Rome, 1849. Le premier reportage de guerre de l'histoire par le photographe Stefano Lecchi

Le premier reportage de guerre connu porte la signature d’un photographe italien sur lequel nous avons peu d’informations, Stefano Lecchi (Milan ?, 1803 - après 1866). Il s’agit d’un ensemble de photographies que Lecchi a prises en 1849 lors d’un séjour à Rome: au total, le noyau, aujourd’hui conservé à la Bibliothèque d’histoire moderne et contemporaine de Rome, est constitué de 41 papiers salés au bromure d’iode. Quarante et un tirages photographiques illustrant autant de lieux de Rome qui, entre 1848 et 1849, ont été le théâtre des combats qui ont conduit à la chute de la République romaine, le jeune État né le 9 février 1849 après les insurrections de 1848 et qui s’est achevé le 4 juillet de la même année, après le siège de la République romaine.Le 4 juillet de la même année, à la suite du siège d’un mois mené par les Français dirigés par Nicolas Charles Victor Oudinot, qui s’étaient portés au secours du pape Pie IX après son appel explicite aux puissances étrangères pour qu’elles restituent le pouvoir temporel au pontife.

Les photographies de Lecchi sont réparties dans trois albums, rassemblés dans des passepartouts séparés et conservés dans un environnement protégé à température contrôlée. Signées et datées, ces images constituent un corpus unique, explique la chercheuse Maria Pia Critelli, “non seulement en raison de la technique utilisée, du type et du format du papier adopté (de la société Canson), mais aussi et surtout parce que la plupart d’entre elles représentent des lieux ou des bâtiments liés à la défense de la République. Deux d’entre elles ont été réalisées dans les premiers mois de 1849 et représentent des bâtiments, le Casino Cenci et le Casino di Raffaello, tous deux situés dans la Villa Borghèse, qui devaient être détruits à des fins défensives. Les 39 autres, au contraire, se situent immédiatement après la fin de la République et décrivent les ”nouvelles ruines" de Rome, causées par les combats.

Comme nous l’avons dit au début, nous savons très peu de choses sur Stefano Lecchi. Des recherches récentes ont permis d’établir qu’il était probablement né en 1803 à Milan, comme nous l’apprend son acte de mariage avec Anna Maria (ou Marianna) Rizzo célébré à Malte le 24 avril 1831, ainsi que les actes de naissance de ses quatre enfants, dont trois sont nés en France (Achille à Paris vers 1838, Mario à Toulon en 1840, Antonia à Marseille en 1845), tandis que la quatrième, Adélaïde, est née à Rome en 1849. Lecchi a probablement étudié à Milan, mais dans les années 1930, il était à Paris où il a étudié avec Louis Daguerre. Au milieu des années 1940, il a présenté à l’Académie des sciences, écrit le chercheur Roberto Caccialanza, “un appareil innovant, différent des appareils ordinaires en ce sens que la camera obscura était dépourvue d’objectif, mais en même temps équipée d’un miroir périscopique en verre recouvert de ”feuille d’étain amalgamée“.qui reflétait l’image sur la plaque en la retournant ; il devenait également possible d’opérer en réglant la plaque elle-même et le miroir afin d’obtenir une netteté maximale et donc de faire la mise au point en agissant sur un indicateur placé sur le cadran (qui indiquait les mesures des distances normalement utilisées pour la prise de portraits)”. Ses pérégrinations le conduisent ensuite dans différentes villes de France et d’Italie pour promouvoir le Diorama, un spectacle conçu par Daguerre, à l’élaboration duquel Lecchi lui-même avait collaboré, qui utilisait des bâches avec des parties transparentes sur lesquelles étaient peints des sujets transparents, qui étaient ensuite éclairés pour donner au public des effets tridimensionnels. En 1864, il se trouve à Malte, où il est identifié grâce à une adresse figurant au dos d’une photographie de Giuseppe Garibaldi lors d’une de ses visites sur l’île.

