Le samedi 21 juin, deux vernissages importants ont eu lieu à Centuripe, petite commune de l’intérieur de la Sicile perchée sur une colline entre Enna et Catane. La première, l’exposition Futurisme et futuristes siciliens, installée au Centre d’exposition Antiquarium et organisée par Simona Bartolena, est une revue significative qui s’articule autour d’une cinquantaine d’œuvres provenant de collections italiennes réparties dans toute la péninsule. L’inauguration s’est déroulée en présence des ministres Matteo Piantedosi et Nello Musumeci. Quelques heures plus tard a été inaugurée la sculpture monumentale Verstärker 65 du célèbre artiste allemand Gerold Miller, située dans la Villa Corradino, une promenade panoramique dans la verdure surplombant la vallée de l’Etna et menant à une tombe romaine monumentale datant des IIe et IIIe siècles de notre ère. Deux événements qui, en termes de qualité et de prestige, seraient exceptionnels si l’on considère que Centuripe compte moins de 5 000 habitants.
Depuis 2021, date de l’inauguration du nouveau Centre d’exposition de l’Antiquarium, la ville de Centuripe a accueilli plusieurs expositions importantes, dont Signes. De Cézanne à Picasso, de Kandinsky à Miró, construite sur plus de 80 œuvres graphiques de certains des maîtres européens les plus importants du XXe siècle, en dialogue avec les peintures rupestres préhistoriques présentes dans la région, et I Maestri del Novecento : da Guttuso a Vedova. Œuvres de la collection Alberto Della Ragione, qui a apporté à Centuripe des chefs-d’œuvre du Museo del Novecento de Florence. Le centre culturel “Il Purgatorio”, installé dans les espaces récupérés de l’église Anime Sante del Purgatorio, fermée depuis plus de vingt ans, est venu compléter les activités de l’Antiquarium. Le nouvel espace d’exposition se distinguait par sa programmation axée sur l’art contemporain, qui allait de la photographie, avec des œuvres du célèbre photographe américano-japonais Michael Yamashita, aux œuvres de Lucio Andrich et Silvio Cattani, en passant par les installations de l’artiste Armando Fettolini et le pop art de Pippo Galofaro. Pour comprendre comment ces résultats importants, construits sur un programme culturel incroyable, ont été obtenus, nous avons contacté le principal architecte de cette heureuse saison qui place de plus en plus Centuripe dans la géographie touristique et artistique de l’île : le maire Salvatore La Spina.
La Spina possède un solide bagage culturel. Né en 1971, il a quitté sa ville natale très jeune pour s’installer en Toscane, à Florence, où il a obtenu un diplôme d’histoire de l’art. Il a commencé sa carrière dans la capitale toscane, d’abord en tant qu’éducateur pour la Soprintendenza, puis en travaillant pour Opera Laboratori Fiorentini, s’occupant de la communication et occupant le poste de chef du service de presse des Galeries des Offices et, depuis 2018, de la Gallerie dell’Accademia et des Musées du Bargello.
JS. Monsieur le Maire, après presque trente ans passés à Florence, où vous vous étiez construit une solide position professionnelle, où vous aviez établi votre vie, construit vos affections et acheté une maison, comment en êtes-vous arrivé à un choix aussi radical que celui de retourner en Sicile et de vous présenter à la mairie de Centuripe ?
SLS. Les raisons qui m’ont conduit à ce tournant sont plutôt romantiques et n’ont rien à voir avec la politique. J’ai toujours été amoureux de Centuripe, pour des raisons presque spirituelles, karmiques. Lorsque je suis parti la première fois, laissant derrière moi ma maison, je ne suis pas revenu pendant presque deux ans, parce que je devais me purger de tout cet amour. Ensuite, chaque fois que je suis revenue, je me suis sentie brisée. Florence et la Toscane m’ont tant donné : ce sont des lieux que j’ai beaucoup aimés, je m’y suis forgée, j’y ai appris, et je leur dois beaucoup. J’aime la façon dont les Toscans prennent soin de leur terre : on ne voit pas de grandes défigurations. Les Siciliens, malheureusement, n’ont pas encore bien compris comment protéger leur histoire et leur passé tout en étant attentifs au présent. J’ai donc emporté avec moi cette frustration, celle de tout amoureux de sa terre. Pourtant, je n’envisageais pas du tout de rentrer : j’avais ma vie à Florence, où j’avais acheté une maison, et je m’imaginais vieillir en Toscane, peut-être pour y revenir et y mourir. Et puis, eh bien, quelque chose a changé. J’ai fait le choix d’un nouvel engagement. Tout ce temps d’absence n’avait pas estompé mon amour pour Centuripe et les gens qui y vivent. Trente années n’ont pas suffi à rompre le lien qui m’unit à ces terres.
