En Italie, le désir de collectionner les œuvres d'art anciennes existe toujours. L'antiquaire Flavio Gianassi s'exprime

Quelle est la situation du marché des antiquités en Italie aujourd’hui ? Et au niveau international ? Comment les antiquités ont-elles évolué en vingt ans ? Les antiquités sont-elles suffisamment valorisées aujourd’hui ? Nous en avons parlé avec Flavio Gianassi, qui a fondé et dirige depuis 2013 sa galerie FG Fine Art Ltd basée à Londres, où il s’est installé en 2005, bien qu’il soit d’origine toscane. L’interview est réalisée par Ilaria Baratta.

IB. Commençons par la TEFAF de Maastricht. Vous avez participé à cette 37e édition qui s’est achevée récemment, en présentant une sélection d’œuvres italiennes couvrant trois siècles d’histoire de l’art, du 14e au 16e siècle : des chefs-d’œuvre donc de Cecco di Pietro, Cenni di Francesco di Ser Cenni, Bicci di Lorenzo, Santi Buglioni et Cosimo Rosselli. Était-ce la première fois que vous participiez à la TEFAF en tant que galerie ? Comment jugez-vous cette expérience et, si je puis me permettre, avez-vous vendu des œuvres ?

FG. Pour ma galerie, c’était la première fois : j’ai participé à la section Showcase, qui s’adresse aux galeries émergentes et donne aux participants une chance de se présenter à la TEFAF et d’utiliser cette opportunité pour gagner en visibilité sur le marché. Pour ma galerie, c’était la première fois que je participais, mais en fait, j’avais déjà participé à la TEFAF dans le passé lorsque j’étais directeur de Moretti Fine Art à Londres, avec qui j’ai collaboré jusqu’en 2018. Cette année, j’ai fait mes débuts à Maastricht, à la TEFAF, dans la section Showcase, avec ma galerie, et ce fut une expérience merveilleuse, même s’il était difficile de résumer mes goûts et mon travail en quelques mètres carrés. J’ai décidé d’apporter des peintures et des sculptures anciennes ayant une provenance importante ou des équivalents dans des musées et des compagnons dans une présentation minimale et contemporaine. J’ai passé les derniers mois à faire des recherches dans les archives et à préparer, avec l’aide d’éminents historiens de l’art, les dossiers de chaque œuvre présentée. La TEFAF est toujours la foire la plus importante, du moins pour le marché de l’art ancien ; c’est le seul endroit où les conservateurs de presque tous les musées du monde, les directeurs, les collectionneurs et les spécialistes du monde de l’art, qui se rendent jusqu’à Maastricht pour assister à la foire et la visiter, se rencontrent sous un même toit. La foire s’est bien passée, j’ai vendu une œuvre et j’ai d’autres projets en cours.

Comment avez-vous trouvé l’édition 2024 de la grande foire internationale des antiquités ?

Je dois dire que des éditions de fermeture et post-Covid, c’est certainement celle qui m’a semblé la meilleure. Même en tant que visiteur, j’ai eu l’impression que c’était une foire avec un haut niveau d’œuvres présentées. Tous les galeristes ont apporté des œuvres intéressantes, avec des stands très bien tenus ; certains stands étaient vraiment à couper le souffle. On se serait cru revenu à une foire pré-covid, et bien que l’édition ait été plus courte, le nombre de visiteurs parle de lui-même : la foire a dépassé les 50 000 visiteurs.

Sa galerie est basée à Londres, où il s’est installé en 2005. Après toutes ces années, vous avez donc l’expérience de ce qu’est le métier de galeriste à l’étranger. Voyez-vous des différences avec l’Italie en termes de participation, tant de la part du public acheteur que des institutions ?

Une présence à l’étranger vous rend peut-être un peu plus international, dans le sens où Londres, jusqu’avant le Brexit, était la capitale européenne et tout le monde y passait, il était donc également facile d’organiser des rendez-vous avec des clients à Londres. C’était une ville beaucoup plus dynamique. Les choses ont malheureusement changé avec le Brexit, qui a rendu le marché plus difficile et a également rendu la ville peut-être moins intéressante. L’une des conséquences, par exemple, a été l’annulation d’une foire qui était un rendez-vous important avant l’été, mais aussi Frieze Masters qui s’est tenue en octobre ne semble pas avoir été un grand succès auprès des clients, surtout pour les peintures anciennes ; les collectionneurs américains, qui ne viennent plus très souvent à Londres, manquaient à l’appel. Un aspect positif est que tant d’expositions ont encore lieu à Londres, que tant de conservateurs internationaux passent encore par ici.

