S’il est un aspect pour lequel Reggio Emilia est mondialement connue, c’est bien l’“approche Reggio Emilia”, une philosophie éducative fondée sur le fort potentiel de développement des enfants et sur le fait qu’ils sont considérés comme des sujets de droit. Ce n’est donc pas un hasard si les musées municipaux de Reggio Emilia sont quotidiennement et joyeusement envahis par des foules d’enfants et de jeunes qui, grâce aux activités éducatives qui y sont organisées, peuvent découvrir l’histoire de leur ville, l’art qui en est issu et les aspects particuliers qui la caractérisent, comme la naissance du tricolore, proclamé bannière de la République cispadane à Reggio le 7 janvier 1797. La fréquentation des musées par les adultes n’est pas moins impressionnante, et les chiffres le prouvent : en 2024, plus de 200 000 visiteurs (total des entrées dans les salles permanentes, les expositions, plus la participation aux événements et aux visites guidées) ont visité les nombreux sites du réseau civique, dont le Palazzo dei Musei (156.248 visites), la galerie Parmeggiani (10 241), le musée tricolore (18 756), le musée de l’histoire de la psychiatrie (3 098) et le musée mauricien (1 982). Le lien entre les citoyens et les lieux culturels de Reggio Emilia est indéniablement fort (comme en témoigne également l’investissement municipal, depuis plus de 20 ans, dans le festival Fotografia Europea), et c’est précisément de ce lien qu’est née une profonde réflexion sur l’emplacement du Palazzo dei Musei. Le Palazzo dei Musei a été présenté au public il y a quatre ans avec un nouveau look, fruit du travail de l’architecte Italo Rota (architecte et designer milanais décédé le 6 avril 2024), de l’équipe interne et de tous les habitants de Reggio Emilia qui ont participé activement aux différentes phases de conception.
Concentrons-nous donc sur le Palazzo dei Musei (dont l’entrée est d’ailleurs gratuite), car il représente un cas d’école significatif dans le paysage muséal italien contemporain. Commençons par l’histoire : la première collection abritée dans le palais depuis 1830 est la collection naturaliste du biologiste et scientifique Lazzaro Spallanzani, achetée par la municipalité de Reggio en 1799. Une trentaine d’années plus tard, le prêtre et patriote Gaetano Chierici fonda dans le même bâtiment le Cabinet des antiquités nationales, appelé “Museo di Storia Patria” (Musée de l’histoire nationale) à partir de 1870, puis rebaptisé “Gaetano Chierici” (Musée de palethnologie). Ces deux expositions permanentes sont accessibles après avoir traversé le vestibule et l’Atrium des Musées où sont exposés, comme dans une galerie d’images, des fragments de mosaïques de l’époque romaine et médiévale trouvés lors de fouilles et de découvertes effectuées dans la ville et ses environs (les Deux oiseaux de proie au cou entrelacé de la fin du XIe siècle et le soi-disant Milio campanario du deuxième quart du XIIe siècle sont stupéfiants). Les collections Spallanzani et Chierici sont reliées par le Portique des Marmies, situé en face de l’entrée, qui contient des objets en pierre et des inscriptions datant de l’époque romaine jusqu’au XVIIIe siècle. Le premier étage du musée est donc caractérisé par des expositions historiques à caractère encyclopédique et fascinant : dans les armoires du XVIIIe siècle de Spallanzani, un bref aperçu du règne animal est présenté, selon la systématique linnéenne : L’énorme poisson empaillé suspendu au milieu de la galerie, les objets précieux comme le jeu de dames en ambre ou les boîtes en agate, les curiosités de la Wunderkammer et même les créatures assemblées de manière ludique, mi-naturelles, mi-artificielles, sont autant d’éléments qui se distinguent. La collection Chierici, quant à elle, comprend (parmi une myriade d’objets provenant de Reggio Emilia, d’Italie et du monde entier) des tombes de la préhistoire dont les squelettes sont visibles et des animaux empaillés dans des positions théâtralisées évoquant des scènes de prédation (une lionne attaquant un zèbre, par exemple), pour le plus grand plaisir et la plus grande terreur des jeunes visiteurs.
