Les lunettes dans l'histoire de l'art, des origines au XVIIe siècle

Regarder des œuvres d’art anciennes et voir leurs protagonistes porter des lunettes semble toujours amusant et presque anachronique. Les problèmes de vue, pourtant, sont un fléau pour l’homme depuis la nuit des temps et touchaient surtout ceux qui exerçaient un travail très précis ou des activités basées principalement sur la lecture et l’écriture, comme les moines. C’est précisément vers la fin du XIIIe siècle que, dans ce cercle particulier d’intellectuels, l’idée de créer quelque chose qui améliorerait et atténuerait ce détestable handicap a fait son chemin.

Les premières lunettes de l’histoire auraient été inventées vers 1286, probablement à Pise: Cette date est tirée du sermon d’un frère dominicain, Guglielmo da Pisa, qui, en 1306, dans l’un de ses sermons du Carême florentin, déclarait que “cela ne fait pas vingt ans que l’art de fabriquer des lunettes, qui permet de faire de l’ombre à l’œil, a été inventé”.l’art de faire des lunettes, qui permettent de bien voir, qui est l’un des meilleurs arts, et l’un des plus nécessaires, que le monde ait“ (le sermon constitue d’ailleurs la première attestation du mot ”lunettes" dans la langue italienne). La confirmation pourrait venir de la Chronica antiqua conventus Sanctae Catharinae de Pisis, dont le compilateur, Fra’ Bartolomeo da San Concordio, écrit en latin qu’un moine du monastère de Santa Caterina à Pise, Alessandro della Spina, mort en 1313, était capable de “[recréer] tout ce qu’il voyait, il savait ce qu’il voyait”.recréer tout ce qu’il voyait, il savait le faire“, et qu’il parvenait également à fabriquer des ”lunettes"(ocularia) “que quelqu’un d’autre avait inventées, mais ne voulait pas partager, et qu’il parvint à créer et à partager avec tout le monde”. Nous ne connaissons pas le nom de l’artisan qui a inventé les lunettes, mais il est certain qu’elles circulaient déjà au début du XIVe siècle, et pas seulement à Pise et en Toscane, puisqu’à Venise, un Capitolare dell ’arte dei cristalleri de 1300 interdit la vente d’objets en verre forgés pour leur donner l’apparence du quartz, parmi lesquels figuraient les “roidi da ogli” (“disques pour les yeux”). Toutefois, nous ne savons pas avec certitude si les lunettes ont été inventées plus tôt à Venise qu’à Pise, car les documents ne nous aident pas à préciser les dates: ce qui est certain, c’est que l’industrie du verre était florissante dans les deux villes.

Quoi qu’il en soit, les premières lunettes étaient constituées de deux lentilles montées à l’intérieur d’une monture en bois ou en corne et fixées par un clou. Les verres, de type biconvexe, permettaient de résoudre des problèmes tels que la presbytie et étaient souvent fabriqués à partir de minéraux précieux tels que le quartz transparent ou le béryl. Rien de tout cela n’aurait été possible sans les études menées en l’an 1000 par un scientifique arabe connu en Europe sous le nom d’Alhazen (Abū ʿAlī al-Ḥasan ibn al-Haytham ; Basra, 965 - Le Caire, 1040), qui a commencé à explorer les secrets de la cornée et a également tenté d’étudier les effets de la lumière sur des surfaces telles que les miroirs et les lentilles. Nos ancêtres n’avaient donc pas moins de problèmes de vue que nous aujourd’hui, et ceux-ci ont même augmenté de manière exponentielle avec l’avènement de l’imprimerie en 1455, qui a conduit, bien que lentement, de plus en plus de personnes à s’adonner à la lecture individuelle. Le livre était généralement plus petit qu’un manuscrit et était lu à la lumière d’une bougie, ce qui a contribué à l’augmentation des problèmes de vue les plus divers.

