Animaux et lieux fantastiques dans les musées italiens: Abruzzes

Le voyage à la découverte des animaux fantastiques dans les musées italiens a atteint la dix-septième étape: nous découvrons aujourd’hui les créatures que l’on trouve dans les musées desAbruzzes. Le projet est mené par Finestre sull’Arte en collaboration avec le ministère de la Culture et vise à faire découvrir au public les musées italiens, même les moins connus, comme des lieux sûrs et accessibles à tous. Voici notre itinéraire dans les musées des Abruzzes !

1. Les dragons du musée national de Marsica

Les deux dragons du musée d’art sacré de la Marsica, à Celano, proviennent de l’église de San Pietro di Massa d’Albe, plus précisément du hameau d’Alba Fucens. Elles décorent un panneau bordé d’un cadre avec des feuilles d’acanthe stylisées. Dans les églises médiévales (le panneau date du XIIe siècle, nous ne savons pas qui en est l’auteur: l’érudit Raffaello Delogu, ancien surintendant de L’Aquila, les attribue cependant à des artistes qui travaillaient en collaboration avec des artisans romains), il n’est pas rare de trouver des représentations d’animaux monstrueux, incarnant le mal, ou utilisés comme symboles démoniaques, souvent vaincus par des saints. L’originalité de ce panneau réside dans le fait que les dragons, placés l’un devant l’autre, ont le cou entrelacé et enlacé. Nous ne connaissons pas la destination de ce panneau, mais il est probable qu’il s’agisse d’un pluteus, c’est-à-dire d’une balustrade à dalles rectangulaires qui faisait partie de l’ancien mobilier liturgique.

2. Le dragon de l’église San Pietro ad Oratorium de Capestrano

Un autre dragon se trouve sur le portail de l’église San Pietro ad Oratorium de Capestrano: une autre œuvre du XIIe siècle, qui répond à l’idée que le mal doit être laissé à l’extérieur de l’église, raison pour laquelle ces présences monstrueuses apparaissent sur les façades de nombreuses églises de l’époque. L’église dans laquelle se trouve ce relief est celle de l’abbaye bénédictine de San Pietro ad Oratorium, déclarée monument national en 1902 et, depuis 2014, gérée par le ministère de la Culture par l’intermédiaire de la Direction régionale des musées des Abruzzes. L’une des singularités de l’église réside dans le fait que sur le mur extérieur se trouve une plaque avec le “carré du Sator”, c’est-à-dire l’inscription palindromique, répétée sur quatre côtés, qui dit “Rotas opera tenet arepo sator”, et dont la signification, malgré plusieurs découvertes dans différents contextes, est encore obscure.

3. Le dragon de saint Michel à l’abbaye de Casauria

Le dragon est également l’animal qui accompagne généralement l’iconographie de saint Michel (quand il n’est pas remplacé par le diable lui-même, bien qu’il s’agisse dans ce cas de représentations plus récentes): et c’est précisément en train de vaincre le diable que nous voyons le saint représenté sur un relief en pierre décorant une lunette de l’abbaye de San Clemente a Casauria, dans le Val Pescara. L’archange, représenté les ailes déployées et vêtu d’une longue tunique, est calme, presque souriant, et se surprend à transpercer de sa lance l’animal monstrueux. Nous ne connaissons pas l’artiste qui a exécuté ce relief, mais selon l’universitaire Gloria Fossi, il semble avoir été influencé par un autre maître qui travaillait dans l’église et qui se distinguait par sa technique raffinée, perceptible surtout dans les plis des manteaux et dans l’intensité des regards, caractéristiques que l’on retrouve également dans ce saint Michel. La présence de saint Michel dans cette église est également due à la diffusion du culte de saint Michel depuis le peu éloigné Monte Sant’Angelo, sur le Gargano, où il serait apparu à la fin du Ve siècle. La proximité de ce lieu et les contacts que les Abruzzes entretenaient avec le Gargano et les Pouilles à travers l’élevage des moutons et la transhumance qui en découlait ont été à l’origine de la diffusion du culte de saint Michel dans les Abruzzes. La particularité de cette représentation réside dans le fait qu’immédiatement sous le saint est représentée une galère, à laquelle on attribuait une fonction de psychopompe, terme désignant une entité destinée à accompagner les âmes des morts. On croyait en effet que saint Michel était un saint qui accompagnait les âmes dans l’au-delà, une fonction “héritée”, pour ainsi dire, du dieu Mercure des peuples païens.

