Albert Friscia: un artiste du XXe siècle à redécouvrir à Potenza

Un total de 96 peintures, 65 sculptures en bronze et en marbre, 10 œuvres cinétiques, 580 œuvres graphiques et dessins: tel est le patrimoine qui constitue la collection d’œuvres d’art du peintre et sculpteur italo-américain Albert Friscia (New York, 1911 - Rome, 1989), arrivée à la Bibliothèque nationale de Potenza après sa mort, à la demande de son épouse Lidia Di Bello, originaire de la capitale de la Basilicate. Une collection remarquable pour connaître un artiste original, bien inséré dans les milieux artistiques et culturels de son temps, mais qui peine encore à se faire connaître du grand public, malgré une carrière réussie et bien que son nom figure parmi les principaux représentants de l’art cinétique. Friscia est cependant un artiste isolé, qui n’a jamais exposé dans les grands contextes internationaux (comme les Biennales de Venise, par exemple), et après son arrivée en Italie, il tend à rester un artiste relativement sédentaire, bien qu’il ait été en contact avec de nombreux grands de son temps. Après ses études à la National Academy of Design de New York, au Black Mountain College (où il fut l’élève de Josef Albers) et à l’Académie de la Grande Chaumière à Paris, où il suivit les cours d’André Masson, Friscia s’installa en 1950 en Italie, à Rome plus précisément, où il put approfondir ses recherches sur la lumière et le mouvement.

C’est l’Amérique des années 1930, l’Amérique du New Deal et du Public Works of Art Project (PWAP), le grand plan d’art public subventionné par le gouvernement fédéral qui, dans les années de la Grande Dépression, entre 1933 et 1934 précisément, a employé plus de 3 700 artistes qui ont produit environ 15 000 œuvres d’art, dont s’est enrichi le patrimoine public des États-Unis. C’est dans ce climat que Friscia a été formé: bien qu’il n’ait pas travaillé directement pour le PWAP, l’artiste avait été chargé de peindre quelques peintures murales au New York County Court House en 1937. Il s’est distingué par ses peintures à thème social, qui ont caractérisé le début de sa carrière, bien que son intérêt pour la lumière et les perspectives audacieuses, qui a commencé à faire son chemin dans les peintures du milieu des années 1930, ait également été très précoce. Vues de bas en haut, ruptures de la surface peinte au sens pointilliste, et plus tard, en 1945, déformations sensibles [...] convergent pour “mettre en mouvement”, selon un rythme ondulatoire, l’ensemble du champ pictural": c’est ainsi que l’érudit Bruno Mantura résume les termes de la production précoce de Friscia.

de Potenza

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Bibliothèque nationale de Potenza

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Ses recherches s’enrichiront par la suite de l’apport de l’étude de différentes expériences: celle des cubistes, par exemple (qui l’intéressent cependant peu), ou celle du muralisme mexicain (qu’il étudie lors d’un séjour au Mexique en 1948), et les travaux sur les projections de couleurs de Thomas Wilfred dans les années 1930. Son art est animé par le désir de trouver, selon Mantura, “une adaptation de la figuration aux exigences linguistiques de l’expérimentation d’avant-garde, tout en se gardant d’adopter un langage totalement abstrait”. Dans les années 1950, Friscia poursuit sa production de peintures encore essentiellement figuratives, mais il mène parallèlement, de manière plus mesurée, des recherches sur les projections cinético-lumineuses, qu’il montre en privé à des artistes comme Afro, Alberto Burri, Angelo Savelli et Roberto Matta). Ses machines, les Kinetichromes (peintures lumineuses et sonores utilisant des projections), qui constituent peut-être l’aspect le plus original de ses recherches, ne seront cependant exposées au public pour la première fois qu’en 1967, à l’occasion de l’exposition collective La Luce qui se tient à la Galleria L’Obelisco à Rome. Les premières expositions de ses sculptures, à travers lesquelles Friscia exprime sa fascination pour la nature et la science, et qui se réfèrent à la sculpture de Hans Arp, Umberto Boccioni et Henry Moore, datent également de la fin des années 1960.

