Giuseppe Ricci Oddi, le collectionneur qui a fait don de sa collection à Piacenza sans rien demander en retour.

by Federico Giannini (Instagram: @federicogiannini1), published on 10/07/2016
Categories: Œuvres et artistes / Disclaimer

Aujourd’hui, l’habitude de faire, au moins dans le domaine de la culture, des gestes désintéressés et motivés uniquement par une véritable passion, est peut-être en train de se perdre quelque peu. Il est devenu normal de penser qu’à un acte accompli pour la culture doit correspondre un retour approprié. Mais heureusement, ce n’est pas toujours le cas. Ce n’était pas non plus le cas dans le passé. L’histoire nous a donné de grands personnages qui ont eu la générosité de donner sans rien demander en retour. L’une de ces personnalités, peut-être peu connue, mais à laquelle nous devons l’une des plus belles pages de l’histoire de l’art italien, est Giuseppe Ricci Oddi (Piacenza, 1868 - 1936), qui a permis la naissance de l’un des plus importants musées d’art italiens entre le XIXe et le XXe siècle (et probablement le plus complet et le plus organique) sans avoir besoin de faire de proclamations, simplement à voix basse, avec uneélégance et un raffinement incommensurables. C’est l’histoire d’un collectionneur toujours discret, qui a réussi à constituer une importante collection grâce à son intelligence, sa passion et son humilité à savoir demander conseil à quelques amis, soigneusement choisis, pas particulièrement influents, mais doués d’une grande capacité à reconnaître les bonnes opportunités. C’est une histoire qui commence vers la fin du XIXe siècle.

Luciano Ricchetti, Portrait de Giuseppe Ricci Oddi (1937 ; 41,5 x 40 x 42 cm ; Piacenza, Galleria Ricci Oddi)

Giuseppe Ricci Oddi était un entrepreneur d’origine noble qui avait fait des études classiques, obtenu un diplôme de droit à Rome et dirigé plusieurs entreprises dans les secteurs agricole et mécanique. Sa vie, dans les années qui suivent immédiatement la fin de ses études, est résolument éloignée de l’art: lorsqu’il n’est pas occupé par son travail, Giuseppe Ricci Oddi se consacre au sport, pratiquant l’escrime, l’aviron et l’haltérophilie. Son premier contact, plutôt anodin, avec l’art remonte à 1897: le futur collectionneur, alors âgé de 29 ans, retourne à Plaisance, sa ville natale, après avoir terminé ses études universitaires, et s’installe dans un appartement laissé vacant par sa mère dans le grand palais familial de la Via Poggiali. Seul petit problème: l’appartement est complètement vide. En effet, l’immeuble était auparavant occupé en grande partie par la succursale de Piacenza de la Banque d’Italie, qui avait déménagé en 1895, emportant avec elle tout son mobilier. Qu’à cela ne tienne: Giuseppe Ricci Oddi s’adresse à l’un de ses concitoyens, Oreste Labò, un artiste bien intégré, pour lui demander de l’aider à acheter des tableaux. Labò lui suggère manifestement beaucoup de choses, car les premiers achats sont deux œuvres de Francesco Filippini et de Gaetano Previati respectivement: le second est l’un des principaux représentants du pointillisme, qui commençait déjà à cette époque à rejoindre les rangs des artistes italiens les plus renommés, tandis que le premier est un paysagiste d’avant-garde qui mourut prématurément en 1895. Giuseppe Ricci Oddi a acheté l’un des paysages de Filippini: Moutons tondus, une vue suggestive d’un troupeau de moutons paissant dans une prairie sous le ciel rougeâtre du coucher du soleil, et sur laquelle tombe un voile de mélancolie. L’œuvre de Previati est d’une autre teneur: Dopo Novara (Après Novare ) est un tableau triste représentant un roi Carlo Alberto découragé, à cheval, tête baissée, après la bataille qu’il a perdue à Novare, qui lui a valu la défaite décisive dans la première guerre d’indépendance, et son abdication en faveur de Victor Emmanuel II.

Francesco Filippini, Tonte de mouton (1885 ; huile sur toile, 130 x 80 cm ; Piacenza, Galleria Ricci Oddi)

Gaetano Previati, Après Novare (1884 ; huile sur toile, 114 x 43 cm ; Piacenza, Galleria Ricci Oddi)

