déterminer avec précision les méthodes d’impression qu’il a préférées dans la phase finale.

L'Italie à travers l'objectif du comte Chotek : à Rivarolo (Turin) ses photographies inédites

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