Avant de vous porter candidat, aviez-vous une autre expérience politique ?
Non, pas du tout : j’étais détaché de toute information et de tout mode de fonctionnement liés à la politique. Je n’avais jamais participé à une initiative de ce type, plutôt associative, notamment en étant membre de l’association Sicilia Antica, créée pour promouvoir l’archéologie et les traditions. En outre, environ deux ans avant mon élection en tant que maire, j’avais été l’un des promoteurs du comité “No Landfill”, créé pour endiguer un projet honteux qui aurait vu la construction d’une décharge dans la Vallata di Muglia, dans notre beau paysage. Le projet avait déjà été déposé auprès de la municipalité, accompagné d’une demande de changement d’affectation d’environ 300 hectares de terres, jusqu’alors destinées à l’agriculture. L’intervention aurait porté atteinte à l’un des rares environnements encore intacts en Sicile, d’une grande valeur archéologique et historique et d’une grande valeur paysagère. Cela a donné lieu à des collectes de signatures et à des appels et négociations épuisants entre les surintendances et divers organismes, y compris la région. Nous avons même invité l’ancien directeur des Offices, Antonio Natali, à tenir une lectio magistralis sur la beauté et sa protection. L’affaire s’est finalement terminée par la contrainte imposée par la surintendance d’Enna. Plus tard, quelqu’un a même émis l’hypothèse, peut-être malveillante, que cet engagement avait pour but de préparer ma descente en politique, mais ce n’était pas le cas.
Ainsi, deux ans plus tard, vous vous retrouvez à la tête de la mairie de Centuripe...
Oui, la première année a été assez difficile, car elle a coïncidé avec la deuxième fermeture. La gestion a été complexe, aussi parce que, contrairement à la première, il n’y a pas eu de fermeture totale : les contagions ont continué et la situation était beaucoup plus fragmentée. Malgré tout, nous avons réussi à faire la différence : dans les espaces d’exposition de l’Antiquarium, nous avons mis en place un centre de vaccination, une sorte d’hôpital de campagne pour les premières vaccinations. La splendide Villa Corradino a également été transformée en centre de prélèvements. Mais entre-temps, nous avons également commencé à réfléchir au développement et à la promotion de la région. La première étape a été de s’attaquer au redressement économique d’une municipalité en détresse financière, avec plus de sept millions d’euros de dettes, héritage des administrations précédentes. Cela s’est traduit par le lancement de nombreuses initiatives de valorisation du territoire et de projets de régénération urbaine, rendus possibles par la participation à divers appels d’offres publics. Nous en avons remporté beaucoup - évidemment pas tous - ce qui nous a permis d’entamer le réaménagement de plusieurs places et espaces. Mais les travaux publics sont connus pour ne pas être rapides ni simples : certaines interventions sont déjà terminées, d’autres sont encore en cours. Une véritable course s’est engagée pour restaurer les lieux symboliques de Centuripe. Parmi ceux-ci, la restauration de la façade de l’église mère, ou église de l’Immaculée Conception, et de l’église adjacente du Saint-Sacrement : un lieu sacré splendide, monumental et, peut-être, un peu hors d’échelle par rapport à la petite taille du village. Nous avons pu réaliser le projet en couvrant 90 % des coûts grâce au Bonus Facade, qui peut également s’appliquer aux bâtiments publics.
Je ne pense pas que ce système ait été largement utilisé en Italie, n’est-ce pas ?