Les lunettes se sont d’abord répandues parmi les personnes âgées et même Francesco Pétrarque, qui commençait à perdre son excellente vue à l’âge de soixante ans, s’est vu irrémédiablement contraint de recourir à l’usage de lunettes: c’est ce que nous apprend sa lettre Posteritati, dans laquelle il déclare qu’il a dû, à contrecœur, se plier à la nécessité de devoir utiliser des lentilles. Par la suite, le marché des lunettes s’est développé, comme en témoigne une lettre du 21 octobre 1462 du duc de Milan, Francesco Sforza, dans laquelle il demande à l’ambassadeur de Florence “[...] trois docene di dicti ogni”.trois docene di dicti ochiali“, dont celles destinées à corriger les défauts de la vue ”da zovene“ (c’est-à-dire la myopie), ”da vechi“ (presbytie) et ”comuni" (hypermétropie). Cependant, bien que le problème ait été très répandu, les œuvres d’art représentant des sujets portant des lunettes sont extrêmement rares dans l’histoire.

La première apparition de cet objet dans l’histoire de l’art italien remonte à 1352, lorsque l’artiste Tommaso Barisini, connu sous le nom de Tommaso da Modena (Modène, 1326 - 1379), fut chargé de peindre la salle capitulaire du couvent de San Nicolò à Trévise, avec des frères dominicains dans leurs cabines, occupés à lire ou à écrire. Parmi eux, le portrait du cardinal Ugo di Saint-Cher occupe une place prépondérante. Le premier cardinal des dominicains, nommé en 1244, y est représenté par l’artiste cent ans plus tard, plongé dans l’écriture avec une paire de lunettes rudimentaire. Une solution intéressante à l’énigme de l’apparition très rare des lentilles au cours de l’histoire a été proposée par Michael Pasco dans son livre L’histoire des lunettes vue par les peintres. Le Français avance l’hypothèse qu’en Europe, le port de lunettes était considéré comme une gêne, à tel point que Napoléon Ier veillait toujours à ne pas être vu en public avec ses lunettes et que Louis XVI, bien que complètement myope, refusa d’en porter jusqu’à la fin de sa vie. En Espagne, c’est exactement le contraire. Depuis le XVIe siècle, les lunettes étaient un signe de noblesse et de richesse en raison de leur prix très élevé et étaient donc constamment exhibées.

L’historienne Chiara Frugoni a également montré comment, pour la peinture médiévale, les lunettes sont devenues un attribut polyvalent: non seulement un motif d’attention scientifique, mais surtout un signe distinctif typique des savants, des médecins et, plus tôt encore, des apôtres et des prophètes. C’est le contexte qui en détermine le sens, comme dans le cas de la Vocation de saint Matthieu peinte par le Caravage (Michelangelo Merisi ; Milan, 1571 - Porto Ercole, 1610) pour la chapelle Contarelli, où le détail des lunettes reste ancré dans la scène évangélique. Depuis 1599, le Caravage montre un homme debout qui regarde des pièces de monnaie à l’aide d’une paire de lunettes, tandis que le Christ fait irruption avec force dans la scène, sans toutefois attirer l’attention du vieillard. Dans ce cas, les lunettes ont une valeur symbolique, faisant allusion à la cécité face à l’appel divin.

Nous retrouvons le personnage portant des lunettes dans la grande Vocation de Matthieu peinte par Ludovico Carracci (Bologne, 1555 - 1619) pour la Compagnia dei Salaroli à Santa Maria della Pietà à Bologne et aujourd’hui conservée à la Pinacoteca Nazionale dans la capitale de l’Émilie. Le peintre bolonais, lors de son séjour à Rome en 1602, a remarqué la figure de l’homme aux lunettes du Caravage pour la reproposer, en la caractérisant dans un sens plus grotesque, dans sa toile. Par rapport au tableau de la chapelle Contarelli, Ludovico Carracci a ajouté des figures inquiétantes à côté du juif, élargissant clairement l’appel aux musulmans ou, peut-être, aux juifs du Levant.

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La représentation du célèbre système optique à deux lentilles dans la peinture a également été utilisée comme symbole de la prétendue “myopie juive”. Dans l’Ecce Homo au dos de l’autel en bois de Michael Pacher dans l’ancienne église paroissiale du quartier de Gries à Bozen, Conrad Waider peint un Christ couronné d’épines et un juif avec une bourse d’argent qui observe avec ses lunettes celui qu’il ne croit pas être le Messie.