4. Le lion ailé de la Vierge à l’enfant avec les saints de Francesco da Montereale au Museo Nazionale d’Abruzzo

Peint en 1505, ce panneau de Francesco da Montereale (Montereale, 1466 ou 1475 - L’Aquila, 1541), l’un des plus importants peintres abruzzais de la Renaissance, représente la Vierge à l’Enfant, couronnée par deux petits anges, avec saint Jean et, autour de lui, les saints Catherine de Sienne, Augustin, Lucie, François, Jean l’Évangéliste et Catherine d’Alexandrie. Le peintre est très influencé par la peinture ombrienne, en particulier celle de Pinturicchio dont dérivent les figures, tandis que le cadre et le sens du décorativisme suggèrent que Francesco da Montereale a dû s’inspirer de Carlo Crivelli. Dans le coin inférieur droit, un lion ailé tient sa patte au-dessus d’un livre ouvert: il s’agit d’une référence évidente à saint Marc l’évangéliste, qui n’est pas présent parmi les saints mais qui est évoqué par son symbole, le lion ailé, également connu sous le nom de “lion de saint Marc” ou de “lion marcien”. Saint Marc est représenté avec un lion parce que son Évangile s’ouvre sur les mots suivants, en référence à Jean-Baptiste: “Voix de celui qui crie dans le désert: Préparez le chemin du Seigneur, redressez ses sentiers”. La voix du Baptiste criant dans le désert pour prêcher le baptême est comparée au rugissement d’un lion: c’est pourquoi l’animal est associé à saint Marc.

5. Le mammouth au musée national des Abruzzes

Le mammouth n’est certainement pas un animal fantastique, puisqu’il a réellement existé, mais comme il s’est éteint dans des temps très anciens, il évoque des images préhistoriques fantastiques. Le musée national des Abruzzes abrite un squelette de Mammuthus meridionalis, un ancien pachyderme originaire de la basse Asie et répandu en Italie au moins jusqu’au début du Pléistocène moyen (il y a 700 000 ans). L’animal pouvait atteindre quatre mètres de hauteur et six mètres de longueur, et pesait environ dix tonnes (c’est-à-dire à peu près la taille d’un éléphant d’Afrique actuel, bien que ses défenses, comme on peut le voir en observant le mammouth de L’Aquila, étaient beaucoup plus longues: en outre, le mammouth méridional avait de grandes molaires). Le fossile conservé au musée national des Abruzzes a été découvert en 1954 dans une carrière d’argile près de Scoppito, non loin de L’Aquila. En 1960, il a été exposé dans les salles du musée au Fort espagnol, puis, à la suite des dommages subis par le bâtiment lors du tremblement de terre de 2009, il est retourné dans les réserves pour être restauré, avant d’être à nouveau exposé au public, avec une nouvelle présentation, en 2021.

6. Le dragon dans le polyptyque de Jacobello del Fiore au Museo Nazionale d’Abruzzo

Un autre saint Michel avec le dragon est représenté dans le polyptyque de Jacobello del Fiore (Venise, vers 1370 - 1439) au Museo Nazionale d’Abruzzo à L’Aquila. Jacobello del Fiore, peintre vénitien, est l’un des plus importants peintres de l’école vénitienne de la fin du XIVe siècle et du début du XVe siècle, bien qu’il ait passé une grande partie de sa carrière en dehors de sa ville natale. Dans les Marches, sa peinture s’affine au contact de la leçon de Gentile da Fabriano, puis l’artiste descend dans les Abruzzes où il laisse plusieurs œuvres, dont ce polyptyque, l’une des plus hautes attestations du gothique international dans les terres bordant l’Adriatique. Il présente au centre la Vierge à l’Enfant et sur les côtés, au registre inférieur, les saints Barthélemy, Michel, le pape Sylvestre (ou Grégoire) et Nicolas de Bari, tandis qu’au registre supérieur se trouvent saint Blaise, sainte Catherine d’Alexandrie, le Christ bénissant, sainte Dorothée et saint Antoine Abbé. Découvert dans un état précaire par Enzo Carli en 1938, il a toujours suscité d’importantes discussions critiques, car tous les spécialistes ne s’accordent pas sur sa paternité. Ce qui semble certain, c’est que la splendide monture a été réalisée avec l’aide d’orfèvres des Abruzzes qui entretenaient une tradition florissante à la fin du XIVe siècle.