À votre avis, y a-t-il eu des changements au cours des 20 dernières années dans le domaine des antiquités ?

Oui, la façon d’aborder les antiquités a certainement changé par rapport à l’époque où j’ai commencé à travailler, au début des années 2000-2001. Évidemment, tout va plus vite ; on s’intéresse peut-être moins à l’artiste qu’à l’objet en tant que tel, en accordant à juste titre de l’importance à l’état, à la provenance, à toute histoire intéressante. Il y a peut-être de moins en moins de collectionneurs de périodes spécifiques, les “thésauriseurs”. Dans l’expérience que j’ai eue ces dernières années, le client aborde désormais les œuvres d’art de manière très instinctive, achetant peut-être ce qui lui “parle”, ce qu’il aime et ce qui parvient à lui transmettre quelque chose, des émotions, sans prendre en compte des tendances de ces dernières années, où l’on recherche davantage les femmes artistes, par exemple, même dans l’Antiquité, en laissant évidemment de côté des périodes comme celles dont je m’occupe, par exemple le XIVe siècle, où les femmes artistes ne sont pas connues (et n’ont très probablement pas existé).

Quel est votre acheteur moyen ? Et plus ou moins combien dépensez-vous ?

Je pense qu’il faut faire la distinction entre les clients privés, qui sont en moyenne des amateurs d’art, qui achètent de l’art parce qu’ils ont les moyens de se l’offrir et de le comprendre, et les musées qui continuent d’acheter. Il y a des musées qui ont des budgets très élevés, d’autres qui ont des budgets plus modestes, mais qui servent quand même à combler les lacunes de la collection. Il est honnêtement difficile de faire une moyenne des dépenses des clients pour les œuvres d’art, car c’est de toute façon très subjectif : cela dépend à la fois de l’œuvre et du client ; un client peut aller de 50 000 euros à un million, cela dépend vraiment de ce qu’il recherche ou de ce qui le frappe.

Votre galerie se concentre principalement sur les maîtres anciens italiens, en particulier du Moyen-Âge et de la Renaissance. Comment expliquez-vous ce choix ?

C’est un choix assez naturel, d’abord parce que ce sont les périodes qui me sont les plus proches d’un point de vue personnel. Enfant, vivant en Toscane, j’ai grandi en voyant ce type d’art ; c’est l’art que l’on trouve dans les églises, les musées, dans les grandes villes comme Florence et Sienne ainsi que dans les petits villages. C’est aussi un choix dû à l’expérience que j’ai eue par le passé dans des collaborations antérieures et qui m’a donc formée. Et puis j’ai une passion pour les fonds d’or, parce que je trouve que dans leur nature archaïque, ils parviennent encore à être modernes.

J’ai lu dans vos projets que vos recherches visent toujours à établir un lien entre le passé et l’avenir. Qu’entendez-vous par là ?

En lien avec la question précédente, disons que l’aspect que j’aime aussi beaucoup dans le fait de travailler avec des œuvres aussi anciennes est celui de la recherche, lorsqu’il est possible de faire des recherches dans les archives pour en savoir plus sur l’histoire de l’œuvre. En fin de compte, c’est un peu comme jouer au détective : on part d’une pièce pour arriver à une autre afin de résoudre le mystère d’une peinture, et c’est peut-être l’aspect le plus intéressant du travail avec des œuvres anciennes, en particulier celles des XIVe et XVe siècles. Cependant, j’essaie toujours de contextualiser les œuvres anciennes dans le monde dans lequel nous vivons, dans le monde contemporain, et j’ai donc toujours tendance à les présenter, dans la mesure du possible, dans des contextes propres, essentiels, moins muséaux, moins traditionnels. Lorsque l’on pense à des peintures anciennes, on pense généralement à des palais, des brocarts, des murs en tissu, alors qu’elles peuvent également être présentées en accord avec notre époque, donc de manière plus propre et plus légère. Et puis j’aime toujours créer des dialogues, lorsque c’est possible, avec des œuvres du présent.

