Le Palazzo Cini accueille la première exposition personnelle vénitienne de David Salle : exploration de l'utilisation de l'IA dans la peinture

À l’occasion de la Biennale Arte 2026 et de sa première exposition personnelle dans la ville, la Galleria di Palazzo Cini à Venise accueille une exposition consacrée à David Salle, dans laquelle l’artiste new-yorkais explore l’utilisation de l’intelligence artificielle comme outil pour analyser et redéfinir les mécanismes de la peinture. L’exposition David Salle. Painting in the Present Tense, organisée par Luca Massimo Barbero, directeur de l’Institut d’histoire de l’art de la Fondation Giorgio Cini, et ouverte du 5 mai au 27 septembre 2026, est soutenue par la galerie Thaddaeus Ropac.

Pour développer le projet, Salle a formé un modèle d’intelligence artificielle à partir de ses Tapestry Paintings (1989-1991), une série d’œuvres inspirées des tapisseries impériales russes du XVIIIe siècle qui, à leur tour, réinterprètent des peintures italiennes des XVIe et XVIIe siècles. Ce processus a donné naissance à de nouvelles œuvres picturales dans lesquelles des époques, des langues et des lieux différents se chevauchent et fusionnent. Malgré le lien étroit avec la tradition de la peinture sur toile, l’artiste a intégré les technologies numériques dans sa pratique. La collaboration avec l’IA est également une forme de réponse critique à l’idée que les machines peuvent remplacer la créativité humaine. Comme l’artiste le déclare lui-même : “Une façon de subvertir une technologie hégémonique est de la coopter à ses propres fins”.

Depuis 2022, Salle expérimente activement la génération d’images au moyen de l’intelligence artificielle, en développant un modèle personnalisé formé principalement sur les matériaux de son propre travail. L’intention n’est pas de déléguer le rôle créatif à la machine, mais d’introduire un élément de discontinuité capable de remettre en question ses propres méthodes artistiques. “C’est une façon de sortir de moi-même”, explique-t-il. L’IA ne produit pas directement des dessins ou des peintures : elle décompose et modifie la structure de l’espace de composition, en recombinant ses éléments dans de nouvelles configurations. Le résultat est une série d’œuvres qui abordent une question centrale de notre époque : quelle partie de l’expression humaine survivra à l’émergence d’une intelligence artificielle de plus en plus autonome ?

Les Tapestry Paintings originaux reflétaient une caractéristique fondamentale de la poétique de Salle : la simultanéité des images. Les peintures italiennes des XVIe et XVIIe siècles, dont les sujets vont des scènes bibliques aux portraits de cour, en passant par les natures mortes et les représentations de genre, ont été transformées en tapisseries par des tisserands russes grâce à un travail complexe de la laine et de la soie. Salle a réintroduit ces compositions textiles dans le langage de la peinture sur toile, créant des images stratifiées et lyriques typiques de sa production. Dans de nombreuses œuvres, il a également introduit des panneaux séparés insérés dans la surface de la toile, conçus pour interrompre la structure de la composition et générer des contrastes de rythme et de signification. Tous les éléments visuels (le fond inspiré de la tapisserie, la peinture superposée et les images supplémentaires) doivent être perçus ensemble, dans leur présence simultanée.

Dans l’exposition au Palazzo Cini à Venise, ce processus de transformation est encore plus poussé. En passant par le modèle IA développé par Salle, les figures et les scènes, déjà réinterprétées plusieurs fois à partir de leurs modèles italiens originaux, sont déformées pour devenir des abstractions dynamiques et diffuses. Bien que radicalement modifiées, elles conservent des traces reconnaissables des peintures originales de l’artiste et de l’héritage historique dont elles sont issues. Les images générées sont imprimées sur toile et constituent la base sur laquelle Salle intervient picturalement. L’artiste réagit intuitivement : il corrige, souligne ou modifie les pixels imprimés au pinceau et ajoute d’autres éléments peints, caractérisés par des couleurs intenses et des contrastes marqués. Ainsi, une technique ancienne comme la peinture à l’huile coexiste avec la technologie numérique contemporaine.

Le résultat final fait apparaître des courtisans, des nus, des rois et des chevaliers en armure transformés par les distorsions de l’intelligence artificielle, qui se confrontent sur la surface peinte à des fragments de publicités de mode, à des piles de tasses de thé et à d’autres objets typiques de natures mortes. La réalité peinte et la réalité simulée s’entremêlent, générant des compositions fluides qui échappent à toute localisation précise dans le temps ou l’espace.

Si l’intelligence artificielle est capable d’analyser et de synthétiser d’énormes quantités d’images (un processus similaire à celui que Salle a pratiqué en peinture tout au long de sa carrière), la machine ne comprenait pas, au départ, les principes de base de la peinture, tels que les contours, les marges ou les relations tonales. L’artiste a ensuite fourni à l’IA des équivalents numériques de ces valeurs, lui expliquant, par exemple, comment un coup de pinceau peut à la fois définir un bord et agir comme un élément expressif autonome. La machine joue ainsi le rôle d’un partenaire créatif “junior”, capable de retravailler l’œuvre de l’artiste, circulant librement entre le passé et le présent, le réel et l’imaginaire, avec des résultats parfois surprenants, aliénants, voire provocants.

Dans ces œuvres, des siècles d’histoire de l’art semblent se pourchasser, tandis que l’intelligence artificielle s’immisce dans la logique circulaire de la peinture de Salle. La mimesis, qui sous-tend à la fois l’IA et la pratique de la peinture, est poussée à ses limites en tant que force créatrice. L’artiste décrit ce processus comme une forme de “ventriloquie” : une recherche pour savoir jusqu’où l’imitation peut aller avant que la relation entre la réalité et la représentation ne se dissolve dans le paradoxe ou le non-sens.

Le contexte du Palazzo Cini ajoute une couche supplémentaire de signification à ce voyage. Les salles basses du palais abritent des peintures de la Renaissance italienne et des objets d’art décoratif, notamment des tapisseries datant du XVe siècle, tandis que les étages supérieurs sont consacrés à l’art contemporain. Ce dialogue entre différentes époques reflète et amplifie l’approche historique et stratifiée des œuvres de Salle, créant une sorte de mise en abyme, une référence croisée continue entre le passé et le présent.

La collaboration avec l’intelligence artificielle devient un défi : récupérer le contrôle créatif et, comme le dit l’artiste, “arracher le sens à la direction dans laquelle l’intelligence artificielle le conduit, pour le ramener entre les mains de l’homme”.

Le Palazzo Cini accueille la première exposition personnelle vénitienne de David Salle : exploration de l'utilisation de l'IA dans la peinture

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