Rome, le musée du Nymphée s'ouvre aux Horti Lamiani, la somptueuse résidence de Caligula.

Un nouveau musée ouvre ses portes à Rome: il s’agit du musée du Nymphée, qui fera revivre les Horti Lamiani, lieu mythique de l’histoire romaine. Le musée, réalisé conjointement par la Surintendance spéciale de Rome et l’Enpam - Ente Nazionale di Previdenza ed Assistenza dei Medici e degli Odontoiatri (Office national de prévoyance et d’assistance des médecins et des dentistes), ouvrira ses portes lors des journées “portes ouvertes” des 30 et 31 octobre, et sera officiellement ouvert au public le 6 novembre. Le musée est né de la découverte d’un contexte archéologique exceptionnel, mis au jour dans le quartier de Piazza Vittorio, sur la colline de l’Esquilin, lors des travaux de construction du siège de l’organisme.

Le musée présente des témoignages et des objets de l’époque julio-claudienne, lorsque les Horti Lamiani furent intégrés au domaine impérial sous Tibère, et transformés par Caligula en une somptueuse résidence privée à l’usage de l’empereur. Une sorte de Domus Aurea ante-litteram, aimée aussi par les empereurs Flaviens et Antonins successifs, jusqu’aux Sévères à qui l’on doit les dernières transformations des salles luxueuses. Chaque époque y a laissé son empreinte et les plus d’un million d’objets trouvés lors des fouilles ont été sélectionnés grâce à l’étude minutieuse menée dans le laboratoire secret en collaboration avec des chercheurs spécialisés dans différentes disciplines. Trois mille objets sont exposés, accompagnés de reconstitutions et de vidéos, pour recréer à travers 13 sections le charme de la vie et les différents aspects de la culture antique. En outre, le long de l’escalier qui mène à la zone archéologique, une stèle électronique rappelle les noms de tous les médecins morts en combattant Covid-19.

Situé sur la Piazza Vittorio, le musée repose sur un projet muséographique visant à rapprocher chaque visiteur des vestiges archéologiques et des nombreux artefacts. Grâce à une étude en deux étapes (2006 - 2009 ; 2010 - 2015) à laquelle ont travaillé 12 archéologues, avec 30.000 mètres cubes de terre excavée et des millions de pièces accumulées, un laboratoire bien équipé avec une équipe de 18 spécialistes qui ont étudié les pièces pendant cinq ans, et un travail de restauration minutieux avec six restaurateurs, le musée se présente au public comme une grande fresque de la Rome antique et de ses nombreux habitants : de l’architecture monumentale aux somptueuses décorations, en passant par les routes commerciales, les objets précieux, les objets quotidiens, et même l’alimentation et le paysage. Chacune des découvertes, soigneusement étudiées, a été sélectionnée et est exposée pour ce qu’elle peut nous apprendre sur la ville antique. Conformément à la pratique archéologique moderne, non seulement les structures architecturales, mais aussi les objets et les décorations sont exposés à l’endroit où ils ont été trouvés, dans l’intention d’évoquer un contexte unique, à bien des égards légendaire. Des grands thèmes historico-économiques, l’exposition passe à l’organisation urbaine des Horti Lamiani, aux espaces de viabilité et de fonctionnalité de l’Esquilin, à la vie réelle de la Rome impériale, et au-delà. Le projet est également le fruit d’un important réseau de collaborations et de recherches multidisciplinaires en collaboration avec plusieurs départements universitaires et des indépendants. La direction du projet a été confiée à Mirella Serlorenzi.

Le musée sera ouvert, à partir du 6 novembre, tous les samedis et dimanches de 10 h à 13 h et de 15 h à 18 h. Visite avec audioguide 10 €, tarif réduit 6 €, visite guidée 13 €, tarif réduit 8 €, gratuit pour les médecins et les dentistes.