7. Le diable dans le polyptyque de San Leonardo in Pianella du Museo Nazionale d’Abruzzo

Dans ce polyptyque de Bernardino di Cola del Merlo (actif entre 1490 et 1500) provenant de l’église San Leonardo in Pianella (Pescara), l’artiste peint la figure de saint Michel en train de vaincre non pas le dragon comme dans les représentations précédentes, mais le diable, représenté comme un être monstrueux et noir, pris en train de se tordre sous la lance du saint. Bien qu’il s’agisse d’une œuvre réalisée à la fin du XVe siècle, le cadre est encore celui des polyptyques gothiques, mais l’auteur, en peignant ses personnages, montre qu’il est au fait de la culture pérugienne (dont il offre évidemment une interprétation beaucoup plus grossière, étant un artiste de moindre qualité), comme le montre en particulier la figure de saint Sébastien dans le dernier compartiment. La composition comprend la Vierge à l’Enfant au centre et un saint évêque, saint Raphaël, saint Michel et saint Sébastien sur les côtés.

8. Les animaux sur la plaque du Musée archéologique national de Campli

Au Musée archéologique national de Campli (Teramo) se trouve une plaque d’ivoire, de style oriental, représentant un cheval tourné vers la droite, entouré d’autres animaux, un au-dessus de son dos et deux au-dessous. Il s’agit d’une œuvre difficile à déchiffrer: on ne sait pas encore quels sont les animaux qui accompagnent le cheval. De plus, l’équidé est représenté avec une apparence très particulière: sa queue, en effet, a l’apparence de la tête d’un autre animal. Comme presque tout le matériel exposé au musée de Campli, cette plaque a été trouvée dans l’une des tombes (plus précisément dans la sépulture d’une riche adolescente) de la nécropole voisine de Campovalano, qui n’a fait l’objet de fouilles approfondies que dans les années 1960. Cette plaque est si particulière qu’elle est devenue le symbole même du Musée archéologique national de Campli: son exécution démontre que les anciens Picènes commerçaient en dehors de leur territoire, car le style de cette œuvre n’a pas d’équivalent dans la région picénienne.

9. Les animaux fantastiques des sandales de Campovalano au Musée archéologique national de Villa Frigerj à Chieti

Le Musée archéologique national de Villa Frigerj à Chieti conserve un objet très particulier provenant de la nécropole de Campovalano: une paire de sandales en bronze de type étrusque, trouvée dans une tombe féminine, composée d’un plateau en bois façonné (aujourd’hui perdu), rendu flexible par une charnière articulée au milieu de la semelle, qui est haute et dont la bande extérieure est décorée de figures mythologiques, de créatures fantastiques et d’animaux réels. La décoration comprend notamment une sirène aux longs cheveux, aux pattes de lion, à la queue et aux ailes en éventail (selon la mythologie classique, la sirène était un animal mi-femme, mi-oiseau), représentée en train d’attaquer un personnage masculin, puis une chimère, une panthère attaquant un sanglier, un cheval avec un personnage féminin, des serpents et un cavalier nu à dos de cheval. Il s’agit d’un objet de luxe, décoré par un artisan qualifié, qui dénote le statut hégémonique de la femme à qui elles appartenaient.

10. L’hippocampe des mosaïques de l’ancienne Teate

L’ancien Teate, correspondant à l’actuelle Chieti, était l’un des principaux centres du peuple Marrucini, une population italique de langue osco-ombrienne qui lutta contre les Romains à la fin du IVe siècle avant J.-C. et s’allia ensuite à l’adversaire en acceptant d’être subordonnée aux Romains: grâce à cette démarche, elle réussit néanmoins à obtenir une certaine autonomie pendant quelques siècles, jusqu’à sa romanisation complète au Ier siècle avant J.-C.. La ville de Teate fut ensuite modernisée: au IIe siècle après J.-C., on y construisit également une station thermale dont les mosaïques au sol ont été conservées. Comme tous les thermes de la Rome antique, les thermes de Teate présentaient également des sols en mosaïque représentant des animaux marins, réels ou imaginaires: la représentation bien conservée du grand hippocampe ne fait pas exception à la règle. Il s’agit d’une créature légendaire, mi-cheval mi-poisson, qui était souvent représentée dans les cortèges du dieu Poséidon. Dans la mosaïque des Théatins, il est représenté avec un autre hippocampe identique sur le côté opposé, en compagnie d’un autre animal marin, une sorte de dauphin.

L’hippocampe

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