Un statut, un symbole, celui créé par les lunettes, qui commence également à être utilisé pour désigner principalement des hommes sages et cultivés, comme dans le cas du Retable de la Passion de Bad Wildungen, une œuvre de 1403 du peintre allemand Konrad von Soest (Dortmund ?, vers 1370 - Dortmund, après 1422), dans lequel est représenté “l’apôtre à lunettes”: l’apôtre portant cette paire de lunettes primitive est saint Pierre, concentré sur la lecture des Saintes Écritures. D’autres saints portant des lunettes sont représentés dans le polyptyque de Montelparo de Niccolò di Liberatore connu sous le nom de Pupille (Foligno, vers 1430 - 1502), qui se trouve à la Pinacothèque du Vatican: nous y trouvons saint Philippe et saint Jacques, tous deux occupés à lire avec une paire de lunettes. Un autre sage de l’Antiquité, le poète Virgile, est représenté dans la même attitude, lisant avec une paire de lunettes dans un tableau de Ludger Tom Ring (Münster, 1422 - Braunschweig, 1484). Des lunettes similaires, c’est-à-dire avec des montures à rivets, sont celles de la Circoncision de Jésus du peintre allemand Friedrich Herlin (Rothenburg ob der Tauber, vers 1430 - Nördlingen, 1500) dans l’église Saint-Jacques de Rothenburg ob der Tauber (le prêtre les porte). particulièrement connus, bien que de facture différente (le cadre est ici arqué), sont ceux du chanoine Joris van der Paele dans la célèbre Madone du chanoine van der Paele, chef-d’œuvre de Jan van Eyck (Maaseik, vers 1390 - Bruges, 1441) conservé au Groeninge Museum de Bruges.

L’Espagne a connu de nombreuses représentations orgueilleuses des célèbres lunettes, comme celle de l’artiste grec Domínikos Theotokópoulos, plus connu sous le nom d’El Greco (Candia, 1541 - Tolède, 1614), qui représente le cardinal Fernando Niño de Guevara portant une paire de lunettes avec un lacet. Ce célèbre portrait est devenu synonyme non seulement de l’art du Greco, mais aussi de toute l’Espagne et des années de l’Inquisition. Le personnage représenté est devenu cardinal en 1596, puis Grand Inquisiteur. Le peintre grec aurait dû représenter le sujet de la manière la plus douce et la plus flatteuse possible, mais il a opté pour une honnêteté douloureuse. Le cardinal est représenté assis dans un fauteuil de velours, vêtu d’un manteau cramoisi, et légèrement incliné en diagonale pour donner plus de profondeur à la composition. Le chef de l’Inquisition espagnole observe le spectateur avec un détachement glacial à travers des lunettes noires et est entouré des symboles de sa position élevée. On trouve également des lunettes dans le portrait sur toile, autrefois également attribué à Diego Velázquez, du poète et écrivain Francisco de Quevedo y Villegas, qui portait des lunettes rondes et très épaisses sur le nez, tandis que le Portrait du général jésuite Paolo Morigia de Fede Galizia (Milan, 1578 ? - 1630) est une œuvre très particulière, avec une attention particulière pour les détails. Le général est un homme simplement vêtu, au regard sévère, entouré de livres et de papiers, dont l’apparence d’historien érudit est soulignée par la réalisation picturale méticuleuse d’une paire de lunettes, plutôt que par le fait qu’il est religieux. L’“admirable pittoresque” avait l’habitude d’analyser, presque scientifiquement et avec un réalisme détaché, chaque détail, et dans cette toile son attention est dirigée précisément vers le reflet de la fenêtre sur le verre des lunettes de l’intellectuel.

La lunette est apparue à plusieurs reprises, bien que de manière sporadique, depuis le XIVe siècle, en passant par le Caravage, jusqu’à des contemporains comme Otto Dix, devenant un symbole de cécité, d’intelligence fine ou de représentation d’un statut élevé et important. D’abord détesté et maltraité, il ne s’est pas fait une place avec bonheur et démesure dans l’histoire de l’art occidental, mais a été reçu avec parcimonie et accepté presque avec résignation, devenant aujourd’hui l’un des accessoires les plus appréciés sur le marché de la mode.

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