Une découverte fortuite s’est transformée en une redécouverte artistique surprenante et en une adjudication majeure sur le marché international. Une peinture originale de Salvador Dalí, achetée pour seulement 150 livres sterling lors d’une liquidation de maison à Cambridge, en Angleterre(nous avons relaté son histoire en juillet), a été vendue aux enchères pour 45 700 livres sterling (environ 52 000 euros) par Cheffins lors de la vente d’art et de design du 24 octobre. L’œuvre, intitulée Old Sultan, était estimée entre 20 000 et 30 000 livres sterling (22 900-34 000 euros), mais a dépassé les attentes, trouvant un acheteur étranger après une compétition animée entre collectionneurs.
Le tableau est une composition mixte à l’aquarelle et au stylo-feutre. Elle représente une scène des Mille et une nuits, dans le cadre d’un projet de 500 illustrations que Dalí avait conçues en s’inspirant des célèbres contes de fées du Moyen-Orient. Ce cycle ambitieux a été commandé par le riche collectionneur italien Giuseppe Albaretto et son épouse Mara, mécènes et amis proches du peintre catalan. Le vendeur de l’œuvre, un antiquaire et marchand d’art de Cambridge qui a choisi de rester anonyme, avait acheté le tableau en 2023, sans se douter qu’il avait devant lui un original de Dalí. Ce n’est que plus tard, grâce à l’expertise de la maison de vente Cheffins, que l’œuvre a été identifiée et authentifiée. “Je suis ravi de ce résultat et reconnaissant du travail accompli par Cheffins”, a déclaré le vendeur. “Il était passionnant de voir le tableau mis aux enchères et recevoir la reconnaissance qu’il mérite. Le prix final est conforme aux attentes et récompense les efforts et les recherches que nous avons consacrés à cette œuvre.”
Brett Tryner, directeur de Cheffins, a qualifié cette vente de “redécouverte importante pour les spécialistes de Dali”. Il a expliqué que l’œuvre avait déjà fait son apparition sur le marché dans les années 1990, lorsqu’elle avait été proposée par Sotheby’s comme étant attribuée au maître surréaliste, avant de disparaître du radar du marché de l’art. “Il est rare aujourd’hui qu’une œuvre attribuée à un artiste de renommée mondiale disparaisse aussi longtemps”, commente M. Tryner. “La recherche et le catalogage de cette œuvre ont été un voyage fascinant, et nous sommes ravis que le résultat ait dépassé les estimations”.
Le cycle des Mille et une nuits représente l’un des projets les moins connus mais les plus curieux de la carrière de Dalí. Commandée dans les années 1950 par Giuseppe et Mara Albaretto, la série devait comprendre cinq cents illustrations inspirées de contes arabes. Les époux Albaretto, qui entretenaient une relation personnelle avec l’artiste, avaient l’intention de publier l’ensemble du corpus dans la maison d’édition Rizzoli. Mais Dalí abandonne le projet après avoir réalisé une centaine d’œuvres. La moitié d’entre elles sont restées dans les archives de Rizzoli, où beaucoup ont été perdues ou endommagées, tandis que l’autre moitié est restée chez les Albareto, héritée plus tard par leur fille Christina (dont Dalí avait été le parrain).
En 2014, la Folio Society a publié cinquante de ces illustrations encore en possession de la famille Albaretto, ravivant l’intérêt pour l’ensemble du projet et attisant la curiosité quant au sort des œuvres inédites. On pense que Vecchio Sultano appartenait au groupe conservé chez Rizzoli, dont les traces avaient été perdues depuis des décennies.
Le travail d’authentification a été long et minutieux. Selon Cheffins, le vendeur a appris que le tableau était resté dans un garage londonien pendant des années avant de refaire surface lors du déblaiement d’une maison dans le centre de Cambridge. Son expérience dans le domaine et sa capacité à reconnaître les éléments d’authenticité ont joué un rôle déterminant dans la mise en lumière de l’œuvre.
Après une phase de recherche conjointe entre le vendeur et l’équipe de Cheffins, l’œuvre a été examinée par le plus grand spécialiste mondial de Salvador Dali, Nicolas Descharnes, qui a confirmé son authenticité et sa cohérence stylistique avec d’autres exemples connus du projet, tant en termes de technique que de qualité du papier. Cette reconnaissance a définitivement établi la nature originale du tableau, ouvrant la voie à sa présentation sur le marché international.
L’adjudication à 45 700 £, chiffre qui inclut la commission et la TVA, confirme le vif intérêt que le marché continue de porter à Dalí, non seulement pour ses toiles les plus célèbres, mais aussi pour ses œuvres graphiques et illustratives, témoignage de son inépuisable imagination visuelle. Brett Tryner de Cheffins conclut : “Le vendeur a appris que le tableau avait été stocké dans un garage à Londres avant d’être dévoilé lors du déblaiement d’une maison dans le centre de Cambridge. Grâce à ses connaissances approfondies et à son souci d’authenticité, cette pièce importante a été réintroduite sur le marché de l’art”.
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| Angleterre : vente à cinq chiffres d'un Dalí acheté pour seulement 150 livres sterling |
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