Le reportage romain de Lecchi est une découverte récente, datant de 1997. Avant cette date, on pensait que le premier reportage photographique de guerre était celui réalisé par l’Anglais Roger Fenton pendant la guerre de Crimée en 1855. Puis, en 1997, l’universitaire Marcella Miraglia a retrouvé des images de la défense de Rome de 1849, dont on ne connaissait qu’une poignée d’originaux: les cinq de la collection Siegert, aujourd’hui conservées au Münchener Stadtmuseum de Munich et à la Neue Pinakothek de Munich, tandis que la sixième, représentant la Villa del Vascello (un chef-d’œuvre architectural du XVIIe siècle, conçu par le premier architecte de l’histoire, Plautilla Bricci, et détruit pendant le siège de 1849), faisait partie de la collection Piero Becchetti. D’autres images n’étaient connues que par quelques reproductions, comme celles du Museo Centrale del Risorgimento à Rome, mais n’étaient pas soupçonnées d’être une œuvre organique.

En 1997, Miraglia a trouvé dans les collections de la Biblioteca di Storia Moderna e Contemporanea les quarante et une cartes originales salées de Stefano Lecchi: trente-neuf d’entre elles représentent les lieux où se sont déroulés les combats, tandis que les deux autres sont respectivement des vues du Casale Cenci et du Casino di Raffaello à l’intérieur de la Villa Borghese. Lecchi a réalisé son récit photographique probablement dès juillet 1849, peu après la fin des hostilités: L’intention est de créer, écrit encore Critelli, un ensemble dans lequel “l’image transcende la centralité du sujet représenté pour devenir la mémoire historique d’un événement fixé non pas dans son occurrence (ce qui était techniquement impossible à l’époque) mais documenté par les traces, éphémères et bientôt disparues, qu’il a laissées derrière lui”. Et c’est précisément à partir de cette date que la photographie sera utilisée comme principal support pour représenter les guerres, même s’il s’agit de photographies de lieux ayant été le théâtre de batailles: en raison de la faible sensibilité des supports de l’époque, des vitesses d’obturation assez longues étaient nécessaires, comme on le sait, ce qui ne permettait pas de saisir les batailles au moment où elles se déroulaient.

Cependant, nous ne savons pas combien de photographies Lecchi a prises à l’origine, ni ce qui l’a motivé à entreprendre ce travail, ni si quelqu’un lui a suggéré des endroits à photographier, ni s’il y avait un client. Il n’est pas exclu que l’idée ait germé dans l’esprit de Lecchi lui-même, peut-être animé par le désir de créer un compte rendu visuel de ce dont il avait été témoin. "Le reportage, explique Critelli, n’est pas, et ne pouvait pas être en raison des caractéristiques des moyens techniques de l’époque, un compte-rendu exhaustif des différents moments de la lutte qui s’est déroulée ; mais il visait à les rappeler en enregistrant et en mettant en évidence leurs effets. Pour ceux qui savaient et voulaient se souvenir, les lieux étaient inextricablement liés à des épisodes particuliers de la bataille, à la vaillance, aux faits et à la mémoire des hommes qui s’y étaient battus et y étaient souvent morts. Le rapport de Lecchi avec la construction traditionnelle des images est évident dans certaines photographies qui sont liées à la tradition par un code identique d’écriture visuelle. Cela est particulièrement vrai lorsqu’il représente des vues de Rome: emblématique est la photographie du casale Cenci à Villa Borghese qui est presque superposable, dans le cadre de la scène, à l’image analogue de la lithographie de Landesio et Rosa de 1842. Cela souligne l’incidence, dans la formation de son goût photographique, de ce qui était la manière habituelle de reproduire un même lieu. On observe clairement dans ses photographies l’exactitude ponctuelle des prises de vue qui l’amène à photographier certains bâtiments sous différentes perspectives, presque comme si l’observateur pouvait, à travers les images, se promener autour d’eux, les observer sous différents angles, en suivant les pas du photographe, au point de s’identifier à son observation et d’en prendre la place. Cette exactitude montre clairement le désir de Lecchi de créer des images qui sont à la fois un document qui raconte organiquement ce qui s’est passé à Rome au début de l’été 1849, mais aussi une mémoire et un souvenir de ces lieux.