Je ne crois pas. En Sicile, l’exemple de Centuripe n’a pas été imité. Nous avons donc entrepris le réaménagement de la Piazza di Carcaci, un hameau de Centuripe. Le projet, achevé en 2023, a transformé une place de l’ancien village, devenue au fil du temps une sorte de dépotoir, en un point de rencontre pour la communauté. C’est là que se tient, chaque premier dimanche du mois, Ruralia, un marché agricole où sont vendus des produits locaux. Une autre intervention importante a concerné la Villa Corradino : une terrasse panoramique menant à un mausolée de l’époque impériale. Grâce aux fonds du département régional des infrastructures, nous avons pu mettre en valeur la zone par une série d’interventions : décoration urbaine, installation de bancs, plantation d’arbres et d’arbustes, qui ont transformé la villa en un jardin botanique accessible. Aujourd’hui, l’espace est embelli par une splendide sculpture offerte à la ville par l’artiste allemand Gerold Miller, parfaitement intégrée à son environnement. Bientôt, nous entamerons également la dernière série de travaux dans cette zone. En 2024, nous restaurerons le théâtre Dogana. Il s’agit d’une zone archéologique qui abrite un autre mausolée romain de l’époque impériale, connu sous le nom de “maison de la douane” parce qu’au Moyen-Âge, il était peut-être utilisé comme lieu de collecte des impôts. Dans les années 1980, un théâtre en plein air avait été construit à proximité, mais ses gradins s’étaient détériorés au fil du temps. Le projet de restauration, financé grâce à un appel d’offres d’un million d’euros du Fonds FRUS(Fonds de développement urbain), soutenu par l’initiative européenne JESSICA(Joint European Support for Sustainable Investment in City Areas), a permis de restaurer les gradins, d’installer un nouveau système d’éclairage, d’améliorer l’accessibilité et de créer, sur le mur de soutènement adjacent au théâtre, le plus grand jardin vertical public de Sicile. L’intervention a été inaugurée par une lectio magistralis de l’archéologue Giacomo Biondi sur l’histoire du Mausoleo della Dogana, suivie d’une représentation du chœur de l’opéra sicilien. Nous nous préparons maintenant à un projet encore plus ambitieux, qui nécessitera un investissement d’environ huit millions d’euros : il s’agira de la valorisation et de la récupération du Monte del Calvario, une colline panoramique dominée par une église qui domine toute la ville de Centuripe.
Vous avez également été honorés à Florence, en 2021, par le prix Archaeologia Viva TourismA, grâce à votre engagement en faveur de la promotion de l’archéologie. En particulier, pour avoir contribué à la restitution de l’un des plus grands trésors découverts sur votre territoire : la tête en marbre d’Auguste, qui était conservée au musée Paolo Orsi de Syracuse depuis plus de quatre-vingts ans. Au cours de la même période, une partie du musée archéologique a également été réaménagée, les peintures rupestres néolithiques du Riparo Cassataro ont été ouvertes au public pour la première fois, et bien d’autres choses encore. Comment avez-vous réussi à ne manquer aucune occasion, à intercepter les ressources et les appels d’offres dans un pays comme la Sicile, tristement connu (mais pas le seul en Italie) pour son immobilisme administratif ?
Nous sommes des éclats devenus fous ! Je ne peux pas rester immobile, je suis vorace dans ce sens : le temps d’un maire est court, cinq, dix ans au maximum, on ne peut donc pas se permettre de laisser passer quoi que ce soit. Il faut être sur le qui-vive, tous les jours, les yeux grands ouverts et les oreilles tendues, prêt à saisir toutes les opportunités. J’ai la chance d’avoir à mes côtés une très bonne équipe : un conseiller budgétaire qui a beaucoup d’expérience derrière lui et une administration composée de jeunes, presque tous âgés de moins de 40 ans. Ce sont de véritables “machines de guerre”, chacun y a mis du sien.
Dans ce contexte, tout semble rose, mais y a-t-il un regret ? Des reproches ?
Bien sûr. Nous devons, nous aussi, faire face au manque permanent de fonds pour l’administration quotidienne. Et c’est une difficulté encore plus grande si l’on considère la conformation de la ville : un village très compliqué, tout perché, fait de petites rues et de ruelles étroites, avec un réseau d’eau très articulé et de nombreuses sources qui provoquent souvent des inondations dans les maisons de certains citoyens. Bref, il y a encore beaucoup à faire et, en toute honnêteté, je dois dire que c’est précisément dans la gestion de l’ordinaire que nous pouvons - et devons - nous améliorer.
Vos propositions semblent toujours trouver un équilibre entre tradition et innovation. Je pense, par exemple, à l’hommage à Tiledda que vous organisez chaque année. Voulez-vous nous en parler ?