Les sculptures de Friscia représentent une part très importante de sa production, bien qu’elles soient concentrées dans la dernière partie de sa carrière. Ici aussi, le langage de l’artiste italo-américain se situe entre la figuration et l’abstraction, comme on peut le constater, par exemple, en observant Venus, une œuvre douce et volumineuse qui propose une déesse aux formes abondantes, et qui devient un symbole de la vie et de la maternité (le thème de la “Grande Mère”). (le thème de la “Grande Mère” revient également dans une œuvre unique, la Figure planétaire des années 1980, la seule œuvre de la collection de la Bibliothèque nationale de Potenza réalisée par estampage, pour faire émerger de la plaque de bronze un corps féminin voluptueux), ou la Figure féminine avec laquelle l’artiste, comme on peut le lire dans la notice du catalogue se référant à l’œuvre, parvient à “des formes d’une grande propreté dans une tentative de rendre les densités cubistes moins dures et plus transparentes ; des formes d’une grande propreté dans une tentative de rendre les densités cubistes moins dures et plus transparentes ; des formes d’une grande transparence ; des formes d’une grande complexité qui sont plus ou moins les mêmes”. densités cubistes transparentes ; formes primaires qui dérivent de la stérilisation extrême de formes plus complexes dans le rendu desquelles la sculpture d’Albert Friscia est comparée à celle de Brancusi et de Moore". La grande simplicité formelle qui rappelle Brancusi se retrouve également dans la Figure mystique des années 1970, dans laquelle l’artiste tente de proposer une image symbolique de la féminité. Le mouvement, en revanche, est l’élément qui anime des œuvres telles que la Figure dansante ou les Oiseaux en vol, qui marque l’un des points culminants du langage abstrait de Friscia, avec un entrelacement de formes et de plans distribués en cercle pour suggérer l’idée du mouvement des oiseaux. D’autres possibilités expressives sont explorées avec Forme planométrique. motifs décoratifs géométriques, une œuvre minuscule (elle ne mesure que 6 centimètres de haut) des années 1950 qui, comme l’indique le catalogue, “représente une image abstraite avec des articulations plastiques et des implosions géométriques: l’espace semble ainsi devenir une matière en expansion”, une matière en mouvement qui semble anticiper les Kinetichromes.

Albert Friscia

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Ces dernières, à mi-chemin entre l’art et la mécanique, sont le fruit de ses expériences avec l’appareil photo Polaroid, dont Friscia explore les possibilités techniques depuis l’après-guerre. Les Kinetichromes se présentent comme des boîtes contenant deux polarisateurs qui permettent, par leur rotation, de créer de grandes images lumineuses sur l’écran face à l’observateur, dans lesquelles “connaissance technique et imagination” s’entremêlent, comme l’a écrit Silvia Bordini, et à l’observateur d’observer ainsi “des géométries dilatées, faites de lumière, courbées harmonieusement comme si elles étaient tissées d’un matériau élastique impalpable, hybridées dans la révélation lente et continue de superpositions, de transparences et d’opacités”. Les images sont celles de formes dans l’espace qui se transforment continuellement sur l’écran, à travers des modulations de lumière et de couleur. Albert Friscia, qui s’inscrit ainsi dans le sillage des artistes qui ont commencé à utiliser la lumière polarisée comme moyen de création d’œuvres d’art, est un artiste capable de concilier l’art et la science, la fantaisie et le calcul, la liberté de l’artiste et la rigueur du technicien, du scientifique.

"L’œuvre cinétique de Friscia, explicitée par des projections chromocinétiques, écrit l’universitaire Elisabetta Ronchini, est centrée sur une valorisation de l’image où l’esthétique est au service d’une spectacularisation visuelle: ses formes "captent l’œil et l’esprit, déterminant une implication psychologique totale. Les effets dynamiques ne s’arrêtent pas brusquement, ils sont constants et calmes: les formes et les couleurs transparentes varient lentement, dans leur équilibre supérieur. L’ambiance qui en résulte est sereine, un sentiment de plénitude intérieure succède à l’anéantissement momentané du moi. De plus, comme la rotation des polarisateurs dans les Kinetichromes permet de créer des images changeantes, Friscia est convaincu d’avoir ajouté la dimension du temps à l’œuvre d’art.

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Après le succès, les années 1970 et 1980 sont celles d’importantes commandes publiques: Friscia travaille pour la cathédrale de Potenza, pour la basilique de Santa Maria in Montesanto à Rome, pour le ministère des Postes (pour lequel il réalise la sculpture intitulée Fluidité de la communication), pour la basilique Saint-Pierre du Vatican et pour la cathédrale de Chicago. D’importants critiques ont écrit sur lui: en 1971, par exemple, un essai remarquable de Corrado Maltese a été publié, appréciant son travail cinétique-lumineux. Tout au long des années 1980, il continue à présenter ses œuvres dans des expositions individuelles et collectives, tout en poursuivant ses recherches, qui s’achèvent, peu avant sa mort, par un regard rétrospectif, avec un retour à une figuration mélancolique.