Les découvertes, la visite

Les découvertes les plus importantes remontent à l’époque impériale : Gaius Cilnius Maecenas, dans la seconde moitié du Ier siècle avant J.-C., a récupéré le cimetière, un espace public, pour le transformer en un espace privé dédié à la construction de résidences pour de nombreux membres de la nouvelle aristocratie, les homines novi de l’époque augustéenne, parmi lesquels Lucius Aelius Lamia. Membre d’une famille de chevaliers élevés au rang de sénateurs par Auguste, Lamia construisit sa luxueuse résidence, les Horti Lamiani, sur l’Esquilin et, à sa mort en 33 après J.-C., légua ses biens à l’État impérial. Ce sont les dernières années du principat de Tibère, qui s’intéresse cependant peu à la vie de la capitale. Les sources, en particulier Philo Alexandrinus, témoignent au contraire que son successeur Caligula, devenu empereur en 37 après J.-C., appréciait les Horti Lamiani et ordonna un aménagement encore plus luxueux, créant ainsi sa propre Domus aurea ante litteram. Parmi les précieuses pièces de l’époque des empereurs julio-claudiens, on trouve un escalier monumental en marbre incurvé, ainsi que des fresques, des décorations et de nombreux matériaux de la vie quotidienne. Parmi eux, un système d’adduction d’eau dont les tuyaux en plomb portent le nom de l’empereur Claude (successeur de Caligula), ce qui atteste de l’époque de sa construction. La découverte de fragments de verre de fenêtres est particulièrement frappante : en effet, Philo Alexandrinus écrit que Caligula “s’est d’abord précipité dans la grande salle, en a fait le tour et a ordonné de restaurer les fenêtres tout autour avec un matériau transparent comme du verre blanc...”. "(Legatio ad Gaium).

Si tous les empereurs depuis le Ier siècle après J.-C. ont voulu marquer de leur empreinte cette luxueuse résidence de l’Esquilin, une structure architecturale monumentale de l’époque sévérienne se détache des fouilles : une salle non couverte aux murs pavés de marbre fin et dallés de grandes dalles de marbre blanc et une grande fontaine à nymphéas, qui existe toujours. Il s’agit de la découverte architecturale la plus importante pour ce qu’elle nous apprend sur la résidence impériale et que les sources antiques font remonter à Alexandre Sévère. Emblème de l’espace public qui n’est pas sans rappeler l’espace médico-légal, la place du nymphée était décorée de groupes sculptés, d’hermès, de vases de fleurs : un lieu évocateur où le princeps pouvait s’accorder des moments de méditation et de farniente solitaire, recevoir des hôtes de marque, des ambassadeurs, des délégations venues des provinces de tout l’empire. Architecture monumentale, intérieurs et extérieurs décorés de statues, marbres précieux, fontaines et jeux d’eau sont autant d’éléments retrouvés dans les fouilles qui témoignent du luxe et de l’élégance des Horti, qui imitaient les palais royaux hellénistiques et orientaux, eux-mêmes marqués par une conception sacrée de la royauté.

Le nombre impressionnant d’objets trouvés lors des fouilles archéologiques a servi de base à la création d’un atelier où l’on a étudié avec précision les coutumes, les habitudes et le commerce de l’Empire romain du point de vue de sa capitale, Rome. Outre les marbres provenant des provinces les plus éloignées, ce sont les nombreuses amphores à usage alimentaire, provenant elles aussi des régions les plus disparates, qui ont permis d’identifier les routes commerciales à travers les différentes époques, aussi bien dans le bassin méditerranéen que dans le nord de l’Europe. Il s’agit presque d’un tracé moderne, dont la carte est présentée avec des exemples de types d’amphores et de leur provenance. Plus de 100 000 pièces issues des fouilles témoignent de la vie quotidienne dans les Horti Lamiani : pots, vaisselle, verres, vaisselle. Une grande vitrine en présente une sélection selon un parcours chronologique qui permet d’apprécier la fonction et l’évolution de ces objets du Ier siècle avant J.-C. au Ve siècle après J.-C. Les découvertes végétales ouvrent une autre fenêtre sur les Horti Lamiani : des plantations, en terre et en pots, ont été retrouvées, donnant une idée de la somptuosité des jardins aux différentes époques. Mais il est également apparu qu’à côté des jardins, une partie du terrain était laissée dans son état spontané. Il en résulte une résidence à la fois urbaine et “campagnarde”, immergée dans la nature. Les expositions d’animaux, notamment les os de lion, les os de fauve, les os d’autruche et les dents d’ours, sont tout aussi particulières. Outre ces témoignages des animaux, exotiques ou non, qui peuplaient les jardins, on trouve également une grande variété de fragments de faune marine qui témoignent des habitudes alimentaires des Romains, en particulier de l’aristocratie, parmi lesquelles les huîtres ne pouvaient manquer.