La manière dont les images photographiques de Lecchi sont construites est influencée par la tradition de l’époque: elles présentent la mise en perspective et le goût typiques des vues, un genre pictural alors très en vogue, et les rares personnes encadrées sont posées précisément en raison des longs temps d’exposition. Le photographe milanais ne manque pas de scrupules philologiques et d’attention méticuleuse: dans ses images, Lecchi photographie de nombreux bâtiments sous des perspectives et des angles différents pour offrir une représentation fidèle des lieux, imitant presque les mouvements d’un observateur. Lecchi s’est également attardé à photographier des bâtiments “mineurs” parce qu’ils étaient liés à des épisodes significatifs de la guerre, afin d’offrir une compréhension approfondie des différents moments de la défense de la République romaine.

Bien que nous n’ayons pas beaucoup d’informations sur la naissance du reportage de Lecchi, nous pouvons nous faire une idée de la façon dont ses images se sont répandues. Les photographies, en particulier, n’étaient pas très répandues à l’époque, mais leurs traductions lithographiques étaient au contraire très populaires, certaines séries étant tirées de ses photographies: par exemple les planches intitulées Ruine di Roma dopo l’assedio del 1849, publiées par Michele Danesi et Carlo Soleil, et l’Atlante generale dell’assedio di Roma de Pompilio De Cuppis, toutes deux publiées en 1849. Un marché florissant s’est développé pour les photographies tirées des images de Lecchi, mais son nom est tombé dans l’oubli: il n’apparaît que très rarement dans les tirages tirés de photographies. En effet, le marché de l’impression a souvent utilisé les photographies de Lecchi comme base pour des illustrations à fort tirage dès 1849.

Quant aux photographies conservées à la Bibliothèque d’histoire moderne et contemporaine de Rome, elles faisaient partie de la collection d’Alessandro Calandrelli, député à l’Assemblée constituante romaine de 1849, puis colonel dans l’armée de la République et du triumvirat, avec Livio Mariani et Aurelio Saliceti, après la démission du premier triumvirat composé de Giuseppe Mazzini, Aurelio Saffi et Carlo Armellini. Les objets (livres, documents, manuscrits) ayant appartenu à Calandrelli ont été donnés en 1907 par ses filles Elisa et Ludovica à la Bibliothèque Vittorio Emanuele II: de cette collection, les documents concernant l’histoire italienne du XIXe siècle ont été intégrés à la section Risorgimento qui, dans les années 1930, est devenue le noyau originel de la Bibliothèque d’histoire moderne et contemporaine.

Enfin, à l’occasion du 170e anniversaire de la République romaine de 1849, la Bibliothèque d’histoire moderne et contemporaine a consacré une exposition en ligne aux photographies de Lecchi, intitulée Roma 1849: Stefano Lecchi. Il primo reportage di guerra, sous la direction de Maria Pia Critelli et Isabella Poggi, qui a permis de consulter les images de la collection appartenant désormais à la Bibliothèque d’histoire moderne et contemporaine et au Getty Research Institute (Los Angeles). À l’occasion de l’exposition, la numérisation des photographies de Stefano Lecchi, sous la direction de Mario Bottoni, a également été réalisée, une opération qui a permis de “modifier, de manière non invasive et non destructive, mais dynamique et polyvalente, les caractéristiques ”cachées“ ou à peine lisibles des images individuelles”, explique l’universitaire. Le résultat a été la détection de détails non lisibles à l’œil nu, tels que des détails architecturaux, des personnes ou divers objets flous dans le paysage, avec un enrichissement considérable de la richesse des informations véhiculées par les images. Un détail, par exemple, a permis de découvrir ce que Lecchi pensait de l’intervention française. Une ferme située selon toute vraisemblance près de Porta Cavalleggeri a été agrandie numériquement: Cet agrandissement a permis de voir, sur le mur du bâtiment, deux inscriptions, l’une disant “ANTICA OSTERIA CUCINA” et l’autre, beaucoup plus intéressante, montrant le cinquième article du Préambule de la Constitution française du 4 novembre 1848, en langue originale, proclamant le respect de la République française pour les nationalités étrangères et la liberté des peuples et son rejet de la guerre de conquête. Cette image a ensuite été reprise dans une lithographie de Carlo Soleil datant de 1870, avec des soldats français insérés dans la scène. Le traitement numérique a ainsi permis d’établir que l’inscription n’a pas été ajoutée ultérieurement par le lithographe mais qu’elle était déjà présente dans le calotype original et qu’elle constitue donc très probablement une preuve de la condamnation par Lecchi de l’attaque française.