Mais le coup de théâtre du musée a lieu au deuxième étage, au cœur de la rénovation signée par Italo Rota et inaugurée en 2021. La définition qui a guidé le projet était “archive of the commons” et le modèle qui a inspiré l’architecte et l’équipe du musée (à l’époque, la direction était confiée à Elisabetta Farioli) est celui théorisé par Claire Bishop dans son étude Radical Museology publiée à Londres en 2013. Le résultat est une exposition qui sollicite un rôle actif de la part du visiteur, qui est invité à participer à la lecture des parcours et à continuellement questionner et réinventer ce qu’il voit. Une approche d’ailleurs cohérente avec la définition du musée récemment élaborée par Icom International, qui le définit comme “un activateur privilégié des pratiques de démocratie, d’inclusion, de bien-être, de créativité, de pensée critique, dans le dialogue continu entre les souvenirs du passé et les visions du nouveau à venir”, comme le rapporte Elisabetta Farioli dans son essai Une nouvelle vie. Le “cas” du musée de Reggio Emilia comme laboratoire d’une nouvelle muséologie (dans Io sono museo, Forma Edizioni, 2021, p. 249). “Le musée devient un espace dynamique, non plus une simple vitrine d’exposition, mais un stimulus pour la comparaison et même le jugement”, ajoute Rota. Ainsi, à Reggio Emilia, l’expérience sensorielle devient utile pour se souvenir du passé et imaginer l’avenir.
Au pied de l’escalier monumental, on rencontre d’abord la Vénus de Chiozza, l’une des plus anciennes Vénus paléolithiques découvertes en 1940 dans la localité du même nom et qui a été laissée dans l’ancien coffre-fort blindé, évidemment avec les portes ouvertes, dans lequel elle a toujours été conservée. Une ouverture impressionnante, à côté de laquelle se trouve une œuvre qui provoque immédiatement un court-circuit temporel : la Delocazione de 1998 de Claudio Parmiggiani, l’un des plus grands artistes italiens vivants, né à Luzzara (Reggio Emilia) en 1943 et dont la collection permanente compte d’autres pièces remarquables, comme l’extraordinaire Croce di luce située au troisième étage.
Dans les quatre galeries disposées en quadrilatère, Rota a conçu de grandes vitrines dans lesquelles les objets historiques, en interaction avec des citations photographiques continues et des appareils vidéo (ceux créés ad hoc sont de Francesca Grassi), fournissent une narration continue et dynamique, créant ainsi des écarts dans la chronologie et entre les différentes cultures et révélant l’identité du territoire de Reggio Emilia à partir de points de vue inattendus. Les outils didactiques sont nombreux, approfondis et disposés comme sur un hypothétique bureau d’ érudit, où se croisent des informations détaillées, des tableaux et des dessins comparatifs. La photographie est d’ailleurs le moteur qui guide tout le parcours, “non pas comme un support descriptif, mais comme une expression artistique contemporaine capable de redéfinir les matériaux du musée et de les mettre en contact avec la contemporanéité” (Farioli, cit., p. 247). Ici donc, le long du couloir sombre, l’histoire de la préhistoire se déroule avec les vestiges d’un atelier de travail de la pierre juxtaposés au documentaire I grandi semplici d’Ermanno Olmi, qui rend hommage à la capacité de l’homme à créer des objets utiles à la vie quotidienne à toutes les époques. Dans le cadre de la révolution agricole, outre des objets anciens et des animaux empaillés semblables à ceux que nos ancêtres ont pu rencontrer, on trouve de faux paquets d’épeautre, une céréale que l’on trouve encore aujourd’hui dans les supermarchés. Il y a aussi l’âge du cuivre et l’évocation d’Ötzi à travers un kit d’outils contemporains pour les excursions en haute montagne, très semblables à ceux utilisés par l’homme de Similaun, tout comme une hache en cuivre dans la collection Chierici au rez-de-chaussée. Il y a aussi un beau loup qui sort la tête d’un trou percé dans le verre, comme s’il reniflait les humains qui passent devant lui et anticipait le processus de domestication.