Le musée du Nymphée, avec ses différentes sections, met également en évidence la relation entre les preuves trouvées lors des fouilles, qui représentent un petit microcosme, et le développement de la ville avec les grands événements historiques qui l’ont caractérisée. L’Esquilin, la plus haute des sept collines, se trouvait en grande partie à l’extérieur de la ville jusqu’à l’époque d’Auguste. Au cours du VIe siècle avant J.-C., il a été traversé par les premiers murs de défense construits par le roi Servius Tullius. Non loin de la zone de fouilles se trouvait la Porta Esquilina, d’où partait l’ancienne Via Labicana. À l’extérieur des murs, outre les champs cultivés et les carrières de pouzzolane, la zone était principalement occupée par une vaste nécropole. À la fin du Ier siècle avant J.-C., une partie du cimetière a été récupérée par Maecenas pour y construire sa luxueuse résidence, ainsi que d’autres résidences de l’aristocratie romaine. Parmi elles, celle de Lucius Aelius Lamia, homme politique proche d’Auguste, qui construisit une magnifique résidence princière avec de vastes jardins. Les Horti Lamiani devinrent rapidement la propriété de l’empereur et conservèrent leur fonction de résidence impériale jusqu’au IVe siècle après J.-C., date à laquelle ils furent probablement abandonnés. Au Moyen Âge, le paysage de l’Esquilin, alors ruralisé, était caractérisé par de petites agglomérations et des champs et jardins cultivés à proximité d’églises et de couvents, notamment Santa Maria Maggiore, Sant’Eusebio, Santa Croce in Gerusalemme et San Giovanni in Laterano. Au XVIe siècle, avec la construction de l’aqueduc Felice commandée par Sixte Quint, la zone située entre les murs Servien et Aurélien est redevenue une zone résidentielle de luxe appartenant aux plus grandes familles romaines. C’est là que furent construites les villas Altieri et Palombara, rappelant le modèle résidentiel qui avait caractérisé l’Antiquité. Le paysage, encore profondément marqué par les présences monumentales de l’époque romaine (les murs, les aqueducs, le temple de Minerva Medica, les trophées de Marius) est resté inchangé pendant environ trois siècles. Après la proclamation de Rome comme capitale du Royaume d’Italie en 1871, un plan d’urbanisme a été lancé qui prévoyait l’expansion de la ville et la démolition des villas du XVIIe siècle : de la Villa Palombara, il ne reste que la “Porta Magica” (porte magique), aujourd’hui au centre des jardins de la Piazza Vittorio. Le nouveau quartier de l’Ombertine, conçu par l’architecte Gaetano Koch entre 1882 et 1887, a été construit autour du point d’appui de la Piazza Vittorio Emanuele II, symbole de la nouvelle puissance savoyarde.

Déclarations

"Le musée du Nymphée, déclare le ministre de la Culture, Dario Franceschini, est le résultat d’un excellent exemple d’archéologie préventive, qui allie la nécessité de construire des ouvrages, des infrastructures et des aménagements urbains à la nécessité de protéger et de conserver le patrimoine archéologique. Ce nouveau lieu de beauté honore aussi symboliquement toutes les victimes médicales de la pandémie. Nous avons une pensée pour elles en ce jour d’inauguration".

“L’Enpam, qui a pour mission de garantir l’avenir de ses membres”, explique le président de l’Ente Nazionale di Previdenza e Assistenza dei Medici e degli Odontoiatri, Alberto Oliveti, “a voulu, dans la même perspective, préserver les objets et la mémoire de ce lieu de grande valeur historique, en le rendant accessible à tous. Car ce n’est qu’en préservant et en connaissant notre passé que nous pouvons mieux envisager notre avenir. Nous dédions l’ouverture du musée Nymphaeum aux collègues médecins et dentistes que nous avons perdus lors de la pandémie de Covid-19, pour avoir été proches des patients sur le terrain et à l’hôpital, avec un engagement extraordinaire”.

“Il s’agit d’une réalisation scientifique exceptionnelle”, selon Daniela Porro, surintendante spéciale de Rome, “ce musée met en lumière l’un des lieux mythiques de la Rome antique, ces Horti Lamiani qui étaient l’une des résidences-jardins les plus prisées par les empereurs. L’aspect vertueux est la collaboration entre le ministère de la Culture et l’Enpam, qui a permis la création d’un atelier d’étude pour concevoir un musée innovant : non seulement la beauté et la rareté des artefacts, mais ce qui est exposé est la vie réelle de la capitale de l’Empire romain”.

“Le musée du Nymphée est un modèle de préservation du patrimoine culturel, basé sur une recherche multidisciplinaire avec des organismes de recherche et des universités”, déclare Mirella Serlorenzi, directrice scientifique du projet. “La qualité des matériaux récupérés dans les Horti Lamiani offre une vision unique de la Rome classique, de l’architecture monumentale aux somptueuses décorations, en passant par les routes commerciales, les objets précieux et quotidiens, la nourriture, les jardins et les animaux qui y vivaient. Un musée qui raconte, même à travers de passionnantes reconstitutions, un théâtre privilégié du monde antique, avec toutes les suggestions que ce lieu peut offrir”.

Rome, le musée du Nymphée s'ouvre aux Horti Lamiani, la somptueuse résidence de Caligula.

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