La Bibliothèque d’histoire moderne et contemporaine à Rome

L’histoire de la Bibliothèque d’histoire moderne et contemporaine de Rome commence en juin 1880, lorsque la Chambre des députés approuve la proposition de Pasquale Villari de constituer une collection de livres, de brochures et de documents sur le Risorgimento italien: c’est ainsi que naît la section Risorgimento de la Bibliothèque nationale Vittorio Emanuele II de Rome. En 1906, le Comité national pour l’histoire du Risorgimento est créé avec pour mission de constituer une bibliothèque et un musée du Risorgimento, et la section Risorgimento lui est confiée. En 1917, la Section Risorgimento prend le nom de “Bibliothèque centrale du Risorgimento”, prenant ainsi la physionomie d’une bibliothèque autonome avec son propre conservateur. En 1921, elle est définitivement détachée de la Bibliothèque nationale et transférée au Palazzetto Venezia. Deux ans plus tard, elle prend le nom de “Biblioteca museo archivio del Risorgimento” (Bibliothèque musée archives du Risorgimento).

Dans les années 1930, plusieurs mesures modifient profondément sa physionomie et la collection du Risorgimento est effectivement démembrée: Le Comité national pour l’histoire du Risorgimento est supprimé et la collection du musée est confiée à la Société nationale pour l’histoire du Risorgimento, tandis que la bibliothèque est placée sous la tutelle d’un organisme nouvellement créé, l’Institut historique italien pour les époques moderne et contemporaine, au siège duquel, au Vittoriano, aboutissent le musée et le matériel documentaire, à l’exception des autographes de la collection de Mazzini, qui restent dans la bibliothèque avec les livres. L’institut prend son nom actuel de “Bibliothèque d’histoire moderne et contemporaine” en 1937 et déménage en 1939 au Palazzo Mattei di Giove, où il se trouve encore aujourd’hui. Le palais a été construit sur ordre d’Asdrubale Mattei, marquis de Giove, qui en a confié la construction à Carlo Maderno: les travaux ont commencé en 1598 et ont été achevés en une vingtaine d’années. Il présente une façade à trois étages de la fin du XVIe siècle, terminée par une corniche décorée des motifs héraldiques de la famille, et couronnée par un toit-terrasse avec une loggia. Les deux cours et l’escalier du palais sont ornés de sculptures, de bas-reliefs et de vases, provenant pour la plupart de fouilles archéologiques effectuées sur les domaines de la famille Mattei. Un cadran solaire réalisé dans la seconde moitié du XVIIIe siècle par le duc Giuseppe IV Mattei est installé sur le sol du bureau de direction de la bibliothèque, tandis que les salles du palais, en particulier celles du piano nobile, qui abritent le Centre d’études américaines, ont des voûtes peintes par les artistes les plus éminents actifs à Rome au début du XVIIe siècle, tels que Francesco Albani (Histoires de la Bible), Gaspare Celio, Cristoforo Greppi, Giovanni Lanfranco et Pietro da Cortona (Histoires de Salomon). Les peintures qui ornaient les nombreuses salles et la galerie sont aujourd’hui conservées à la Galerie nationale d’art ancien du Palazzo Barberini.

Enfin, en 1945, la bibliothèque est placée sous l’autorité directe du ministère de l’Éducation, puis, en 1975, devient un institut de l’ancien ministère des Biens culturels et environnementaux. Jusqu’aux années 1950, la Bibliothèque est restée principalement liée aux études sur le Risorgimento, tandis qu’à partir des années 1960, elle a élargi son champ d’intérêt à l’histoire italienne et européenne des XIXe et XXe siècles.

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