Les “trésors” du musée font également leur apparition : la " Tazza d’oro ", qui marque le début de l’âge du bronze, et plus loin quelques parures féminines reposant sur des vitrines translucides qui laissent entrevoir les silhouettes des femmes qui les portaient ; dans la même salle, on peut observer les photographies de Sarah Moon et le Sognatore de Claudio Parmiggiani, autant d’œuvres qui suggèrent l’atmosphère suspendue entre la vie et la mort. La mort a de nouveau un rapport avec la mort dans la section consacrée aux Sept de Chiozza, des squelettes datant d’environ 6 500 ans et retrouvés avec leur mobilier funéraire dans la nécropole de Scandiano, l’un des plus grands sites funéraires néolithiques du nord de l’Italie : on peut les observer à travers un plafond à miroirs, en respectant leur repos. Le grand protagoniste, encore aujourd’hui, du régime alimentaire émilien ne pouvait pas manquer : dans Porco fa comodo, la viande séchée et de longue conservation - alias prosciutto - introduit le thème du voyage le long du Pô et le long des routes qui, à l’époque romaine, ont ensuite donné naissance à la Via Emilia. Les thèmes de la vitrine sont nombreux et se terminent par le déclin de la culture étrusque suite à l’invasion des Gaulois dans les plaines(Achtung banditi, titre de la vitrine), tandis que les Ligures s’installent dans les montagnes et s’opposent à l’avancée des Romains : la fin de l’épisode est ensuite confiée à Solar Monta (1969-70) de Fausto Melotti, une sculpture qui, avec ses références aux mythes de la culture occidentale, clôt idéalement la phase la plus ancienne de l’histoire du territoire et se tourne vers l’aube d’une nouvelle ère.
Sous la reconstitution de la tente militaire de Marcus Aemilius Lepidus, fondateur de Reggio et de la Via Emilia, commence l’histoire de la romanisation d’une ville qui a toujours été un point de rencontre et un exemple d’intégration culturelle, comme le révèlent les visages des nouveaux citoyens de Reggio projetés sur des écrans géants. Dans les salles suivantes, des “petits théâtres” sont ensuite installés pour contextualiser les “fondamentaux” de la civilisation romaine : l’arpentage et la centuriation du territoire, le forum, la maison, la taverne, jusqu’au trésor de l’Antiquité tardive de Reggio, qui témoigne d’une nouvelle crise culturelle et démographique, ainsi que de l’essor du christianisme. Sur les murs, une longue séquence photographique est issue d’Esplorazioni sulla via Emilia, un projet de 1986 auquel ont participé Olivo Barbieri, Gabriele Basilico, Luigi Ghirri, Mimmo Iodice et de nombreux autres auteurs.
Une autre section très particulière est Io sono museo (Je suis un musée ), qui se dévoile à travers un grand diorama de plus de 20 mètres de haut, sur les murs duquel se trouvent des clichés colorés de la série Ersatz Lights d’Olivo Barbieri qui immortalisent les paysages des pays civilisés, tandis qu’à la base se trouve un riche échantillonnage des collections des musées municipaux où les œuvres d’art se mêlent aux photographies, à la taxidermie et à l’art contemporain.Les œuvres d’art se mêlent à des photographies, des taxidermies, des objets du quotidien et d’autres cultures, des vêtements, des pochettes de disques, invitant le visiteur à s’imprégner de certains impératifs du monde contemporain : “Utilise-moi”, “Sois responsable”, “Accepte les défis”. C’est en quelque sorte la traduction concrète de l’archive des biens communs.
L’époque moderne à Reggio Emilia est marquée par la domination de la famille Este (seigneurs de Ferrare, Modène et Reggio à partir de 1471) et le récit du musée est introduit par un illustre concitoyen, Ludovico Ariosto, né dans la villa connue sous le nom de Mauriziano en 1474 et dont la rare édition de l’Orlando Furioso du XVIe siècle est conservée à la bibliothèque Panizzi : La combinaison de l’épisode d’Astolfo sur la Lune avec la photo “spatiale” de la série Afronauts (2011) de Cristina De Middel est très appropriée. Entre les surfaces recouvertes de papier peint et de boiserie conçus ad hoc, les vitrines et les écrans offrent des lectures historiques et artistiques toujours originales. Autour de la carte Cantino, commandée en 1502 par Ercole d’Este, l’accent est mis sur les grandes découvertes du XVe siècle, complétées par des artefacts venus d’“autres mondes” : tête de rhinocéros d’Afrique, perroquets d’Amazonie, homme de cour somptueusement vêtu d’un costume du XVIe siècle comme emblème des nouveaux conquérants. Parmi les tableaux d’époque accrochés aux murs, l’Adoration des bergers (La notte) du Corrège, manifestement une copie, trompe un instant l’œil : peint entre 1525 et 1530 pour l’église de San Prospero à Reggio Emilia, le chef-d’œuvre s’est retrouvé à Dresde après la “vente” au vitriol décidée par Francesco III d’Este.