Il s’agit toutefois de quelques achats sporadiques: d’autres suivront, dont le seul but est d’éviter que les murs de l’appartement ne restent vides, mais Giuseppe Ricci Oddi a d’autres chats à fouetter, l’art ne l’intéresse pas encore beaucoup. Mais peut-être que quelque chose commence à s’agiter en lui. Les premiers achats ne le laissent pas complètement indifférent. Peut-être que le noble entrepreneur, le sportif, sent monter en lui une passion. Celle-ci débute en 1902 par un véritable “éclair”, comme l’écrit l’historien de l’art de Plaisance Ferdinando Arisi. La passion de la collection, “d’abord modérée”, devient “inquiète, dominante, écrasante, suprême”. Cette année-là, Giuseppe Ricci Oddi se rend à nouveau à Milan avec Oreste Labò pour faire de nouvelles acquisitions, cette fois-ci avec un vif intérêt: cependant, en 1903, leur relation se rompt et le collectionneur demande alors conseil à un autre de ses amis, Carlo Pennaroli. Cinq années s’écoulent encore sans que Giuseppe Ricci Oddi ne fasse d’achats, distrait par ses affaires, mais il se lance à nouveau à corps perdu dans le monde de l’art. C’est à partir de cette année que sa passion s’intensifie et occupe la majeure partie des journées de Giuseppe Ricci Oddi, qui consacre désormais la quasi-totalité de son temps libre à l’art. Son ami Pennaroli est un homme de confiance, doué, comme l’écrit Ricci Oddi lui-même, d’un “goût raffiné” et d’une “attention soutenue et aiguë”. Il travaille comme comptable dans une banque, mais il est lui aussi animé d’un immense amour pour l’art, qu’il met en pratique en constituant une petite collection personnelle, et surtout en suggérant à Giuseppe Ricci Oddi les artistes du moment, les bonnes affaires à ne pas manquer, les tableaux et les sculptures idéales pour enrichir la collection. Ensemble, ils parcourent l’Italie, visitent les ateliers, les galeries, les ventes aux enchères, et reviennent avec le meilleur de la peinture italienne de l’époque.

Carlo Pennaroli

Oui, car leur action semble animée par une intention très précise: celle de, toujours selon Arisi, “documenter de manière exemplaire la peinture italienne des années 1830 à 1930 environ, afin de constituer un point de référence sûr pour les artistes et les critiques désireux de poursuivre leurs études”. Et pour rendre compte de son action en faveur de l’enrichissement de la collection, Giuseppe Ricci Oddi, entre 1918 et 1926, a tenu un journal dans lequel il a commencé à consigner les achats, les voyages, les espoirs, les intentions, les inquiétudes, les échecs, les succès et les désirs. Un document découvert dans les années 1980 a contribué de manière décisive à la reconstitution détaillée de l’histoire de la collection. Le journal permet également de découvrir les lignes directrices qui ont guidé Giuseppe Ricci Oddi dans le choix des œuvres à acheter: “mon goût personnel me fait préférer les petites œuvres aux grandes toiles, surtout les paysages, qui vibrent de réalité et de poésie plus ils sont concis” (27 décembre 1918). Et en effet, la collection regorge de paysages: Mareggiata de Giorgio Belloni, Cavallo bianco al sole de Beppe Ciardi, Bosco di montagna de Stefano Bruzzi ne sont que quelques-uns des premiers tableaux achetés au début des années 1910, dont Giuseppe Ricci Oddi rendra également compte dans sa tentative (interrompue par la suite) de fournir des informations sur chaque tableau de la collection, en notant les prix, les occasions d’achat, les descriptions et les impressions de la rencontre avec le peintre. En effet, le collectionneur se rendait souvent directement dans les ateliers des artistes: Belloni, par exemple, est décrit comme “un bon peintre qui nous accueille avec beaucoup d’affabilité”, Giuseppe Sacheri “nous emmène au bord de la mer et nous laisse assister à la réalisation d’une esquisse”, Francesco Paolo Michetti “nous a comblés de gentillesse, nous offrant un déjeuner exquis que nous avons goûté tous les trois” (c’est-à-dire le peintre, Ricci Oddi et Pennaroli).

Dans son journal, le collectionneur, comme nous l’avons mentionné, décrit également ses intentions: le but est de “former une galerie qui un jour (je l’espère !!) sera agréable et intéressante non seulement pour les artistes et les savants qui aiment l’art, mais aussi pour la masse des visiteurs” (27 décembre 1918). La conception de l’art de Giuseppe Ricci Oddi est d’ailleurs très élevée: “l’œuvre d’art est un legs de l’histoire, et le détenteur (souvent indigne !...) n’en est que le gardien temporaire” (2 janvier 1919). Entre-temps, la collection s’enrichit considérablement. Les œuvres des plus grands artistes contemporains arrivent, représentant tous les mouvements et toutes les écoles d’Italie. Il y a les Toscans, comme Giovanni Fattori, Francesco Gioli, Telemaco Signorini, Silvestro Lega (qui est en fait originaire d’Émilie mais est assimilé aux Toscans en termes de style et de fréquentations), il y a les Piémontais comme Giacomo Grosso, Giuseppe Pellizza da Volpedo et Marco Calderini, il y a les paysages d’Antonio Fontanesi, un artiste que Giuseppe Ricci Oddi appréciait beaucoup (au point de lui acheter onze tableaux rien qu’en 1918), Francesco Hayez, Gerolamo Induno, les Scapigliati, Medardo Rosso, les Italiens de Paris (Giovanni Boldini, Federico Zandomeneghi, Giuseppe De Nittis), les méridionaux comme Domenico Morelli, Edoardo Dalbono et Vincenzo Irolli. Et bien sûr, les contemporains ne peuvent manquer, comme les peintres du groupe Novecento, mais aussi Umberto Boccioni et Carlo Carrà. La collection rassemble véritablement le meilleur de l’art de l’époque.