Oui, bien sûr. C’est une merveilleuse intuition de Silvio Cattani, vice-président du Mart. Il était en vacances en Sicile, et lorsqu’il a lu que l’exposition Segni (Signes ) se tenait à Centuripe, il a décidé d’y rester quelques jours. Il a été fasciné par le village et nous avons tout de suite sympathisé.
Lorsqu’il a vu la Tiledda, la toile de Centuripe, une grande œuvre en soie peinte de la fin du XIXe siècle, de 7 mètres de long et de 13 mètres de large, qui est exposée chaque année pendant le Carême pour recouvrir le maître-autel de l’église mère, il a eu une idée. C’est ainsi qu’est née cette réinterprétation contemporaine. Nous avons commencé à recevoir des dessins conçus pour le format toile, mais de petite taille (8x6 mètres), réalisés sur des tissus résistants à l’air libre. Les œuvres sont imprimées sur ces grandes toiles et exposées dans les rues de la ville, transformant Centuripe en un musée à ciel ouvert. Et le plus beau, c’est que nous recevons gratuitement des œuvres de toute l’Italie et du monde entier : d’Allemagne, du Brésil, de Chine.
Entre-temps, vous constituez également une collection d’art contemporain. Est-il prévu d’en faire un musée permanent ?
Mon rêve est justement de continuer à constituer une collection municipale d’art contemporain. En effet, nous disposons déjà aujourd’hui d’un patrimoine important, que nous gérons et conservons avec beaucoup de soin. Quant à l’idée d’ouvrir un troisième centre culturel ou un nouveau musée, ce n’est pas un choix facile. Pour l’instant, nous parvenons à en gérer deux, notamment grâce au soutien de la fonction publique, qui nous permet de garantir le service de gardiennage. Mais je ne veux pas ouvrir un musée si nous sommes obligés de le fermer tôt ou tard. Nous y travaillons, mais nous ne sommes pas encore prêts pour une solution permanente. En attendant, nous continuons à enrichir notre collection, à la fois grâce à l’initiative contemporaine Tiledda et à d’autres opportunités. Récemment, par exemple, nous avons reçu une magnifique œuvre de l’artiste lombard Armando Fettolini, et bien sûr l’impressionnante sculpture de Gerold Miller. Cette dernière s’inscrit dans un contexte très scénique. Il s’agit d’une œuvre au langage totalement nouveau, minimaliste, mais qui parvient à s’intégrer au paysage et au site archéologique. Ici, je crois que, même si toute la communauté ne la comprendra pas immédiatement, elle ne crée pas une “défiguration” du site, au contraire : elle s’harmonise avec l’environnement, même si elle parle un langage complètement différent.
Vous avez fait de la culture votre principal vecteur de développement, l’axe autour duquel tourne toute votre action administrative. Pour autant, vous n’avez pas cherché les raccourcis ou les compromis faciles. Je pense par exemple aux expositions : il ne s’agit jamais d’opérations “blockbuster” ou de propositions faciles, mais de projets complexes, parfois même audacieux. La dernière installation d’art minimaliste en est un exemple emblématique. Ne craignez-vous pas qu’une offre aussi raffinée soit hostile à une communauté qui, comme beaucoup d’autres, n’a pas eu historiquement une exposition constante à certaines formes d’art ?
Dans les années 1980, quand les fonds étaient encore disponibles, on a aussi essayé à Centuripe d’imaginer de nouveaux secteurs d’emploi. Nous étions confrontés à une réalité difficile : un village de l’intérieur, isolé, non pas tant par la distance de Catane que par la complexité du territoire, par l’imperméable ascension d’un centre situé à près de 800 mètres au-dessus du niveau de la mer. Un choix s’est alors imposé : se concentrer sur l’agriculture et l’artisanat. L’agriculture, bien sûr, fait partie intégrante de notre identité, mais elle ne peut suffire à assurer la subsistance de toutes les familles. Quant à l’artisanat, un district a même été construit, mais peut-être dans une zone trop décentralisée, loin des grands axes de communication. La vérité, c’est qu’il s’agit d’un pays à l’histoire millénaire, stratifiée, importante. Si nous ne prenons pas soin de nos trésors, de nos zones archéologiques, de nos musées, nous ne générons pas de valeur ajoutée. La culture ne peut devenir un moteur de développement que si elle est pensée comme un système, qui comprend la fête populaire mais aussi la fête de la musique, les nuits blanches, le cinéma, l’art contemporain. En d’autres termes, il faut une proposition large, attractive, jamais banale. Et oui, nous avons choisi avec conviction de ne pas nous focaliser sur des événements faciles ou sûrs. Nous voulons offrir à ceux qui vivent ici, mais aussi à ceux qui viennent de l’extérieur, aux touristes curieux, à ceux qui ne viennent pas en Sicile uniquement pour la mer, des projets stimulants, voire courageux. Je crois que mon parcours culturel et professionnel a été décisif à cet égard.