Au moment de sa mort, un grand nombre de ses œuvres se trouvaient dans sa maison de Rome, située près de la fontaine de Trevi. Dès le début, l’idée de son épouse Lidia Di Bello était de faire don de la collection à la ville de Potenza afin de l’ouvrir au public: la Bibliothèque nationale de Potenza a été identifiée comme l’endroit le plus approprié à cet effet. Il a fallu du temps pour que le rêve de Lidia Di Bello devienne réalité: l’acte officiel sanctionnant la donation a en effet été signé le 10 février 2000. Les œuvres d’Albert Friscia sont arrivées à Potenza dans les mois qui ont suivi et ont été immédiatement placées dans les salles de la bibliothèque de Via del Gallitello. Le 25 janvier 2021, l’exposition permanente des œuvres de l’artiste italo-américain a été inaugurée. “Les larges couloirs de l’Institut de la Bibliothèque”, écrit Franco Sabia, directeur de la Bibliothèque nationale de Potenza entre 2007 et 2016, “constituaient le lieu naturel et fonctionnel pour l’exposition permanente, se combinant naturellement avec le considérable patrimoine bibliographique. Cette exposition a signifié [...] offrir la possibilité aux usagers réguliers de la Bibliothèque nationale (environ 50 000 par an) de profiter non seulement des services de la bibliothèque, mais aussi d’une véritable galerie d’art. Et, en même temps, elle a offert à la collection la possibilité d’être appréciée par un public nombreux et attentif, composé en grande majorité de jeunes”. Et pour Potenza et toute la Basilicate, c’est aussi l’occasion de contribuer à la connaissance et à l’appréciation d’un artiste intéressant à redécouvrir.

La bibliothèque nationale de Potenza

Constituée en 1974 comme section détachée de la Bibliothèque nationale de Naples, sur la base du transfert du Fonds bibliographique portant le nom du peintre et bibliophile Giuseppe Viggiani, la Bibliothèque nationale de Potenza a été reconnue autonome en 1984 et inaugurée en décembre 1985 dans les locaux du Palais du Séminaire pontifical régional, avant de déménager dans les locaux du Palazzo Giuzio, qu’elle a occupés jusqu’en 2019. L’histoire de la bibliothèque provinciale de Potenza, première bibliothèque publique de Lucanie, remonte en revanche au début du XXe siècle: créée par le Conseil provincial de Basilicate en 1893, elle a été ouverte au public en 1900 et inaugurée officiellement l’année suivante dans le palais provincial. Les opérations de transfert des deux bibliothèques, achevées en 2019, ont permis de réunir en un seul lieu le patrimoine de la Bibliothèque provinciale, qui s’élève à environ 140 000 unités bibliographiques, et le patrimoine de la Bibliothèque nationale, qui s’élève à environ 300 000 unités bibliographiques. Le 14 octobre 2017, un protocole d’accord a été signé entre le ministère de la culture et du tourisme, la région de Basilicate et la province de Potenza, décrétant la naissance du pôle culturel intégré du territoire, dans lequel converge également la bibliothèque provinciale de Potenza. Cet accord est peut-être le premier exemple en Italie d’intégration fonctionnelle de deux institutions bibliothécaires - auxquelles s’ajoutent les espaces d’exposition d’art contemporain de la Galerie d’art provinciale - pour la valorisation du patrimoine bibliothécaire et le développement des services au public.

Le nouveau bâtiment de la bibliothèque, connu sous le nom de “Tour blanche”, est situé dans l’ancien parc de l’hôpital San Carlo, dans le quartier de Santa Maria, non loin du campus universitaire Macchia Romana, du musée archéologique provincial et de la galerie d’art provinciale. Le bâtiment comprend neuf niveaux, dont deux au-dessous du niveau de la rue (où se trouvent les dépôts de livres) et sept non couverts, reliés par un ascenseur panoramique. Le nouveau centre culturel intégré met à la disposition de la communauté non seulement un large éventail de ressources documentaires (volumes, périodiques, incunables, manuscrits, cartes, photographies, livres pour enfants et adolescents, romans graphiques, audiovisuels, jeux de société et ressources numériques, dont 240 000 images de livres, périodiques et volumes de valeur), mais aussi la prestigieuse collection d’œuvres d’art d’Albert Friscia.

La Bibliothèque nationale de Potenza dispose également d’une grande salle de lecture, d’un espace réservé aux enfants de 0 à 6 ans, d’une salle de conférence de 119 places, de la bibliothèque des journaux, d’une salle de réunion, d’une salle d’exposition.bibliothèque des journaux, une salle de réunion, un espace pour les ressources audiovisuelles et les jeux, la très riche section lucanienne, la salle portant le nom de Giuseppe Viggiani, un étage de cafétéria, entouré d’une grande terrasse, un laboratoire de numérisation et de production multimédia et un Fab-Lab situé au dernier étage, d’où l’on jouit d’une vue splendide sur la ville et les collines environnantes. Le Fab-Lab, ouvert aux étudiants et aux créateurs locaux et baptisé La Fabbrica delle idee (La Fabrique des idées), vise à promouvoir la culture de l’innovation et de la collaboration à travers une série d’initiatives liées au codage, à la robotique éducative, à l’apprentissage créatif et à l’éducation aux médias qui enrichissent la gamme de services éducatifs de la bibliothèque.

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