Quelle est, selon vous, la situation du marché des antiquités en Italie aujourd’hui ? Et au niveau international ?

Je crois qu’en Italie, le marché est toujours vivant, malgré les aspects bureaucratiques qui peuvent compliquer la circulation des œuvres d’art ; il y a toujours un désir de collectionner et de s’entourer de belles œuvres qui vous enrichissent à la fois culturellement et émotionnellement. En Italie, il y a des foires comme la Biennale de Florence, à laquelle je participerai en septembre, qui est un rendez-vous très important pour l’art italien et qui attire également un public international ; il y a des foires comme Flashback à Turin, à laquelle je participe depuis quatre ans et à laquelle je participerai encore cette année, qui s’inscrivent dans un contexte intéressant, celui de la semaine de l’art de Turin, et qui parviennent à attirer un public plus jeune que les autres foires. On peut donc dire que le marché est toujours actif, il n’est pas aussi rapide et facile qu’il aurait pu l’être il y a quinze ou vingt ans, lorsque j’ai commencé. Ce qui manque peut-être au marché des antiquités, c’est un renouvellement constant de nouveaux collectionneurs, du sang neuf comme j’aime à le dire, du sang qui aborde la collection. Il y a certainement des jeunes, des jeunes collectionneurs qui sont passionnés, mais par rapport au monde contemporain, c’est toujours un nombre limité. Nous parlons de l’Italie, mais je pense que cette situation s’applique également au reste de l’Europe. Il est certain que des villes européennes comme Paris et Milan, mais aussi Florence, ont profité du Brexit, comme en témoigne l’ouverture de nouvelles galeries, parce qu’elles ont quitté Londres ou parce qu’elles ont dû ouvrir une succursale en Europe. Et c’était peut-être une opportunité, une opportunité supplémentaire pour l’Europe d’accroître le marché. J’ai récemment visité le Salon du dessin à Paris et il était rempli de collectionneurs et de conservateurs de différents musées. Le désir est là, l’intérêt est là. Cependant, tout est plus lent, mais cela reflète aussi un peu à mon avis la situation que nous vivons aujourd’hui, de la situation économique à la situation politique, qui de toute façon ne sont pas faciles au niveau mondial.

Bien sûr. Selon vous, les antiquités ont-elles aujourd’hui une valeur suffisante en Italie ? Et à l’étranger ?

Comme on dit, on peut toujours s’améliorer. Elles sont appréciées, mais elles devraient avoir encore plus d’espace, encore plus de visibilité. L’Associazione Antiquari d’Italia fait un excellent travail en Italie. Par exemple, la foire qu’elle a organisée à Rome l’automne dernier : c’était une occasion importante, une belle exposition qui a ramené les antiquités à Rome, dans un nouveau lieu, le Palazzo Brancaccio, après des années pendant lesquelles la Biennale dell’Antiquariato au Palazzo Venezia ne s’est plus tenue. Ceux qui nous administrent devraient peut-être s’attacher un peu plus à faciliter le marché d’une manière ou d’une autre. Trouver des solutions plus rapides pour les exportations, par exemple. Je ne veux pas entrer dans les détails, cela ouvrirait un gouffre. Mais, là, disons que ça peut être amélioré. Parce qu’en fin de compte, les antiquités, même si c’est un petit marché de niche, c’est quand même un marché important qui ne se limite pas au seul marchand d’art, ce n’est pas seulement le marchand qui travaille, mais autour de lui il y a beaucoup d’autres situations, il y a toute une activité induite d’autres professionnels, qui vont du restaurateur à l’encadreur, de l’historien de l’art au transitaire. C’est un secteur de l’économie qui est important et qu’il ne faut pas négliger.

Je terminerai par une dernière question : avez-vous des projets particuliers pour votre galerie dans un avenir proche ?

La Biennale de Florence en septembre. C’est mon prochain rendez-vous. Je n’ai pas de galerie ouverte au public à Londres, je travaille en privé comme beaucoup d’autres collègues ont commencé à le faire ces dernières années. Je travaille en privé et je me consacre à la recherche, aux contacts avec les clients, aux voyages pour trouver des œuvres et rendre visite aux collectionneurs et aux conservateurs de musée, ainsi qu’aux deux ou trois foires par an au cours desquelles je me rends plus visible auprès du public.

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