Rome, Gagosian réunit 50 clichés de Francesca Woodman sur sa relation avec le surréalisme.

À Rome, du 29 avril au 31 juillet 2026, Gagosian accueille Lately I Find a Sliver of Mirror Is Simply to Slice an Eyelid, une exposition photographique consacrée à Francesca Woodman (1958-1981). L’exposition, qui s’intéresse notamment à son rapport au surréalisme, rassemble une cinquantaine de clichés pris par l’artiste au cours de sa courte vie, dont beaucoup n’ont jamais été montrés au public.

À travers des images représentant son propre corps et celui d’autres modèles, dans des décors naturels ou des intérieurs délabrés, Woodman utilise la composition et la mise en scène pour évoquer des atmosphères énigmatiques et théâtrales. Transcendant les frontières entre le corps, les objets et l’espace, ses photographies expriment à la fois l’ identité et la fragmentation. Les personnages, parfois nus, vêtus ou couverts, apparaissent exposés ou partiellement dissimulés, souvent accompagnés d’objets quotidiens, tels que des œufs, des gants, des masques, des coquillages, des tasses, des fruits ou des poissons, chargés de possibles significations symboliques. Ces œuvres révèlent un artiste conscient de lui-même, curieux et expérimental, profondément attiré par l’utilisation innovante par les surréalistes de l’allégorie, du langage et des objets quotidiens pour évoquer le mystérieux et le merveilleux.

Woodman a étudié le dadaïsme et le surréalisme à la Rhode Island School of Design (RISD), et ses carnets contiennent de nombreuses références à ces mouvements. L’Italie a également joué un rôle important dans son éducation : il a passé de nombreux étés en Toscane avec ses parents, tous deux artistes américains. Elle parlait couramment l’italien et était bien intégrée dans la culture artistique du pays ; elle a également vécu à Rome entre 1977 et 1978 alors qu’elle fréquentait encore la RISD. À cette époque, elle fréquente la Libreria Maldoror, un espace dédié à l’art et à la littérature dadaïstes, surréalistes et futuristes, où se tient également sa première exposition personnelle en Europe.

En 1979, il écrit à l’éditeur italien Alberto Piovani, citant parmi ses influences “[Josef] Koudelka, Brassaï, [Jean-Auguste-Dominique] Ingres et Balthus” et déclarant : "Je voudrais que les mots soient à mes photographies ce que les photographies sont au texte de Nadja d’André Breton“. Il relève toutes les allusions et tous les détails énigmatiques de clichés plutôt ordinaires, sans mystère, et les élabore en une histoire. Je voudrais que mes photographies résument cette expérience”.

Le titre de l’exposition rappelle une photographie du même nom prise entre 1975 et 1977, dans laquelle des mains tiennent un fragment de miroir sous une nature morte posée sur une table, évoquant la même force associative que les images surréalistes de Breton et Luis Buñuel. Dans une note de 1976, Woodman relie cette œuvre à un cours sur les contes de fées qu’il a suivi pendant sa première année à RISD, en l’associant à l’histoire de la “Reine des neiges”, dans laquelle des fragments de miroir symboliques modifient la perception du beau et du laid. Les autres œuvres exposées utilisent des miroirs, du verre et des images manipulées, photographiées, peintes ou imprimées, qui remettent en question une vision unifiée par des processus de multiplication et de substitution.

Comme le note l’historienne de l’art Alyce Mahon dans sa récente contribution au Gagosian Quarterly, “les objets ne sont pas personnels mais malléables dans l’œuvre de Woodman, servant à introduire le surréel dans l’espace vécu, qu’il s’agisse de l’atelier, d’une maison abandonnée ou de la nature. Leur utilité prend ainsi une nouvelle signification : ils deviennent des véhicules pour de nouvelles rencontres entre des étrangers ou des choses étranges”.

D’autres photographies présentent le corps féminin réinterprété de manière singulière : anguilles et piques enroulées autour du corps nu, peau pincée avec des pinces à linge, jambes enveloppées de ruban adhésif. Ces images évoquent l’intérêt des surréalistes pour le rêve et la fétichisation, tout en suggérant une ironie subtile à l’égard de ses propres codes. Travaillant à la fois devant et derrière l’objectif, Woodman développe un dialogue avec le surréalisme qui s’inscrit dans le contexte de la photographie contemporaine, de l’art conceptuel et du féminisme, ainsi que de ses expériences à la RISD et à Rome.

Rome, Gagosian réunit 50 clichés de Francesca Woodman sur sa relation avec le surréalisme.

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