Le XVIIe siècle porte des vêtements féminins et rend hommage, d’une part, à la basilique de la Madonna della Ghiara, qui est toujours un lieu de culte populaire parmi les habitants de Reggio Emilia, et, d’autre part, au mécénat des nobles dames de Reggio Emilia (avec l’esquisse de la Déposition de Palma le Jeune), en mettant également l’accent sur le travail de la soie, une activité qui se poursuit encore aujourd’hui dans l’industrie de la mode. Des images d’époque du palais royal de Rivalta, le développement du théâtre et des sciences, des plâtres de l’école des beaux-arts accompagnent le flux du XVIIIe siècle, tandis que le siècle suivant est consacré aux figures d’artistes, avec la reconstitution de l’atelier du peintre Alfonso Clerici, puis des portraits et autoportraits d’artistes (un exemple, celui de Carlo Zatti de 1840), l’étude approfondie de la peinture de paysage, la splendeur de la ville de Reggio d’Émilie et le développement de l’industrie de la soie, qui se poursuit encore aujourd’hui dans l’industrie de la mode.étude approfondie sur la peinture de paysage la splendide Entrée d’un temple japonais d’Antonio Fontanesi (après 1878), un artiste qui, pendant son séjour au Soleil Levant, a pu transmettre les connaissances occidentales sur la peinture à l’huile, tandis que de l’Orient il recevait des enseignements sur le rapport panique avec la nature ; un grand paravent japonais peint fait face à l’œuvre. Une belle exposition a été consacrée à Fontanesi en 2019, toujours au Palazzo dei Musei : cependant, le peu d’espace qui lui est réservé dans l’exposition permanente fait regretter la galerie Fontanesi, qui existait dans l’ancien aménagement et qui permettait de comprendre l’ampleur de cet artiste, dont les œuvres sont aujourd’hui pour la plupart reléguées dans les réserves.
Le dernier épisode s’intitule Photo-Affection et est consacré au contemporain, décliné à travers la photographie : un choix qui a suscité diverses critiques dans la ville, puisque les autres langages artistiques ont été pratiquement exclus du musée et n’ont pas - encore - trouvé d’espace dans la ville. En effet, ce noyau manque également. "La méthode que nous nous sommes fixée, qui consiste à s’occuper avant tout du patrimoine des citoyens, a conduit à l’idée de valoriser la collection d’œuvres et de relations acquises au cours de la longue expérience du projet Fotografia Europea [ndlr : qui en est à sa vingtième édition]", explique à nouveau Farioli dans son essai (p. 248). Le final est consacré à Luigi Ghirri, à qui de grands espaces ont été réservés chaque année pour des expositions thématiques : actuellement, jusqu’au 1er mars 2026, Luigi Ghirri. Leçons de photographie. Projet, exercices et variations. Luca Capuano et Stefano Graziani. Les projets sont gérés en collaboration avec les héritiers très actifs du photographe et, sans remettre en question la profondeur de sa recherche, l’amputation de toutes les autres expressions de la contemporanéité au profit d’un seul et encombrant représentant, semble à l’auteur vraiment trop “radical” (dans le futur, qui sait, il sera possible d’en réduire le poids au profit d’un plus grand équilibre de l’exposition ou de la mise en place d’un site dédié spécifiquement à Ghirri).
Une mention du troisième étage, réservé aux ateliers, à la didactique et aux expositions temporaires (l’exposition Contro la guerra. Glances and Imaginaries, un projet d’Emergency, organisé par Cheap Street Poster Art). Tandis qu’une salle est occupée par la Croix de lumière de Parmiggiani, déjà citée, un long couloir est gardé par le cachalot géant taxidermisé qui est arrivé dans la ville en 1938 après un voyage mouvementé : il est très aimé des habitants de Reggio Emilia, jeunes et moins jeunes. Mais c’est une autre histoire !
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