Revenons donc à un thème central : l’art et la culture comme clé de votre mandat. Avez-vous eu du mal à faire accepter des investissements dans un secteur qui suscite souvent des critiques, surtout lorsqu’il s’agit de problèmes perçus comme plus “concrets”, tels que les nids-de-poule dans les rues ou le manque de services ordinaires ?
Lorsque j’ai été élu, j’ai certainement aussi intercepté un vote de protestation, celui des mécontents. Mais je ne pense pas que l’on puisse m’accuser d’incohérence. Je m’étais présenté avec un programme clair et précis sur ce que nous voulions réaliser, et les gens connaissaient mes antécédents et mes expériences : je ne venais pas du secteur des soins de santé ou de la politique traditionnelle. Nous avons réalisé ce que nous avions promis. Certes, ceux qui n’ont pas voté pour moi ne manquent jamais une occasion de pointer du doigt la nécessité de penser à d’autres priorités, mais ceux qui ont cru au projet savaient dès le départ quel serait notre engagement. Aujourd’hui, Centuripe est passé d’une ville presque inconnue à une destination de tourisme culturel, certainement pas de tourisme de masse, mais fondée sur des expériences authentiques, la culture et l’amour de la nature et du paysage. Je pense aux magnifiques ravins qui nous entourent, autrefois ignorés et abandonnés, aujourd’hui reconnus comme lieux de tournage de films et de clips vidéo par des artistes tels que Coma_Cose et Irama. Nous proposons également différentes activités, comme le trekking, et bientôt des vols en montgolfière. Nous avons déjà deux centres d’exposition, chacun avec sa propre identité : l’un accueille des expositions importantes et populaires, l’autre présente de jeunes artistes et des créateurs émergents. En bref, le fait de mettre l’accent sur la culture et la créativité n’attire pas seulement l’attention des visiteurs et du monde entier, mais est également bénéfique pour la communauté. Les personnes âgées voient la ville comme plus vivante, mieux entretenue, avec des visiteurs qui se déplacent et une nouvelle attention portée au décorum. Les jeunes ont enfin un peu plus d’opportunités, une chance, même si elle est faible, de travailler et de faire des affaires. Bien sûr, ce que nous avons fait n’est pas la panacée à tous les problèmes, et il reste encore un long chemin à parcourir.
Des historiens de l’art de toute l’Italie, des artistes internationaux, de nouveaux partenaires prestigieux comme la Galleria Continua et bien d’autres. Un centre qui vise à bouleverser la géographie touristique et culturelle de la Sicile, des fonds récupérés sans gaspillage. Peut-on voir en Centuripe un contrepoids à ce que l’on voit à Agrigente et à ses retards embarrassants en tant que capitale italienne de la culture ?
Je ne peux pas dire si Centuripe est un contrepoids parce que je n’ai pas beaucoup suivi les affaires d’Agrigente. Mais je dirai que lorsqu’on choisit une voie, on ne peut pas improviser. Il faut savoir où l’on veut aller. Dans mon expérience, lorsque j’ai essayé de traduire ma vision, à laquelle je croyais fermement, je me suis rendu compte que là où je n’arrivais pas, les collaborateurs que j’utilisais arrivaient. Il ne suffit pas de tracer une zone, il faut aussi avoir l’intelligence de transformer ce que l’on a en tête en faisant appel à des professionnels. Il faut de l’humilité.
Monsieur le Maire, il me semble que vous croyez fermement à l’idée que l’art et la culture peuvent contribuer au développement de l’individu, à la formation du citoyen de demain.
Certes, la culture a au moins deux missions. D’une part, elle enrichit les personnes qui y vivent et, d’autre part, elle devient une attraction. Les gens ont soif de beauté, ils ne veulent pas vivre dans la laideur. Cela semble évident, parfois on croit le contraire, mais presque tout le monde veut vivre entouré de beauté.
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