Giorgio Belloni, Mareggiata (vers 1890-1899 ; huile sur toile, 140 x 90 cm ; Piacenza, Galleria Ricci Oddi)

Silvestro Lega, Pagliai al sole (1890 ; huile sur panneau, 38 x 28 cm ; Piacenza, Galleria Ricci Oddi)

Un problème se pose cependant, et pas des moindres. Les œuvres s’accumulent dans l’appartement de Giuseppe Ricci Oddi et il est nécessaire d’acquérir un bâtiment qui puisse accueillir convenablement la collection, en vue également de l’ouvrir au public dans le futur, car tel est son objectif: faire en sorte que la collection appartienne à tout le monde. “Mon rêve permanent serait de placer ma collection dans un bâtiment digne ou construit à cet effet et d’en faire don à ma ville” (19 mars 1919). Cependant, l’achat de l’immeuble est un “sujet douloureux”, comme il le dit lui-même, et une source constante de frustration, car Giuseppe Ricci Oddi ne parvient pas à trouver un emplacement adéquat malgré ses recherches ardues. À ces déceptions s’ajoute un grave deuil, puisque Carlo Pennaroli meurt prématurément en juillet 1919: une page émouvante de son journal lui est consacrée, dans laquelle, le cœur plein de tristesse, il se souvient de son ami comme d’une personne modeste, réfractaire à toute vanité, et dotée d’un grand et véritable talent.

La recherche d’un lieu commence en 1913 et s’achève en 1924, lorsque Giuseppe Ricci Oddi parvient à un accord avec le conseil municipal, qui lui cède la zone où se trouve l’ancien couvent de San Siro: La tâche de concevoir la galerie revient à Giulio Ulisse Arata, qui accepte volontiers la commande et conçoit une récupération des espaces de l’ancien couvent, en imaginant un plan où les premières salles sont disposées à côté d’un long couloir menant à une salle centrale autour de laquelle les autres salles sont disposées en forme octogonale, presque comme des prolongements. Le résultat est une galerie aérée, bien éclairée et moderne, dans laquelle le parcours peut être développé essentiellement par zones géographiques et en respectant un certain ordre chronologique. Enfin, la galerie a pu être ouverte au public le 11 octobre 1931, lors d’une cérémonie d’inauguration à laquelle Giuseppe Ricci Oddi n’a pas assisté: trop timide, modeste et timoré pour participer à une occasion mondaine. En outre, en 1921, il avait déjà refusé la proposition d’être nommé Commendatore de la Couronne d’Italie pour ses mérites dans le domaine de l’art: “Je suis profondément et sincèrement réticent à toute forme d’extériorité officielle, la récompense morale intime et ineffable étant la conscience d’avoir fait et de faire quelque chose de bon et d’utile pour mon pays et pour ma ville” (6 février 1921). En résumé, Giuseppe Ricci Oddi était heureux d’avoir fait don de sa collection à la ville sans rien demander en retour.

Aujourd’hui, la Galerie Ricci Oddi, toujours calquée sur l’idée de son fondateur et entre-temps enrichie d’œuvres d’art arrivées après sa mort (comme la Toilette d ’Emilio Rizzi, offerte par sa fille en 2003 avec d’autres œuvres de l’artiste), est l’un des musées les plus modernes et les plus intéressants du pays, visité par des milliers de personnes chaque année et accueillant des expositions, des conférences, des activités éducatives et même des “apéritifs artistiques” à thème, ouverts à tous. Tout cela est dû à la clairvoyance et à la générosité d’un homme qui ne recherchait ni le profit personnel, ni la notoriété, ni même simplement l’approbation: son seul désir était de faire quelque chose pour le bien de la communauté. Ainsi, près d’un siècle plus tard, nous continuons à être reconnaissants envers ce grand collectionneur qui rêvait de faire de sa collection un musée qui ouvrirait ses portes à tous ceux qui voudraient le visiter. Et ce rêve, nous pouvons le dire, est devenu une splendide réalité.

Une salle de la galerie Ricci Oddi à Piacenza

Emilio Rizzi, La toilette ou Le bain (1913 ; huile sur panneau, 98 x 72 cm ; Piacenza, Galleria Ricci Oddi)

Bibliographie de référence

• Maria Grazia Cacopardi et Stefano Fugazza (eds.), Galleria d’Arte Moderna Ricci Oddi, Galleria Ricci Oddi, 2015
• Ferdinando Arisi (ed.), Journal inédit de Giuseppe Ricci Oddi, Galleria Ricci Oddi, 1986

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